Cerca de um em cada oito casos de câncer em todo o mundo está ligado a uma infecção, de acordo com uma nova análise importante que destaca um grupo frequentemente negligenciado de riscos de câncer evitáveis.
Pesquisadores da Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer, parte da Organização Mundial da Saúde, estimam que infecções causaram aproximadamente 2,3 milhões de novos casos de câncer em 2024. Isso representa cerca de 12% de todos os cânceres diagnosticados globalmente naquele ano.
O estudo, publicado em The Lancet Oncoology, examinou agentes infecciosos conhecidos por causar câncer e utilizou dados do IARC Global Cancer Observatory.
Entre os mais importantes estão o papilomavírus humano, mais conhecido como HPV, a bactéria Helicobacter pylori, hepatite B e vírus da hepatite C.
Essas infecções podem contribuir para várias formas de câncer.
O HPV está fortemente associado ao câncer cervical e também pode causar cânceres afetando outras partes do corpo. Hepatite B e C pode levar ao câncer de fígado, enquanto H. pylori é uma das principais causas de câncer de estômago.
A nova análise também incorporou agentes infecciosos adicionais e relações recentemente estabelecidas entre infecções e câncer. Os pesquisadores incluíram o vírus do vírus do vírus do HIV e das células Merkel e consideraram evidências recentes que ligam o vírus Epstein Barr ao câncer de estômago.
Os achados são significativos porque muitos cânceres relacionados à infecção podem potencialmente ser evitados.
Vacinas estão disponíveis contra HPV e hepatite B. A IARC estimou previamente que mais de 1,1 milhão de casos de câncer foram causados por infecções evitáveis por vacinas em 2020.
Outras estratégias incluem teste e tratamento para infecções por hepatite, rastreamento do câncer do colo do útero e tratamento de H. pylori. No início deste ano, um grupo de trabalho da IARC também publicou recomendações apoiando programas de triagem e tratamento de H. pylori baseados na população em cenários apropriados como estratégia para prevenir câncer de estômago.
O fardo não é distribuído igualmente em todo o mundo.
Pesquisas anteriores do IARC demonstraram que cânceres relacionados a infecções são particularmente importantes em regiões de menor renda, onde o acesso à vacinação, triagem, testes e tratamento pode ser mais limitado.
Os achados mais recentes não significam que o câncer em si é geralmente contagioso. Em vez disso, certas infecções de longo prazo podem produzir mudanças biológicas que aumentam o risco de cânceres particulares anos depois.
Para os pesquisadores, os números também apontam para uma oportunidade: milhões de casos de câncer estão associados a causas que a medicina já sabe como prevenir, detectar ou tratar.
A expansão da vacinação, o rastreio e o acesso ao tratamento poderiam, portanto, tornar-se uma parte cada vez mais importante da luta global contra o cancro.
