Het Witte Huis volgt een vermoedelijk pestincident in Rusland na de dood van een laboratoriumarbeider... in quarantaine en medische surveillance van bijna 200 mensen in Siberië.
Een Trump-ambtenaar vertelde Axios op zondag dat het Witte Huis de ontwikkelingen rond de dood van Darya Shipilova, een werknemer van het Irkutsk Anti Plague Research Institute in Shelechov, in de buurt van de Siberische stad Irkutsk volgde.
De ambtenaar zei dat de administratie was het beoordelen van de situatie en mogelijke respons opties.
De zaak heeft internationale aandacht getrokken omdat Russische media berichten zeggen Shipilova kan zijn blootgesteld aan Yersinia pestis, de bacterie die pest veroorzaakt, terwijl het werken bij het instituut.
De Russische autoriteiten hebben deze rekening echter niet bevestigd.
Rospotrebnadzor, Rusland's federale openbare gezondheidsdienst, zei zondag dat Shipilova was gediagnosticeerd met “pneumonie van onbekende etiologie” en dat testen niet micro-organismen geassocieerd met haar professionele werk identificeren.
Het bureau zei dat de epidemiologische situatie in Irkutsk en Shelechov stabiel bleef.
Dat laat een aanzienlijke kloof tussen officiële verklaringen en rapporten van regionale ambtenaren en Russische media.
De Moskou Times meldde dat Alexei Tsydenov, hoofd van naburige Buryatia, aanvankelijk zei dat de vrouw was gestorven aan de pest, met vermelding van informatie van Rospotrebnadzor en de regionale overheid. Hij zei dat er geen plaaguitbraak was in Buryatia en dat de ziekte van de vrouw geen verband hield met zijn regio.
Andere Russische rapporten hebben gezegd Shipilova per ongeluk brak een reageerbuis met levende pest bacteriën tijdens het verzamelen van monsters.
Die rekening is niet onafhankelijk bevestigd en Rospotrebnadzor heeft gezegd dat er bij het instituut geen incidenten met pathogene micro-organismen zijn geregistreerd.
Shipilova, naar verluidt 27 of 28 jaar, werd in Shelechov opgenomen met ernstige longontsteking voordat haar toestand snel verslechterde. Ze werd geplaatst op een ventilator en stierf op 2 oktober volgens meerdere Russische en internationale rapporten.
De reacties van de lokale overheden waren echter uitgebreid.
Bijna 200 mensen die contact hadden met Shipilova werden onder medische observatie geplaatst. De Moskou Times meldde dat er minstens 197 mensen werden gecontroleerd, waaronder meer dan 100 die in ziekenhuisafdelingen werden geplaatst.
Gouverneur Igor Kobzev zei dat geïdentificeerde contacten geen symptomen vertoonden en hun laboratoriumtesten waren negatief.
Het ziekenhuis werd ook in quarantaine geplaatst, terwijl de autoriteiten de situatie beoordeelden. De publieke evenementen in Irkutsk werden geannuleerd en regionale functionarissen riepen een spoedcommissie voor sanitaire en epidemische preventie bijeen.
Preventieve maatregelen hebben zich verder ontwikkeld dan medische voorzieningen.
Euronews meldde dat maskers verplicht werden gesteld op de Irkutsk aluminium fabriek in Shelechov. Bewoners meldden ook dat mensen beschermende kleding, maskers en handschoenen droegen, terwijl maskers op sommige kleuterscholen werden verdeeld.
De voorzorgsmaatregelen hebben de publieke bezorgdheid aangewakkerd ondanks herhaalde officiële garanties dat er geen bevestigde uitbraak is.
De centrale vraag blijft of Shipilova daadwerkelijk pest heeft opgelopen.
De Russische autoriteiten hebben tegenstrijdige signalen afgegeven.
Tsydenov's eerste verklaring koppelde de dood aan de pest. Irkoetsk ambtenaren beschreven de zaak voorzichtiger als een “bijzonder gevaarlijke infectie.” Rospotrebnadzor zegt nu dat de oorzaak longontsteking van onbekende oorsprong was en beweert dat testen geen organismen in verband met Shipilova laboratoriumwerk identificeren.
Er zijn momenteel geen geverifieerde bewijzen van aanhoudende overdracht onder de mensen die worden gecontroleerd.
Dat punt is van cruciaal belang omdat verslagen waarin de situatie als een bevestigde plaaguitbraak wordt beschreven verder gaan dan wat de Russische gezondheidsautoriteiten publiekelijk hebben vastgesteld.
Het besluit van het Witte Huis om toezicht te houden op het incident voegt echter internationale betekenis toe aan wat begon als een regionale gezondheidsnoodgeval.
Axios meldde dat de regering Trump de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houdt terwijl de Russische autoriteiten de dood van de vrouw onderzoeken en de voorzorgsmaatregelen handhaven.
Pest wordt veroorzaakt door Yersinia pestis en blijft aanwezig in sommige delen van de wereld ondanks zijn historische associatie met de Zwarte Dood.
Pneumonische pest treedt op wanneer de infectie de longen beïnvloedt. In tegenstelling tot de meer voorkomende bubonische vorm, pneumonische pest kan zich verspreiden van persoon naar persoon door ademhalingsdruppels tijdens nauw contact.
Het kan fataal zijn als de behandeling wordt vertraagd, maar moderne antibiotica zijn effectief bij vroege toediening.
Rusland heeft een netwerk van gespecialiseerde antipestinstellingen die natuurlijke reservoirs van de bacterie monitoren en onderzoek doen met gevaarlijke pathogenen.
Volgens de Moskou Times, Rusland's vorige geregistreerde menselijke pest geval vond plaats in 2016, toen een kind in de Altai Republiek besmet raakte.
Op dit moment zijn er geen bewijzen die vergelijkingen met een grootschalige epidemie ondersteunen.
Het bevestigde beeld is smaller maar nog steeds ernstig: een jonge werknemer van een gespecialiseerd instituut voor infectieziekten is overleden, er zijn bijna 200 contacten onder observatie geplaatst, een ziekenhuis is geconfronteerd met quarantainemaatregelen, regionale voorzorgsmaatregelen zijn ingevoerd en Amerikaanse ambtenaren houden de situatie in de gaten.
Of de zaak werd veroorzaakt door de pest, en of een ongeval met levende bacteriën plaatsvond binnen het Irkutsk instituut, blijven onopgelost.
Russische gezondheidsambtenaren zeggen dat de situatie stabiel is en contacten negatief zijn getest. Totdat laboratoriumbevindingen of aanvullende officiële bewijzen iets anders aantonen, blijven meldingen van een bredere pneumonische pestuitbraak onbevestigd.
