Een mysterieuze dood bij een ziekteonderzoeksinstituut in Siberië heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over een mogelijk pestincident, waardoor quarantainemaatregelen worden genomen en internationale aandacht wordt getrokken.
De 28-jarige vrouw werkte bij het Irkutsk Anti Plague Research Institute in Siberië. Ze werd eind september opgenomen in een ziekenhuis in Shelechov met symptomen van ernstige longontsteking en stierf in de nacht van 2 oktober.
De Russische openbare gezondheidsdienst, Rospotrebnadzor, zegt dat de vrouw stierf aan longontsteking van onbekende oorsprong en dringt erop aan dat testen geen pathogenen in verband met haar professionele werk detecteren.
De Duitse omroep Tagesschau meldt dat de Russische autoriteiten ook hebben ontkend dat er in het laboratorium een ongeval heeft plaatsgevonden.
Echter, de zaak heeft de aandacht getrokken omdat uitgebreide voorzorgsmaatregelen werden ingevoerd na de ziekte van de vrouw.
Het instituut werd onder quarantaine geplaatst, contacten werden geïsoleerd en verschillende medische faciliteiten tijdelijk beperkt bezoekers. Rapporten geven aan dat bijna 200 mensen onder medische observatie werden geplaatst.
Russische ambtenaren zeggen dat geen van de gecontroleerde contacten tekenen van een besmettelijke ziekte vertoont en de epidemiologische situatie in Irkutsk en de omliggende regio als stabiel beschrijft.
Er blijven vragen over meldingen van een mogelijk laboratoriumongeval.
Onafhankelijke rapporten beweerden dat de onderzoeker per ongeluk een reageerbuis gebroken kan hebben die de bacterie verantwoordelijk voor pneumonische pest tijdens het werken bij het instituut. De Russische autoriteiten hebben die rekening niet bevestigd en er is momenteel geen gecontroleerd bewijs dat een dergelijk ongeval haar dood heeft veroorzaakt.
De zaak heeft ook Washington bereikt. President Donald Trump zei maandag dat hij bezorgd was toen hij werd gevraagd over een mogelijke plaag uitbraak in Rusland en zei dat de Verenigde Staten bereid zouden zijn om te helpen.
Longpest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Het kan snel levensbedreigend worden zonder behandeling, hoewel moderne antibiotica met succes de infectie kunnen behandelen wanneer vroeg toegediend.
Voor nu is er geen bevestigde plaag uitbraak in Siberië. De Russische autoriteiten beweren dat de onderzoeker geen pestpathogeen heeft ontdekt en dat de regionale gezondheidssituatie stabiel blijft.
Toch heeft de combinatie van een onverklaarbare dood in een instituut gespecialiseerd in pestonderzoek, quarantainemaatregelen en conflicterende vroege rapporten de zaak veranderd in een belangrijk internationaal gezondheidsverhaal.
