Tyskland har bekräftat sitt första kända mänskliga fall av Sindbis feber som förvärvats i landet, enligt Robert Koch Institute.
Patienten är en 60-årig man från den sydvästra delstaten Baden Württemberg. Han blev sjuk i juli och bekräftades senare ha smittats med Sindbis virus, känd som SINV.
Upptäckten är betydande eftersom Sindbis-viruset tidigare upptäckts i myggor i Tyskland, medan antikroppar som föreslog tidigare infektioner också hade hittats i blodgivare.
Det är första gången som de tyska hälsomyndigheterna direkt har bekräftat en lokalt förvärvad sjukdom kopplad till viruset.
Vad hände med patienten?
Enligt Robert Koch Institute blev mannen sjuk den 12 juli.
Han bor i ett område där befolkningen i den asiatiska tigermyggan är etablerade.
Läkare testade honom ursprungligen för Chikungunya eftersom några av hans symtom och den lokala myggsituationen väckte oro över den infektionen.
Testningen utvidgades därefter till att omfatta Sindbis virus, med infektionen bekräftas i september.
Tillkännagivandet gjordes den 1 oktober.
Vad är Sindbis virus?
Sindbisviruset upprätthålls i första hand i en överföringscykel som involverar vilda fåglar och myggor.
Människor kan bli smittade när biten av en infekterad mygga.
Viruset har tidigare hittats i delar av norra Europa, Afrika, Asien och Australien.
Det finns för närvarande ingen känd människa för mänsklig överföring av Sindbis virus.
Detta innebär att en smittad person inte tros sprida viruset direkt till en annan person genom vanlig kontakt.
Vad är symptomen?
Sindbis feber kan ge symtom som liknar vissa andra myggburna sjukdomar.
Tyska hälsomyndigheter säger att läkare bör överväga infektionen när patienterna utvecklar en kombination av symtom under myggsäsongen.
Typiska symtom inkluderar plötslig feber, en kliande hudutslag och signifikant ledvärk.
Den gemensamma smärtan kan vara särskilt besvärlig.
Medan feber och hudsymptom vanligtvis försvinner inom en eller två veckor, kan ledvärk fortsätta i veckor eller månader hos vissa patienter.
Det kan störa vardagliga aktiviteter långt efter den första infektionen har gått.
Är Sindbis virus farligt?
Nuvarande bevis tyder inte på att Sindbis feber i allmänhet är en livshotande sjukdom.
Robert Koch Institute säger att sjukdomen vanligtvis är självbegränsning, även om långvarig ledvärk kan skapa betydande obehag.
Det finns för närvarande ingen specifik antiviral behandling för Sindbis virus.
Behandling fokuserar därför på att hantera symtom, inklusive användning av smärtlindring och antiinflammatoriska läkemedel när det är medicinskt lämpligt.
Virus hade redan hittats i tyska myggor
Det mänskliga fallet visade sig inte helt utan varning.
Sindbisviruset hade tidigare upptäckts i myggor runt Weinheim-området.
Forskare hade också funnit antikroppar i blodgivare från regionen, vilket tyder på att vissa människor kan ha utsatts för viruset tidigare trots att inget lokalt förvärvat kliniskt fall hade bekräftats.
Det nya fallet ger starkare bevis för att när viruset cirkulerar bland myggor och vilda fåglar i Tyskland kan även mänskliga infektioner inträffa.
Det är därför hälsomyndigheter ber läkare att överväga Sindbis feber när patienterna presenterar kompatibla symtom under myggsäsongen.
Myggor sprids i Tyskland
Tillkännagivandet kommer också bland ökad uppmärksamhet på myggburna sjukdomar i Europa.
Baden Württemberg har etablerat populationer av den asiatiska tigermyggan, en art som ursprungligen är infödd i Sydostasien.
Myggan upptäcktes först i Baden Württemberg 2007 och har sedan dess identifierats i ytterligare delar av Tyskland.
Hälsovårdsmyndigheter i staten säger att klimatförhållandena förväntas stödja ytterligare expansion av myggan.
Den asiatiska tigermyggan övervakas särskilt noggrant eftersom den kan överföra flera virus under lämpliga förhållanden.
Närvaron av myggor betyder emellertid inte att varje mygga bär en farlig patogen, och hälsomyndigheterna säger att den totala risken för sjukdomsöverföring förblir begränsad.
Hur kan människor skydda sig själva?
Eftersom det inte finns någon specifik behandling eller vaccin rutinmässigt tillgänglig för Sindbis feber, förhindrar myggbett förblir den viktigaste skyddsåtgärden.
Tyska hälsomyndigheter rekommenderar att man bär kläder som täcker exponerad hud, använder myggmedel och använder myggnät där det är lämpligt.
Människor bör också vara medvetna om symtom efter myggexponering, särskilt oförklarlig feber tillsammans med en kliande utslag och uttalad ledvärk.
Tysklands första bekräftade lokalt förvärvade fall indikerar inte i sig ett utbrett utbrott.
Men det ger nya bevis för att Sindbis-virus kan orsaka mänsklig sjukdom i landet, vilket ger läkare och folkhälsomyndigheter en annan myggburna infektion för att titta noga under framtida myggsäsonger.
