Cancerpatienter i Australien får tillgång till en ny form av strålbehandling som specialister säger kan avsevärt minska behandlingstiden samtidigt som strålningen mer exakt kring tumörer.
Western Cancer Centre på Dubbo Hospital i New South Wales har blivit den första australiensiska offentliga leverantören att erbjuda RapidArc Dynamic, känd som RAD.
Över 110 patienter har redan fått behandling med hjälp av tekniken, enligt ABC News Australia.
Vad är RapidArc Dynamic?
RapidArc Dynamic är en avancerad form av strålbehandling utformad för att rikta cancervävnad samtidigt som strålningsexponering för omgivande friska organ begränsas.
Systemet använder en enhet som kallas en kollimator för att forma strålningsstrålen enligt tumören.
Eftersom behandlingsmaskinen roterar runt patienten kan strålstrålen justeras i realtid.
Till skillnad från konventionell RapidArc-behandling kan RAD också pausa vid olika punkter under rotationen, så att kliniker kan kontrollera var strålning levereras med större precision.
Behandlingssessioner kan skäras i hälften
En av de största potentiella fördelarna är hastighet.
University of New South Wales professor i strålning onkologi Geoff Delaney berättade för ABC News Australien att RAD kan halvera antalet strålbehandlingar som krävs för vissa patienter.
Det kan också minska mängden tid patienter spenderar att få behandling under enskilda sjukhusbesök.
Det kan göra en stor skillnad för cancerpatienter som behöver upprepade strålbehandlingssessioner under flera veckor.
NSW regeringsvägledning förklarar att konventionell bröstcancer radioterapi, till exempel, kan innebära behandling över tre till sex veckor, med patienter som regelbundet återvänder till sjukhus för strålning sessioner.
Det exakta antalet och längden på behandlingar beror alltid på cancertyp, behandlingsplan och individuell patient.
Varför precision frågor
Strålbehandling fungerar genom att skada cancerceller, men läkare måste noggrant begränsa strålningen som mottas av frisk vävnad som omger en tumör.
Detta blir särskilt viktigt när cancer ligger nära viktiga organ.
Agera huvudstrålningsterapeut Catherine Osborne förklarade att under bröstcancerbehandling vill kliniker behandla den nödvändiga bröstvävnaden samtidigt som onödig strålning når hjärtat och lungorna.
RAD ger behandlingsteam ytterligare kontroll över hur stråldosen levereras när maskinen rör sig runt patienten.
Målet är inte bara att göra behandlingen snabbare. Det är också att leverera den föreskrivna dosen så exakt som möjligt samtidigt som den skyddar frisk vävnad.
Landsbygdens patienter är bland de största vinnarna
Platsen för den första offentliga utbyggnaden är betydande.
Dubbo är cirka 400 kilometer nordväst om Sydney och erbjuder specialist sjukvård för patienter som bor i ett stort område av regionala New South Wales.
Cancerpatienter på landsbygden Australien kan möta långa resor för specialistbehandling, ibland flera veckor.
Western Cancer Centre utvecklades speciellt för att låta fler patienter få sofistikerad cancerbehandling närmare hemmet istället för att resa till Sydney, Newcastle, Canberra eller andra större centra.
NSW-regeringen säger att Dubbo-centret ger strålbehandling, kemoterapi och andra cancerbehandlingar som en del av Western NSW Local Health District.
Över 110 patienter som redan behandlats
RAD-behandlingen började på västra cancercentret i Dubbo i juli.
Sedan dess har mer än 110 patienter behandlats med hjälp av tekniken.
Western NSW Local Health District har också bekräftat planer på att införa RAD för klinisk användning vid Central West Cancer Care Centre i Orange.
Osborne sade att andra medicinska centra runt Australien också går mot att anta tekniken.
Professor Delaney förväntar sig att RAD blir allt vanligare eftersom sjukhus uppgraderar strålbehandlingsutrustning och behandlingstekniker.
En stor förändring för offentlig cancervård
Avancerad cancerteknik kommer ofta först på stora storstadssjukhus eller privata behandlingscentrum.
Utbyggnaden i Dubbo vänder det mönstret genom att ge regionala patienter tidig tillgång genom Australiens folkhälsosystem.
För patienter som redan står inför den fysiska och emotionella bördan av cancerbehandling kan kortare sjukhusbesök och färre strålningssessioner ge meningsfulla fördelar.
Tekniken eliminerar inte behovet av noggrann cancerbehandlingsplanering, och RAD kommer inte att vara lämplig för varje patient eller varje tumör.
Men ankomsten till det australiensiska offentliga systemet är ett viktigt steg i att göra snabbare och mer exakt strålbehandling tillgänglig för fler människor.
