En mystisk død på et sygdomsforskningsinstitut i Sibirien har udløst bekymring over en mulig pesthændelse, hvilket har medført karantæneforanstaltninger og tiltrukket international opmærksomhed.
Den 28-årige kvinde arbejdede på Irkutsk Anti Plague Research Institute i Sibirien. Hun blev indlagt på et hospital i Shelekhov i slutningen af september med symptomer på svær lungebetændelse og døde i løbet af natten til den 2. oktober.
Ruslands offentlige sundhedsmyndighed, Rospotrebnadzor, siger, at kvinden døde af lungebetændelse af ukendt oprindelse og insisterer på, at test ikke detektere patogener forbundet med hendes professionelle arbejde.
Det tyske tv-selskab Tagesschau rapporterer, at russiske myndigheder også har nægtet, at der skete en ulykke på laboratoriet.
Men sagen har tiltrukket opmærksomhed, fordi der blev indført omfattende forholdsregler efter kvindens sygdom.
Instituttet blev sat i karantæne, kontakterne blev isoleret og flere medicinske faciliteter midlertidigt begrænset besøgende. Rapporter viser, at næsten 200 personer blev anbragt under medicinsk observation.
Russiske embedsmænd siger, at ingen af de overvågede kontakter har vist tegn på en smitsom sygdom og beskriver den epidemiologiske situation i Irkutsk og den omkringliggende region som stabil.
Der er stadig spørgsmål om rapporter om en mulig laboratorieulykke.
Uafhængige rapporter hævdede, at forskeren ved et uheld kunne have brudt et reagensglas indeholdende bakterien ansvarlig for lungepest, mens han arbejdede på instituttet. De russiske myndigheder har ikke bekræftet denne konto, og der er i øjeblikket ingen beviser for, at en sådan ulykke forårsagede hendes død.
Sagen har også nået Washington. Præsident Donald Trump sagde mandag, at han var bekymret, da han blev spurgt om et potentielt udbrud af pest i Rusland og sagde, at USA ville være villig til at hjælpe.
Lungepest er forårsaget af bakterien Yersinia pestis. Det kan hurtigt blive livstruende uden behandling, selvom moderne antibiotika med succes kan behandle infektionen, når det indgives tidligt.
Indtil videre er der ingen bekræftet pest udbrud i Sibirien. De russiske myndigheder fastholder, at der ikke blev påvist pest i forskeren, og at den regionale sundhedssituation forbliver stabil.
Alligevel har kombinationen af en uforklarlig død på et institut med speciale i pestforskning, karantæneforanstaltninger og modstridende tidlige rapporter gjort sagen til en vigtig international sundhedshistorie.
