Walking är en av de enklaste formerna av fysisk aktivitet, men ny forskning tyder på att hur mycket människor går - och hur snabbt de går - kan både materia för långsiktig hälsa.
En studie med 64 743 vuxna i Storbritannien undersökte förhållandet mellan dagliga steg, gångtempo och dödlighet. Deltagarna hade en genomsnittlig ålder på 62 och bar handledsaktivitetsspårare i en vecka för att spela in sin rörelse.
Forskare följde sedan deltagarna i cirka åtta år. Under denna period inträffade 1 697 dödsfall, inklusive 502 dödsfall från hjärt-kärlsjukdom.
Forskarna delade deltagarna i olika grupper enligt deras genomsnittliga antal dagliga steg och gångtakt. Daglig aktivitet grupperades till färre än 5 000 steg, 5 000 till 7 500 steg, 7 500 till 10 000 steg och mer än 10 000 steg.
Studien visade att personer som tog mellan 7 500 och 10 000 steg per dag hade de lägsta dödsfallen bland de grävda grupperna.
Forskningen belyste emellertid också den potentiella betydelsen av gånghastighet. Människor som tog färre än 5 000 steg men gick i snabbare takt hade en betydligt lägre risk för död jämfört med personer som tog färre steg i en långsammare takt.
Forskare föreslog att upprätthålla en snabb gånghastighet på cirka 90 till 100 steg per minut i cirka 30 minuter kan vara ett praktiskt mål för vissa vuxna.
Viktigt är att resultaten inte innebär att alla behöver nå ett specifikt stegtal varje dag. Människors fysiska förmågor, ålder, hälsotillstånd och livsstil varierar avsevärt.
Forskningen kan inte heller bevisa att det direkt orsakade lägre dödlighet. Det är en observationsstudie, vilket innebär att forskare undersökte mönster mellan fysisk aktivitet och hälsoutfall snarare än att tilldela deltagare till specifika träningsprogram.
Fortfarande lägger resultaten till en stor mängd bevis som tyder på att regelbunden fysisk aktivitet är förknippad med bättre kardiovaskulär och övergripande hälsa.
Promenader kan vara särskilt tillgängliga eftersom det inte nödvändigtvis kräver dyr utrustning eller gym medlemskap. Korta promenader hela dagen kan också bidra till övergripande aktivitetsnivåer.
Forskarnas resultat tyder på att människor som har svårt att nå mycket höga stegräkningar fortfarande kan dra nytta av att öka takten av de promenader de redan gör.
Till exempel kan någon som inte kan spendera timmar på promenader kunna införliva flera kortare perioder av snabbare promenader till sin dag, beroende på deras individuella hälsa och fysiska förmåga.
Studien publicerades i Brittisk Journal of Sports Medicine och lägger till ett annat perspektiv på den pågående diskussionen om hur fysisk aktivitet kan stödja en hälsosam åldrande.
Det bredare budskapet från forskningen är inte att det finns ett perfekt antal steg för alla. Istället föreslår det att både rörelsevolym och vandringsintensitet kan vara relevant när forskare undersöker långsiktig hälsa.
När forskare fortsätter att studera bärbara aktivitetsdata kan framtida studier ge mer information om hur olika rörelsemönster påverkar hjärt-kärlhälsa, livslängd och livskvalitet.
