Wandelen is een van de eenvoudigste vormen van fysieke activiteit, maar nieuw onderzoek suggereert dat hoeveel mensen lopen en hoe snel ze lopen kan beide belangrijk zijn voor de gezondheid op lange termijn.
In een studie onder 64.743 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk werd het verband onderzocht tussen dagelijkse stappen, looptempo en sterfte. Deelnemers hadden een gemiddelde leeftijd van 62 jaar en droegen polsactiviteit trackers voor een week om hun beweging te registreren.
Onderzoekers volgden de deelnemers vervolgens ongeveer acht jaar. Tijdens die periode kwamen 1.697 sterfgevallen voor, waaronder 502 sterfgevallen door hart- en vaatziekten.
De onderzoekers verdeelden deelnemers in verschillende groepen volgens hun gemiddelde aantal dagelijkse stappen en looptempo. De dagelijkse activiteit werd onderverdeeld in minder dan 5.000 stappen, 5.000 tot 7500 stappen, 7500 tot 10.000 stappen en meer dan 10.000 stappen.
Uit de studie bleek dat bij mensen die tussen de 7.500 en 10.000 stappen per dag namen, de laagste sterftecijfers onder de onderzochte stieftellingsgroepen lagen.
Het onderzoek wees echter ook op het potentiële belang van loopsnelheid. Mensen die minder dan 5.000 stappen namen maar sneller liepen, hadden een aanzienlijk lager risico op overlijden dan mensen die minder stappen in een langzamer tempo namen.
Onderzoekers stelden voor dat het handhaven van een stevig looptempo van ongeveer 90 tot 100 stappen per minuut gedurende ongeveer 30 minuten een praktisch doel voor sommige volwassenen zou kunnen zijn.
Belangrijk is dat de resultaten niet betekenen dat iedereen elke dag een specifieke stap telt. De fysieke vaardigheden, leeftijd, gezondheidsvoorwaarden en levensstijlen variëren aanzienlijk.
Het onderzoek kan ook niet bewijzen dat het lopen zelf direct de lagere sterftecijfers veroorzaakte. Het is een observationele studie, wat betekent dat onderzoekers patronen onderzochten tussen fysieke activiteit en gezondheidsresultaten in plaats van deelnemers toe te wijzen aan specifieke oefenprogramma's.
Toch voegen de bevindingen toe aan een groot aantal aanwijzingen dat regelmatige lichaamsbeweging gepaard gaat met een betere cardiovasculaire en algemene gezondheid.
Wandelen kan bijzonder toegankelijk zijn omdat het niet noodzakelijk dure apparatuur of een fitness lidmaatschap vereist. Korte wandelingen gedurende de dag kunnen ook bijdragen aan het totale activiteitsniveau.
De bevindingen van de onderzoekers suggereren dat mensen die moeite hebben om zeer hoge staptellingen te bereiken kunnen nog steeds profiteren van het verhogen van het tempo van het lopen ze al doen.
Bijvoorbeeld, iemand die geen uren kan lopen kan meerdere kortere perioden van sneller lopen in hun dag opnemen, afhankelijk van hun individuele gezondheid en fysieke vermogen.
De studie werd gepubliceerd in de British Journal of Sports Medicine en voegt een ander perspectief toe aan de lopende discussie over hoe lichamelijke activiteit gezonde veroudering kan ondersteunen.
De bredere boodschap van het onderzoek is niet dat er één perfect aantal stappen voor iedereen is. In plaats daarvan suggereert het dat zowel bewegingsvolume als loopintensiteit relevant kunnen zijn wanneer wetenschappers de gezondheid op lange termijn onderzoeken.
Aangezien onderzoekers doorgaan met het bestuderen van draagbare activiteitsgegevens, kunnen toekomstige studies meer informatie verschaffen over hoe verschillende bewegingspatronen de cardiovasculaire gezondheid, levensduur en levenskwaliteit beïnvloeden.
