Ongeveer een op de acht kankergevallen wereldwijd is verbonden aan een infectie, volgens een belangrijke nieuwe analyse die een vaak over het hoofd gezien groep van te voorkomen kanker risico's benadrukt.
Onderzoekers van het International Agency for Research on Cancer, onderdeel van de Wereldgezondheidsorganisatie, schatten dat infecties in 2024 ongeveer 2,3 miljoen nieuwe kankergevallen veroorzaakten. Dat vertegenwoordigt ongeveer 12% van alle kankers wereldwijd gediagnosticeerd dat jaar.
De studie, gepubliceerd in The Lancet Oncology, onderzocht besmettelijke agentia waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken en gebruikte gegevens van de IARC Global Cancer Observatory.
Een van de belangrijkste zijn humaan papillomavirus, beter bekend als HPV, de bacterie Helicobacter pylori, hepatitis B en hepatitis C virussen.
Deze infecties kunnen bijdragen aan verschillende vormen van kanker.
HPV wordt sterk geassocieerd met baarmoederhalskanker en kan ook kanker veroorzaken die andere delen van het lichaam aantast. Hepatitis B en C kan leiden tot leverkanker, terwijl H. pylori een belangrijke oorzaak van maagkanker is.
In de nieuwe analyse werden ook bijkomende infectieuze agentia opgenomen en nieuwe verbindingen tussen infecties en kanker. Onderzoekers omvatten HIV en Merkel cel polyomavirus en beschouwden recent bewijs dat Epstein Barr virus verbindt met maagkanker.
De bevindingen zijn belangrijk omdat veel infectie gerelateerde kankers mogelijk kunnen worden voorkomen.
Vaccins zijn beschikbaar tegen HPV en hepatitis B. IARC eerder geschat dat meer dan 1,1 miljoen kankergevallen werden veroorzaakt door te voorkomen infecties van vaccins alleen in 2020.
Andere strategieën omvatten het testen en behandelen van hepatitis infecties, cervicale kanker screening en behandeling van H. pylori. Eerder dit jaar publiceerde een IARC werkgroep ook aanbevelingen ter ondersteuning van H. pylori screening en behandelingsprogramma's op basis van populatie in passende settings als strategie voor het voorkomen van maagkanker.
De last is niet gelijk verdeeld over de wereld.
Eerder IARC-onderzoek heeft aangetoond dat infectiegerelateerde kankers bijzonder belangrijk zijn in regio's met een lager inkomen, waar de toegang tot vaccinatie, screening, testen en behandeling beperkter kan zijn.
De laatste bevindingen betekenen niet dat kanker zelf over het algemeen besmettelijk is. In plaats daarvan kunnen bepaalde langdurige infecties biologische veranderingen veroorzaken die het risico op bepaalde kankers jaren later verhogen.
Voor onderzoekers wijzen de cijfers ook op een kans: miljoenen kankergevallen worden geassocieerd met oorzaken die geneeskunde al weet te voorkomen, detecteren of behandelen.
Het uitbreiden van vaccinatie, screening en toegang tot behandeling kan daarom een steeds belangrijker onderdeel worden van de wereldwijde strijd tegen kanker.
