COVID-19 markerar en ny ökning i fall i Storbritannien, vänder sin uppmärksamhet till versionen XFG, annars känd som Stratus eller, i vissa medier, som “Amerikansk Covid”.
Enligt uppgifter från British Health Security Agency (UKHSA) har virusets aktivitet ökat under de senaste veckorna, medan myndigheterna följer situationen före vintersäsongen.
Den officiella rapporten som släpptes den 8 oktober visar att andelen positiva tester för COVID-19 på sjukhusanläggningar i England ökade från 7,9% till 9,1% inom en vecka.
Under samma period ökade antalet bekräftade fall på sjukhus från 1 328 till 1 638.
UKHSA betonar dock att den totala aktiviteten av COVID-19 är låg.
XFG är inte helt ny. Den har identifierats sedan 2025 och har spridits till flera delar av världen.
Enligt Världshälsoorganisationen (OBSH) är XFG en version av Omitron-familjen och fortsätter att hållas under övervakning.
Vad är symptomen?
Enligt O BSH och British Health Service NHS kan symtom på infektion innefatta halssmärta, feber, hosta, trötthet, huvudvärk, näsa sylt och muskelsmärta.
Rapporten om XFG nämndes särskilt i röstritningen eller känslan av att skrapa på halsen. Men experter förklarar att detta inte är ett exklusivt symptom på varianten och kan inte användas för att identifiera den utan laboratorietester.
En av de viktigaste frågorna är om XFG orsakar allvarligare sjukdom.
I en förklaring som publicerades den 8 oktober förklarade UKHSA att aktuella data inte indikerar att varianterna i cirkulationen orsakar allvarligare sjukdomar än andra varianter av COVID-19.
Byrån betonar att ökade sjukhusvistelser verkar vara kopplade till den totala ökningen av infektioner och inte till bevis på större risk för XFG.
Experter uppskattar att vinterns tillvägagångssätt, den längsta vistelsen i slutna miljöer och gradvis försvagning av immunitet kan påverka spridningen av viruset.
Brittiska myndigheter råder dem med feber eller känner sig mycket sjuka för att stanna hemma när det är möjligt och undvika kontakt med de mest utsatta.
Masker i överfulla miljöer, ventilation och handhygien är fortfarande fördelaktiga åtgärder för att begränsa spridningen.
O BSH påpekar att vaccinet fortsätter att ge betydande skydd mot de allvarliga formerna av COVID-19, särskilt för äldre och personer med hälsoproblem.
De som upplever svårigheter i andning, förvirring eller ihållande bröstsmärta bör omedelbart söka medicinsk hjälp.
Trots ökningen i fall har hälsomyndigheterna inte rapporterat bevis för att XFG utgör ett större hot än andra varianter som för närvarande cirkuleras.
