La Casa Bianca sta monitorando attentamente un sospetto incidente di peste in Russia dopo la morte di un lavoratore di laboratorio ha innescato quarantene e sorveglianza medica di quasi 200 persone in Siberia.
Un funzionario dell'amministrazione Trump ha detto ad Axios di domenica che la Casa Bianca stava seguendo gli sviluppi che circondano la morte di Darya Shipilova, un dipendente dell'Istituto di Ricerca Anti Plague Irkutsk a Shelekhov, vicino alla città siberiana di Irkutsk.
Il funzionario ha detto che l'amministrazione stava valutando la situazione e le possibili opzioni di risposta.
Il caso ha attirato l'attenzione internazionale perché i media russi dicono che Shipilova potrebbe essere stato esposto a Yersinia pestis, il batterio che causa la peste, mentre lavora all'istituto.
Le autorità russe, tuttavia, non hanno confermato quel conto.
Rospotrebnadzor, l'agenzia federale per la sanità pubblica russa, ha detto domenica che Shipilova era stato diagnosticato con “pneumonia di eziologia sconosciuta” e che i test non hanno identificato i microrganismi associati al suo lavoro professionale.
L'agenzia ha detto che la situazione epidemiologica a Irkutsk e Shelekhov è rimasta stabile.
Questo lascia un significativo divario tra le dichiarazioni ufficiali e i rapporti che emergono da funzionari regionali e media russi.
Il Moscow Times ha riferito che Alexei Tsydenov, capo della vicina Buryatia, inizialmente ha detto che la donna era morta dalla peste, citando informazioni da Rospotrebnadzor e il governo regionale. Ha detto che non c'era un'epidemia di peste in Buryatia e che la malattia della donna non era legata alla sua regione.
Altri rapporti russi hanno detto Shipilova accidentalmente rotto un tubo di prova contenente batteri di peste dal vivo durante la raccolta di campioni.
Quel conto non è stato confermato indipendentemente, e Rospotrebnadzor ha detto che nessun incidente che coinvolge microrganismi patogeni è stato registrato presso l'istituto.
Shipilova, che è stato riferito di essere 27 o 28, è stato ricoverato in Shelekhov con grave polmonite prima che la sua condizione rapidamente deteriorata. Fu posta su un ventilatore e morì il 2 ottobre, secondo più rapporti russi e internazionali.
La risposta delle autorità locali è stata tuttavia estesa.
Quasi 200 persone che potrebbero aver avuto contatti con Shipilova sono state poste sotto osservazione medica. Il Moscow Times ha riferito che almeno 197 persone sono state monitorate, tra cui più di 100 che sono state poste in reparto ospedaliero.
Il governatore Igor Kobzev ha detto che i contatti identificati non hanno mostrato sintomi e i loro test di laboratorio erano negativi.
Anche il dipartimento ospedaliero del distretto di Shelekhov è stato posto in quarantena mentre le autorità hanno valutato la situazione. Gli eventi pubblici a Irkutsk sono stati annullati e i funzionari regionali hanno convocato una commissione di prevenzione sanitaria e epidemie di emergenza.
Le misure preventive si sono diffuse oltre le strutture mediche.
Euronews ha riferito che le maschere sono state rese obbligatorie presso lo stabilimento di alluminio Irkutsk a Shelekhov. I residenti hanno anche riferito di vedere le persone che indossano indumenti protettivi, maschere e guanti, mentre le maschere sono state distribuite in alcuni asili.
Le precauzioni hanno alimentato la preoccupazione pubblica nonostante le ripetute assicurazioni ufficiali che non vi è alcun focolaio confermato.
La questione centrale rimane se Shipilova effettivamente contrasse la peste.
Le autorità russe hanno dato segnali contrastanti.
La dichiarazione iniziale di Tsydenov collegava la morte alla peste. I funzionari di Irkutsk hanno descritto il caso più cautamente come un'infezione “particolarmente pericolosa. Rospotrebnadzor ora dice che la causa era polmonite di origine sconosciuta e sostiene che i test non hanno identificato gli organismi associati al lavoro di laboratorio di Shipilova.
Attualmente non vi è alcuna prova verificata di trasmissione sostenuta tra le persone monitorate.
Questo punto è critico perché i rapporti che descrivono la situazione come un focolaio di peste confermato vanno oltre quello che le autorità sanitarie russe hanno pubblicamente stabilito.
La decisione della Casa Bianca di monitorare l'incidente aggiunge tuttavia un significato internazionale a quello che è iniziato come emergenza sanitaria regionale.
Axios ha riferito che l'amministrazione Trump sta osservando attentamente gli sviluppi mentre le autorità russe indagano sulla morte della donna e mantengono misure precauzionali.
Plague è causata da Yersinia pestis e rimane presente in alcune parti del mondo nonostante la sua associazione storica con la Morte Nera.
La peste pneumonica si verifica quando l'infezione colpisce i polmoni. A differenza della forma bubonica più comune, la peste pneumonica può diffondersi da persona a persona attraverso gocce respiratorie durante il contatto ravvicinato.
Può essere fatale se il trattamento è ritardato, ma gli antibiotici moderni sono efficaci quando somministrato presto.
La Russia ha una rete di istituzioni specializzate anti peste che monitorano i serbatoi naturali del batterio e conducono la ricerca che coinvolge agenti patogeni pericolosi.
Secondo il Moscow Times, il precedente caso di peste umana registrato della Russia si è verificato nel 2016, quando un bambino nella Repubblica Altai è stato infettato.
Per ora, non ci sono prove che sostengono i confronti con un'epidemia su larga scala.
L'immagine confermata è più stretta ma ancora seria: un giovane dipendente di un istituto di ricerca specializzato di malattie infettive è morto, quasi 200 contatti sono stati posti sotto osservazione, un ospedale ha affrontato misure di quarantena, le precauzioni regionali sono state introdotte e i funzionari degli Stati Uniti stanno monitorando la situazione.
Se il caso è stato causato dalla peste, e se un incidente che coinvolge batteri vivi si è verificato all'interno dell'istituto Irkutsk, rimangono irrisolti.
I funzionari sanitari russi dicono che la situazione è stabile e i contatti hanno testato negativa. Fino a quando i risultati di laboratorio o ulteriori prove ufficiali stabiliscono altrimenti, i rapporti di un'epidemia di peste pneumonica più ampia rimangono non confermati.
