La Maison Blanche surveille de près un incident présumé de peste en Russie après la mort d'un travailleur de laboratoire a déclenché des quarantaines et la surveillance médicale de près de 200 personnes en Sibérie.
Un fonctionnaire de l'administration Trump a déclaré dimanche à Axios que la Maison Blanche suivait les développements entourant la mort de Darya Shipilova, un employé de l'Institut de recherche contre la peste d'Irkoutsk à Shelekhov, près de la ville sibérienne d'Irkoutsk.
Le fonctionnaire a déclaré que l'administration évaluait la situation et les options de réponse possibles.
Le cas a attiré l'attention internationale parce que les médias russes disent que Shipilova a peut-être été exposée à Yersinia pestis, la bactérie qui cause la peste, tout en travaillant à l'institut.
Les autorités russes n'ont toutefois pas confirmé ce compte.
Rospotrebnadzor, l'agence de santé publique fédérale russe, a déclaré dimanche que Shipilova avait été diagnostiquée avec “pneumonia d'étiologie inconnue” et que les tests n'identifiaient pas les microorganismes associés à son travail professionnel.
L'agence a déclaré que la situation épidémiologique à Irkoutsk et Shelekhov restait stable.
Cela laisse un fossé important entre les déclarations officielles et les rapports émanant des responsables régionaux et des médias russes.
Le Moscow Times a rapporté qu'Alexei Tsydenov, chef de Buryatie voisine, a d'abord déclaré que la femme était morte de la peste, citant des informations de Rospotrebnadzor et du gouvernement régional. Il a dit qu'il n'y avait pas d'épidémie de peste en Buryatie et que la maladie de la femme n'était pas liée à sa région.
D'autres rapports russes ont dit que Shipilova a accidentellement cassé un tube d'essai contenant des bactéries de peste vivantes tout en recueillant des échantillons.
Ce compte n'a pas été confirmé de façon indépendante, et Rospotrebnadzor a déclaré qu'aucun incident impliquant des microorganismes pathogènes n'a été enregistré à l'institut.
Shipilova, âgée de 27 ou 28 ans, aurait été hospitalisée à Shelekhov avec une pneumonie sévère avant que son état ne se détériore rapidement. Elle a été placée sur un ventilateur et est morte le 2 octobre, selon plusieurs rapports russes et internationaux.
La réponse des autorités locales a néanmoins été importante.
Près de 200 personnes qui auraient pu avoir des contacts avec Shipilova ont été placées sous surveillance médicale. Le Moscow Times a signalé qu'au moins 197 personnes étaient surveillées, dont plus de 100 étaient placées dans des hôpitaux.
Le gouverneur Igor Kobzev a déclaré que les contacts identifiés n'ont montré aucun symptôme et que leurs tests de laboratoire étaient négatifs.
Le service hospitalier du district de Shelekhov a également été mis en quarantaine et les autorités ont évalué la situation. Les activités publiques à Irkoutsk ont été annulées et les responsables régionaux ont convoqué une commission sanitaire d'urgence et de prévention des épidémies.
Les mesures préventives se sont étendues au-delà des installations médicales.
Euronews a signalé que les masques étaient rendus obligatoires à l'usine d'aluminium d'Irkoutsk à Shelekhov. Les résidents ont également signalé avoir vu des personnes portant des vêtements de protection, des masques et des gants, tandis que des masques étaient distribués dans certaines maternelles.
Les précautions ont alimenté l'inquiétude du public malgré les assurances officielles répétées qu'il n'y a pas d'éclosion confirmée.
La question centrale reste de savoir si Shipilova a effectivement contracté la peste.
Les autorités russes ont donné des signaux contradictoires.
La déclaration initiale de Tsydenov liait la mort à la peste. Les responsables d'Irkoutsk ont décrit le cas avec plus de prudence comme une infection particulièrement dangereuse.” Rospotrebnadzor dit maintenant que la cause était la pneumonie d'origine inconnue et soutient que les tests n'ont pas identifié les organismes associés aux travaux de laboratoire de Shipilova.
À l'heure actuelle, il n'existe aucune preuve vérifiée d'une transmission prolongée parmi les personnes surveillées.
Ce point est critique parce que les rapports décrivant la situation comme une épidémie de peste confirmée vont au-delà de ce que les autorités sanitaires russes ont publiquement établi.
La décision de la Maison-Blanche de surveiller l'incident ajoute néanmoins une importance internationale à ce qui a commencé en tant qu'urgence sanitaire régionale.
Axios a signalé que l'administration Trump suit de près les développements pendant que les autorités russes enquêtent sur la mort de la femme et maintiennent des mesures de précaution.
La peste est causée par Yersinia pestis et reste présente dans certaines parties du monde malgré son association historique avec la Mort Noire.
La peste pneumonique survient lorsque l'infection affecte les poumons. Contrairement à la forme bubonique la plus courante, la peste pneumonique peut se propager d'une personne à l'autre par des gouttelettes respiratoires au cours d'un contact étroit.
Il peut être fatal si le traitement est retardé, mais les antibiotiques modernes sont efficaces lorsqu'ils sont administrés tôt.
La Russie dispose d'un réseau d'institutions spécialisées dans la lutte contre la peste qui surveillent les réservoirs naturels de la bactérie et mènent des recherches sur les pathogènes dangereux.
Selon le Moscow Times, le précédent cas de peste humaine enregistré en Russie s'est produit en 2016, quand un enfant en République de l'Altaï a été infecté.
Pour l'instant, il n'y a aucune preuve à l'appui de comparaisons avec une épidémie à grande échelle.
Le tableau est plus étroit mais encore sérieux : un jeune employé d'un institut spécialisé de recherche sur les maladies infectieuses est décédé, près de 200 contacts ont été placés sous observation, un hôpital a fait l'objet de mesures de quarantaine, des précautions régionales ont été introduites et des responsables américains surveillent la situation.
La question de savoir si le cas a été causé par la peste et si un accident impliquant des bactéries vivantes s'est produit à l'intérieur de l'institut d'Irkoutsk reste sans réponse.
Selon les responsables de la santé russes, la situation est stable et les contacts ont été jugés négatifs. Jusqu'à ce que des résultats de laboratoire ou d'autres preuves officielles établissent le contraire, les rapports d'une épidémie plus vaste de peste pneumonique demeurent non confirmés.
