A Rússia emitiu um aviso nuclear invulgarmente explícito à NATO sobre Kaliningrado, aumentando acentuadamente as tensões em torno de um dos territórios mais sensíveis da Europa.
Em um documento diplomático enviado à OTAN e visto pela Reuters, Moscou disse que estaria preparado para usar suas capacidades militares completas, incluindo armas nucleares, se os membros da aliança tentassem isolar Kalininegrado do resto da Rússia.
A Rússia também advertiu que um conflito direto poderia envolver ataques contra centros de tomada de decisão em Estados membros da OTAN.
A NATO rejeitou fortemente a ameaça.
A aliança diz que seus exercícios e atividades militares são defensivos e não ameaçam território russo. A NATO também condenou o que chamou de retórica nuclear irresponsável.
A troca colocou Kaliningrado de volta no centro das preocupações de segurança europeias.
O que é que a Rússia ameaçou exactamente?
O documento russo acusou a OTAN de seguir o que Moscou descreveu como um curso perigoso em torno de Kaliningrado.
Segundo a Reuters, a Rússia disse que estaria pronta para usar todo o seu arsenal disponível, incluindo armas nucleares, para defender o seu território se os países da NATO tentassem isolar a região.
A Rússia também advertiu sobre um alto risco de conflito armado direto.
O documento foi descrito como um documento diplomático"non paper,"significando uma comunicação informal em vez de um documento formal tratado.
A linguagem, no entanto, atraiu atenção imediata porque explicitamente conectou o possível uso de armas nucleares com um confronto envolvendo Kaliningrado.
As missões diplomáticas russas repetiram publicamente avisos semelhantes.
A embaixada da Rússia em Londres disse que qualquer ação militar da Grã-Bretanha ou da OTAN contra território russo poderia produzir uma resposta usando todos os meios disponíveis, incluindo armas nucleares.
A NATO condena o aviso
A OTAN rejeitou as acusações de Moscou e enfatizou que é uma aliança defensiva.
Um porta-voz da OTAN disse que as atividades e exercícios da aliança não representam uma ameaça para nenhuma parte da Rússia.
A aliança condenou ameaças de força e criticou especificamente a retórica nuclear.
A OTAN também reiterou que tem as capacidades militares necessárias para defender o território de seus membros.
O Secretário-Geral Mark Rutte enfatizou separadamente o compromisso da OTAN de defender todas as partes do território aliado durante uma reunião com o primeiro-ministro da Lituânia em 29 de setembro.
A NATO não anunciou o bloqueio de Kaliningrado.
Essa distinção é importante porque o aviso da Rússia descreve o que Moscovo diz que faria se tal tentativa fosse feita.
Por que Kaliningrado é tão importante?
Kaliningrado é um pequeno território russo no Mar Báltico que está fisicamente separado da Rússia continental.
Fica entre a Polónia e a Lituânia, tanto membros da NATO como da União Europeia.
A região tornou-se parte da União Soviética após a Segunda Guerra Mundial e permaneceu território russo após o colapso da União Soviética.
A sua localização confere enorme importância estratégica a Kaliningrado.
A Rússia mantém uma infra-estrutura militar substancial lá, permitindo que Moscou projete poder militar para a região do Báltico a partir de um território cercado em grande parte por países da OTAN.
Kaliningrado também abriga a frota báltica russa.
A região tem sido associada há muito tempo com sistemas de mísseis capazes de transportar ogivas convencionais ou nucleares, tornando qualquer confronto militar em torno do exclave particularmente sensível.
A Gap Suwalki torna a geografia ainda mais importante
Imediatamente a sudeste de Kaliningrado encontra-se uma das vulnerabilidades estratégicas mais discutidas da NATO.
O Suwalki Gap é o corredor terrestre relativamente estreito ao longo da fronteira entre Kaliningrado e a Bielorrússia.
Fornece a principal ligação terrestre entre a Polónia e os Estados bálticos da Lituânia, Letónia e Estónia.
Durante muito tempo, os planejadores militares prestaram muita atenção a este corredor porque a ruptura durante um conflito poderia complicar a capacidade da NATO de reforçar os Estados bálticos por terra.
Essa geografia explica porque a atividade militar em torno de Kaliningrado atrai muito mais atenção internacional do que o tamanho relativamente pequeno do território poderia sugerir.
Um exercício da NATO parece ter contribuído para o conflito
O aviso da Rússia segue a actividade militar da NATO na região do Báltico.
De acordo com relatórios alemães baseados em informações de fontes militares, um exercício aéreo em agosto pretendia demonstrar a capacidade da OTAN de responder rapidamente se a Rússia atacasse território da aliança e estabelecesse controle em torno de Kalininegrado em tal cenário.
O Ministério da Defesa da Polónia descreveu o exercício como demonstrando as capacidades de resposta rápida da NATO.
Moscou interpretou a atividade militar e a discussão pública em torno de Kaliningrado muito diferente.
A Rússia acusou os países da OTAN de aumentar a situação militar e política em torno do território.
O desacordo ilustra um problema persistente nas relações entre a Rússia e a NATO.
Ações de um lado descreve como dissuasão e preparação defensiva podem ser interpretadas pelo outro como preparação para operações ofensivas.
A segurança do Báltico tornou-se cada vez mais tensa
O confronto de Kaliningrado está a ocorrer contra uma deterioração muito mais ampla da segurança em toda a região do Báltico.
A OTAN aumentou sua presença militar ao longo de seu flanco leste desde a invasão da Rússia à Ucrânia.
