Om en av åtta cancerfall världen över är kopplad till en infektion, enligt en stor ny analys som belyser en ofta förbisedd grupp av förebyggande cancerrisker.
Forskare från International Agency for Research on Cancer, en del av Världshälsoorganisationen, uppskattar att infektioner orsakade cirka 2,3 miljoner nya cancerfall år 2024. Det representerar cirka 12% av alla cancerformer som diagnostiseras globalt det året.
Studien, publicerad i The Lancet Oncology, undersökte infektionsmedel som är kända för att orsaka cancer och använde data från IARC Global Cancer Observatory.
Bland de viktigaste är mänskliga papillomavirus, bättre känd som HPV, bakterien Helicobacter pylori, hepatit B och hepatit C-virus.
Dessa infektioner kan bidra till flera former av cancer.
HPV är starkt förknippad med livmoderhalscancer och kan också orsaka cancer som påverkar andra delar av kroppen. Hepatit B och C kan leda till levercancer, medan H. pylori är en viktig orsak till magcancer.
Den nya analysen införlivade också ytterligare infektionsmedel och nybildade kopplingar mellan infektioner och cancer. Forskare inkluderade HIV och Merkel cell polyomavirus och ansåg nyligen bevis som förbinder Epstein Barr virus med magcancer.
Resultaten är betydande eftersom många infektionsrelaterade cancerformer potentiellt kan förebyggas.
Vacciner är tillgängliga mot HPV och hepatit B. IARC tidigare uppskattat att mer än 1,1 miljoner cancerfall orsakades av vaccinförebyggbara infektioner under 2020 ensam.
Andra strategier inkluderar testning och behandling för hepatitinfektioner, cervikal cancer screening och behandling av H. pylori. Tidigare i år publicerade en IARC-arbetsgrupp också rekommendationer som stöder populationsbaserade H. pylori-screening och behandlingsprogram i lämpliga miljöer som en strategi för att förebygga magcancer.
Skadan fördelas inte lika runt om i världen.
Tidigare IARC-forskning har visat att infektionsrelaterade cancerformer är särskilt viktiga i lägre inkomstregioner, där tillgång till vaccination, screening, testning och behandling kan vara mer begränsad.
De senaste resultaten betyder inte att cancer i sig är i allmänhet smittsam. Istället kan vissa långsiktiga infektioner producera biologiska förändringar som ökar risken för vissa cancer år senare.
För forskare pekar siffrorna också mot en möjlighet: miljontals cancerfall är förknippade med orsaker som läkemedel redan vet hur man kan förebygga, upptäcka eller behandla.
Att utvidga vaccination, screening och tillgång till behandling kan därför bli en allt viktigare del av den globala kampen mot cancer.
