Vita huset övervakar noga en misstänkt pesthändelse i Ryssland efter döden av en laboratoriearbetare utlöste karantän och medicinsk övervakning av nästan 200 personer i Sibirien.
En Trump-administrationstjänsteman berättade för Axios på söndag att Vita huset följde utvecklingen kring Darya Shipilovas död, en anställd på Irkutsk Anti Plague Research Institute i Shelekhov, nära den sibiriska staden Irkutsk.
Myndigheten sade att administrationen bedömde situationen och möjliga svarsalternativ.
Fallet har väckt internationell uppmärksamhet eftersom ryska medier rapporterar att Shipilova kan ha utsatts för Yersinia pestis, bakterien som orsakar pest, medan du arbetar på institutet.
Ryska myndigheter har dock inte bekräftat detta konto.
Rospotrebnadzor, Rysslands federala folkhälsobyrå, sade söndagen att Shipilova hade diagnostiserats med “lunginflammation av okänd aetiologi” och att testning inte identifierade mikroorganismer i samband med hennes professionella arbete.
Byrån sade att den epidemiologiska situationen i Irkutsk och Shelekhov förblev stabil.
Det lämnar ett stort gap mellan officiella uttalanden och rapporter från regionala tjänstemän och ryska medier.
Moskva Times rapporterade att Alexei Tsydenov, chef för grannlandet Buryatia, ursprungligen sa att kvinnan hade dött från pest, med hänvisning till information från Rospotrebnadzor och den regionala regeringen. Han sa att det inte fanns någon pestutbrott i Buryatia och att kvinnans sjukdom inte var relaterad till hans region.
Andra ryska rapporter har sagt att Shipilova oavsiktligt bröt ett provrör som innehåller levande pest bakterier samtidigt samla prover.
Det kontot har inte bekräftats oberoende, och Rospotrebnadzor har sagt att ingen incident med patogena mikroorganismer registrerades vid institutet.
Shipilova, som rapporterades vara 27 eller 28, var på sjukhus i Shelekhov med svår lunginflammation innan hennes tillstånd snabbt försämrades. Hon placerades på en ventilator och dog den 2 oktober, enligt flera ryska och internationella rapporter.
De lokala myndigheternas svar har dock varit omfattande.
Nästan 200 personer som kan ha haft kontakt med Shipilova placerades under medicinsk observation. Moskvatiderna rapporterade att minst 197 personer övervakades, inklusive mer än 100 som placerades på sjukhusavdelningar.
Guvernör Igor Kobzev sade identifierade kontakter visade inga symtom och deras laboratorietester var negativa.
Inpatientavdelningen i Shelekhovs distriktssjukhus placerades också under karantän medan myndigheterna bedömde situationen. Offentliga händelser i Irkutsk avbröts, och regionala tjänstemän sammankallade en akut sanitär och epidemisk förebyggande kommission.
Förebyggande åtgärder har spridits utöver medicinska anläggningar.
Euronews rapporterade att masker gjordes obligatoriska vid Irkutsk aluminiumväxt i Shelekhov. Invånarna rapporterade också att människor bär skyddskläder, masker och handskar, medan masker fördelades på vissa dagis.
Försiktigheterna har lett till allmän oro trots upprepade officiella försäkran om att det inte finns något bekräftat utbrott.
Den centrala frågan kvarstår om Shipilova faktiskt kontrakterade pest.
Ryska myndigheter har gett motstridiga signaler.
Tsydenovs första uttalande kopplade döden till pest. Irkutsk-tjänstemän beskrev fallet mer försiktigt som en “särskilt farlig infektion.” Rospotrebnadzor säger nu att orsaken var lunginflammation av okänt ursprung och hävdar att testning inte identifierade organismer i samband med Shipilovas laboratoriearbete.
Det finns för närvarande inga verifierade bevis på fortsatt överföring bland de personer som övervakas.
Denna punkt är avgörande eftersom rapporter som beskriver situationen som ett bekräftat pestutbrott går utöver vad ryska hälsomyndigheter har offentligt etablerat.
Vita husets beslut att övervaka händelsen lägger ändå till internationell betydelse för vad som började som en regional hälsokris.
Axios rapporterade att Trump-administrationen noga tittar på utvecklingen medan ryska myndigheter undersöker kvinnans död och upprätthåller försiktighetsåtgärder.
Pest orsakas av Yersinia pestis och förblir närvarande i vissa delar av världen trots sin historiska association med den svarta döden.
Pneumonisk pest uppstår när infektionen påverkar lungorna. Till skillnad från den vanligare bubonic formen kan pneumonisk pest spridas från person till person genom andningsdroppar under nära kontakt.
Det kan vara dödligt om behandlingen försenas, men moderna antibiotika är effektiva när de administreras tidigt.
Ryssland har ett nätverk av specialiserade antipestinstitutioner som övervakar naturreservoarer av bakterien och bedriver forskning som involverar farliga patogener.
Enligt Moskvatiderna inträffade Rysslands tidigare inspelade pestfall 2016, när ett barn i Altai-republiken blev smittat.
För närvarande finns det inga bevis som stöder jämförelser med en storskalig epidemi.
Den bekräftade bilden är smalare men fortfarande allvarlig: en ung anställd på ett specialiserat infektiöst forskningsinstitut har dött, nästan 200 kontakter har placerats under observation, ett sjukhus har ställts inför karantänåtgärder, regionala försiktighetsåtgärder har införts och amerikanska tjänstemän övervakar situationen.
Huruvida fallet orsakades av pest, och om en olycka som involverade levande bakterier inträffade inuti Irkutsk-institutet, förblir olöst.
Ryska hälsotjänstemän säger att situationen är stabil och kontakter har testats negativt. Fram till laboratoriefynd eller ytterligare officiella bevis etablerar annars, rapporter om ett bredare pneumonutbrott förblir obekräftade.