A Finlândia e a Suécia também aderiram à NATO, alterando drasticamente a geografia estratégica do norte da Europa.
A Rússia enfrenta agora o território da NATO através de uma parte muito maior da sua fronteira noroeste.
O Mar Báltico também está cercado quase inteiramente por membros da NATO, para além da Rússia.
Ao mesmo tempo, os governos europeus acusaram Moscovo de operações híbridas, incluindo sabotagem, ataques cibernéticos, interferência no GPS e outras actividades disruptivas.
A Rússia nega alegações de que conduz sabotagem contra países da NATO.
A NATO está a reforçar o seu flanco oriental
A aliança continua a aumentar suas capacidades militares na região.
O Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, disse esta semana que a aliança está a reforçar a defesa integrada do ar e dos mísseis, enquanto aumenta a sua capacidade de combater drones.
A OTAN mantém Forças Terrestres Avançadas na Lituânia e opera missões de Policiamento Aéreo do Báltico a partir de bases na região.
A Lituânia também está desenvolvendo a área de treinamento Rūdninkai para apoiar forças aliadas.
Estas deslocações são apresentadas pela NATO como dissuasão destinada a impedir um ataque ao território da aliança.
Moscovo tem criticado repetidamente a expansão militar da NATO perto das fronteiras russas.
Lituânia senta-se directamente ao lado de Kaliningrado
A Lituânia tem um papel particularmente importante no conflito porque partilha uma fronteira com Kaliningrado.
O país aumentou drasticamente as despesas de defesa e reforçou a cooperação militar com outros membros da NATO.
Segundo a OTAN, a Lituânia deverá gastar cerca de 5,38 por cento do PIB em defesa de base em 2026.
A NATO também mantém forças no país.
A aliança diz que aeronaves italianas operando em Šiauliai derrubaram recentemente um drone que violou o espaço aéreo lituano em 15 de setembro.
Incidentes como estes têm aumentado as preocupações sobre o aumento acidental como a atividade militar cresce em ambos os lados.
Por que a retórica nuclear muda a situação
A Rússia tem referido repetidamente as suas capacidades nucleares desde o início da guerra da Ucrânia.
O aviso de Kaliningrado é notável porque descreve um cenário específico em que Moscou diz que as armas nucleares poderiam se tornar parte de sua resposta.
Isso não significa que as armas nucleares estejam prestes a ser utilizadas.
Também não estabelece que a NATO pretenda isolar ou atacar Kaliningrado.
O aviso está condicionado a um cenário que a Rússia diz que ameaçaria o seu território.
No entanto, referências explícitas às armas nucleares aumentam a preocupação porque tanto a Rússia como vários membros da NATO possuem arsenais nucleares.
A Rússia e os Estados Unidos possuem os maiores estoques nucleares do mundo.
A Grã-Bretanha e a França também são membros armados da OTAN.
Evitar o erro de cálculo entre as potências nucleares tornou-se, portanto, uma das dimensões mais importantes do confronto.
OTAN diz que continuará apoiando a Ucrânia
A disputa sobre Kaliningrado está intimamente ligada ao confronto mais amplo criado pela guerra da Rússia contra a Ucrânia.
A NATO diz que o aviso de Moscovo não mudará o seu apoio a Kiev.
A aliança continuou a prestar assistência militar, financeira e política à Ucrânia, reforçando simultaneamente as defesas em todo o território oriental da NATO.
A Rússia argumenta que o apoio militar ocidental à Ucrânia e aos destacamentos da OTAN próximos do território russo ameaçam a sua segurança.
Os governos da NATO rejeitam esse argumento e dizem que a sua postura militar tem por objectivo impedir mais agressões.
Essas interpretações concorrentes tornaram-se cada vez mais difíceis de conciliar.
Poderia a NATO bloquear Kaliningrado?
Actualmente, não existe qualquer anúncio da NATO que estabeleça esse bloqueio.
O aviso da Rússia diz respeito a uma tentativa hipotética de isolar o território.
Um bloqueio militar representaria uma escalada extraordinária e levantaria grandes questões ao abrigo do direito internacional.
Seria também fundamentalmente diferente das sanções, restrições aduaneiras ou outras medidas económicas.
Por isso, as manchetes que sugerem que a NATO já bloqueou Kaliningrado seriam imprecisas.
A história atual é sobre a Rússia alertando o que poderia fazer se a OTAN tentasse tal ação, seguida pela OTAN condenando a ameaça de Moscou.
Por que Kaliningrado poderia permanecer um ponto de luz
Kaliningrado combina várias das questões de segurança mais perigosas da Europa num pequeno território.
É uma terra russa separada da própria Rússia.
Está rodeada por países da NATO.
Apresenta importantes capacidades militares russas.
Situa-se ao lado do Mar Báltico e perto da estrategicamente importante Suwalki Gap.
E existe numa região onde a NATO e as forças militares russas operam cada vez mais perto.
Esses fatores tornam a comunicação particularmente importante.
Um ataque deliberado não é o único cenário capaz de produzir escalada. Um incidente de aeronave, invasão de drones, confronto naval ou mal-entendido durante um exercício militar também poderia criar uma crise em rápido desenvolvimento.
A última troca não significa que um conflito da OTAN na Rússia seja iminente.
No entanto, demonstra quão rapidamente uma disputa envolvendo Kaliningrado pode passar do planejamento militar convencional para a discussão explícita de armas nucleares.
Para a Europa, é isso que torna o último aviso significativamente mais conseqüente do que outra troca de retórica hostil entre Moscovo e a NATO.
