Etwa jeder acht Krebsfälle weltweit ist mit einer Infektion verbunden, nach einer großen neuen Analyse, die eine oft übersehene Gruppe von vermeidbaren Krebsrisiken hervorhebt.
Forscher der International Agency for Research on Cancer, Teil der Weltgesundheitsorganisation, schätzen, dass Infektionen 2024 rund 2,3 Millionen neue Krebsfälle verursachten. Das entspricht etwa 12% aller weltweit diagnostizierten Krebserkrankungen in diesem Jahr.
Die in The Lancet Oncology veröffentlichte Studie untersuchte Infektionserreger, die bekanntermaßen Krebs verursachen und verwendete Daten der IARC Global Cancer Observatory.
Zu den wichtigsten sind menschliche Papillomvirus, besser bekannt als HPV, das Bakterium Helicobacter pylori, Hepatitis B und Hepatitis C Viren.
Diese Infektionen können zu verschiedenen Krebsformen beitragen.
HPV ist stark mit Gebärmutterhalskrebs assoziiert und kann auch Krebserkrankungen verursachen, die andere Körperteile betreffen. Hepatitis B und C können zu Leberkrebs führen, während H. pylori eine wichtige Ursache für Magenkrebs ist.
Die neue Analyse beinhaltete auch zusätzliche Infektionserreger und neu etablierte Verbindungen zwischen Infektionen und Krebs. Zu den Forschern gehörten HIV und Merkel-Zellpolyomavirus und betrachteten aktuelle Beweise, die Epstein Barr Virus mit Magenkrebs verbinden.
Die Befunde sind signifikant, weil viele infektionsbedingte Krebsarten möglicherweise verhindert werden können.
Impfstoffe stehen gegen HPV und Hepatitis B zur Verfügung. IARC schätzte zuvor, dass allein im Jahr 2020 über 1,1 Millionen Krebsfälle durch vaccine vermeidbare Infektionen verursacht wurden.
Weitere Strategien sind die Untersuchung und Behandlung von Hepatitis-Infektionen, Gebärmutterhalskrebs-Screening und die Behandlung von H. pylori. Anfang dieses Jahres veröffentlichte eine IARC-Arbeitsgruppe auch Empfehlungen zur Unterstützung bevölkerungsbasierter H. pylori Screening- und Behandlungsprogramme in geeigneten Einstellungen als Strategie zur Prävention von Magenkrebs.
Die Last verteilt sich nicht gleichmäßig auf die Welt.
Frühere IARC-Forschungen haben gezeigt, dass infektionsbedingte Krebserkrankungen in Regionen mit niedrigem Einkommen besonders wichtig sind, wo der Zugang zu Impfungen, Screening, Tests und Behandlungen eingeschränkt werden kann.
Die neuesten Ergebnisse bedeuten nicht, dass Krebs selbst im Allgemeinen ansteckend ist. Stattdessen können bestimmte Langzeitinfektionen biologische Veränderungen hervorrufen, die das Risiko bestimmter Krebserkrankungen Jahre später erhöhen.
Für Forscher deuten die Zahlen auch auf eine Chance hin: Millionen von Krebsfällen sind mit Ursachen verbunden, die Medizin bereits kennt, wie sie zu verhindern, zu erkennen oder zu behandeln ist.
Eine Ausweitung der Impfung, des Screenings und des Zugangs zur Behandlung könnte daher zu einem immer wichtigeren Teil des weltweiten Kampfes gegen Krebs werden.
