Caminar es una de las formas más simples de la actividad física, pero nuevas investigaciones sugieren que cuánto caminan las personas —y lo rápido que caminan— pueden importar tanto para la salud a largo plazo.
Un estudio en el que participaron 64.743 adultos en el Reino Unido examinó la relación entre los pasos diarios, el paso a pie y la mortalidad. Los participantes tenían una edad media de 62 años y llevaban a los rastreadores de la actividad de la muñeca durante una semana para registrar su movimiento.
Los investigadores siguieron a los participantes durante aproximadamente ocho años. Durante ese período, se produjeron 1.697 muertes, incluyendo 502 muertes por enfermedad cardiovascular.
Los investigadores dividieron a los participantes en diferentes grupos según su número promedio de pasos diarios y paso a pie. La actividad diaria se agrupa en menos de 5.000 pasos, 5.000 a 7.500 pasos, 7.500 a 10.000 pasos y más de 10.000 pasos.
El estudio encontró que las personas que toman entre 7.500 y 10.000 pasos diarios tenían las tasas de mortalidad más bajas entre los grupos de escalones examinados.
Sin embargo, la investigación también destacó la importancia potencial de la velocidad de caminar. Las personas que tomaron menos de 5.000 pasos pero caminaron a un ritmo más rápido tuvieron un riesgo sustancialmente menor de muerte en comparación con las personas que tomaron menos pasos a un ritmo más lento.
Los investigadores sugirieron que mantener un ritmo de caminar rápido de aproximadamente 90 a 100 pasos por minuto durante unos 30 minutos podría ser un objetivo práctico para algunos adultos.
Es importante que los resultados no signifiquen que todo el mundo necesita alcanzar un recuento de paso específico cada día. Las capacidades físicas de las personas, la edad, las condiciones de salud y los estilos de vida varían considerablemente.
La investigación tampoco puede demostrar que caminar por sí mismo causó directamente las tasas de mortalidad más bajas. Es un estudio observacional, lo que significa que los investigadores examinaron patrones entre actividad física y resultados de salud en lugar de asignar a los participantes a programas de ejercicio específicos.
Sin embargo, los hallazgos añaden a un gran cuerpo de evidencia que sugiere que la actividad física regular está asociada con una mejor salud cardiovascular y general.
Caminar puede ser particularmente accesible porque no requiere necesariamente un equipo caro o una membresía de gimnasio. Los paseos cortos durante todo el día también pueden contribuir a los niveles generales de actividad.
Los hallazgos de los investigadores sugieren que las personas que tienen dificultad para llegar a los recuentos de pasos muy altos todavía pueden beneficiarse de aumentar el ritmo de la caminata que ya hacen.
Por ejemplo, alguien que no puede pasar horas caminando puede ser capaz de incorporar varios períodos más cortos de caminar más rápido en su día, dependiendo de su salud individual y capacidad física.
El estudio fue publicado en el British Journal of Sports Medicine y añade otra perspectiva al debate en curso sobre cómo la actividad física puede apoyar el envejecimiento saludable.
El mensaje más amplio de la investigación no es que haya un número perfecto de pasos para todos. En cambio, sugiere que el volumen de movimiento y la intensidad de caminar pueden ser relevantes cuando los científicos examinan la salud a largo plazo.
A medida que los investigadores continúan estudiando datos de actividad utilizable, los estudios futuros pueden proporcionar más información sobre cómo los diferentes patrones de movimiento afectan la salud cardiovascular, la longevidad y la calidad de vida.
