En debatt om rå mjölkost har utbröt i norra Italien efter far till ett barn som dog efter en E. coli-infektion konfronterade regionala politiker med tanke på förändringar i reglerna för traditionell ostproduktion.
Giovanni Battista Maestri dök upp i Lombardys regionala råd i Milano denna vecka som lagstiftare ansåg en rörelse om producenter av ostar gjorda av opasteuriserad mjölk. Hans son Mattia Maestri dog i augusti 13 år efter att ha tillbringat nio år i ett vegetativt tillstånd.
Mattia blev allvarligt sjuk 2017, när han var fyra, efter att ha ätit ost med rå mjölk som förorenades med Shiga toxin producerar Escherichia coli, känd som STEC. Infektionen orsakade hemolytiskt uremiskt syndrom, ett potentiellt livshotande tillstånd som allvarligt kan skada njurarna och andra organ. Italiens högsta domstol bekräftade tidigare en orsakssamband mellan den förorenade ost och Mattias skador.
Hans far kämpar nu för att förhindra vad han ser som en reträtt från skyddsåtgärder som införts för att minska liknande infektioner.
Kontroversen centrerar på en rörelse som främjas av Fratelli d'Italia politiker i Lombardiet. Förslaget syftar till stöd för traditionella råmjölksproducenter, inklusive ekonomiskt stöd för mikrobiologisk testning, samtidigt som man ber om ett mer differentierat tillvägagångssätt för regleringskrav.
Supporters hävdar att rå mjölkost är en viktig del av Lombardys jordbruksarv och bergsekonomi och att kompatibla producenter inte bör straffas orättvist. Giacomo Zamperini, rörelsens huvudsponsor, har sagt att producenter som bryter mot hälsostandarder bör möta nolltolerans samtidigt som de hävdar att traditionell produktion i sig inte bör demoniseras.
Maestri är starkt oeniga med att försvaga befintliga skydd, särskilt när barn är inblandade. Han sade att frågan rör mänskliga liv och uppmanade politiker att ompröva förslaget. Efter ett ansikte mot ansikte diskussion, Zamperini kom överens om att en del av informationen i rörelsen skulle granskas och korrigeras.
Italiens hälsoministerium varnar för att råmjölk och produkter tillverkade av mjölk som inte har genomgått tillräcklig värmebehandling kan innehålla skadliga bakterier. I augusti publicerade ministeriet uppdaterad information om att förebygga STEC-infektioner i samband med opasteuriserade mjölk- och mejeriprodukter.
Problemet är särskilt viktigt för utsatta konsumenter. Barn kan möta svåra komplikationer från STEC-infektioner, medan gravida kvinnor, äldre vuxna och personer med försvagade immunförsvar kan också möta större risker från patogener i samband med opasteuriserade produkter.
Kontroversen har nu gått bortom regional politik. Söker efter “latte crudo,” Italienska för råmjölk ökar i Italien, eftersom Mattias historia återigen uppmärksammar balansen mellan att skydda den traditionella livsmedelsproduktionen och skydda konsumenterna.
Men för Mattias far är argumentet mycket mer personligt. Hans kampanj handlar om att se till att en annan familj inte upplever vad som hände med hans son.
