Environ un cas de cancer sur huit dans le monde est lié à une infection, selon une nouvelle analyse majeure qui met en évidence un groupe souvent négligé de risques de cancer évitables.
Les chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, estiment que les infections ont causé environ 2,3 millions de nouveaux cas de cancer en 2024. Cela représente environ 12 % de tous les cancers diagnostiqués dans le monde cette année-là.
L'étude, publiée dans The Lancet Oncology, a examiné les agents infectieux connus pour causer le cancer et a utilisé les données de l'Observatoire mondial du cancer du CIRC.
Parmi les plus importants figurent le papillomavirus humain, plus connu sous le nom de VPH, la bactérie Helicobacter pylori, l'hépatite B et les virus de l'hépatite C.
Ces infections peuvent contribuer à plusieurs formes de cancer.
Le VPH est fortement associé au cancer du col de l'utérus et peut également causer des cancers affectant d'autres parties du corps. Les hépatites B et C peuvent entraîner un cancer du foie, tandis que H. pylori est une cause majeure de cancer de l'estomac.
La nouvelle analyse comprenait également d'autres agents infectieux et des liens nouvellement établis entre les infections et le cancer. Les chercheurs ont inclus le VIH et le polyomavirus des cellules de Merkel et ont considéré des données récentes reliant le virus Epstein Barr au cancer de l'estomac.
Les résultats sont importants parce que de nombreux cancers liés à l'infection peuvent potentiellement être évités.
Des vaccins sont disponibles contre le VPH et l'hépatite B. Le CIRC a déjà estimé que plus de 1,1 million de cas de cancer ont été causés par des infections évitables par le vaccin en 2020 seulement.
D'autres stratégies comprennent le dépistage et le traitement des infections par l'hépatite, le dépistage du cancer du col de l'utérus et le traitement de l'H. pylori. Plus tôt cette année, un groupe de travail du CIRC a également publié des recommandations appuyant les programmes de dépistage et de traitement de l'H. pylori dans des milieux appropriés afin de prévenir le cancer de l'estomac.
Le fardeau n'est pas réparti de façon égale dans le monde entier.
Des recherches antérieures du CIRC ont montré que les cancers liés à l'infection sont particulièrement importants dans les régions à faible revenu, où l'accès à la vaccination, au dépistage, aux tests et au traitement peut être plus limité.
Les derniers résultats ne signifient pas que le cancer lui-même est généralement contagieux. Au lieu de cela, certaines infections à long terme peuvent produire des changements biologiques qui augmentent le risque de cancers particuliers des années plus tard.
Pour les chercheurs, les chiffres indiquent également une opportunité : des millions de cas de cancer sont associés à des causes que la médecine sait déjà prévenir, détecter ou traiter.
L'élargissement de la vaccination, du dépistage et de l'accès au traitement pourrait donc devenir une partie de plus en plus importante de la lutte mondiale contre le cancer.
