A senadora dos EUA Marsha Blackburn processou o ex-conselheiro especial Jack Smith sobre a coleta de seus registros telefônicos durante a investigação federal sobre Donald Trump e esforços para derrubar os resultados das eleições presidenciais de 2020.
Blackburn, um republicano do Tennessee, entrou com o processo na quarta-feira, 30 de setembro, no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio do Tennessee.
O processo alega que Smith obteve ilegalmente seus registros de pedágio de celular da Verizon e garantiu uma ordem judicial impedindo a empresa de telecomunicações de notificá-la sobre o pedido.
O Blackburn está a processar o Smith pessoalmente e está à procura de 1 dólar em danos nominais. Ela também está pedindo ao tribunal para declarar que a nomeação de Smith como conselheiro especial foi inconstitucional e para ordenar que seus registros telefônicos sejam devolvidos ou destruídos.
As alegações não foram julgadas, e Smith defendeu anteriormente as medidas de investigação tomadas por seu escritório como legais e apropriados.
Que registos telefónicos foram obtidos?
A disputa centra-se nos registos telefónicos recolhidos como parte da investigação conhecida como Arctic Frost.
Os registros de pedágio geralmente contêm metadados como quais números comunicados, quando as chamadas ocorreram e quanto tempo duraram. Eles não contêm o áudio de conversas telefônicas ou o conteúdo de mensagens de texto.
Durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado na terça-feira, Smith disse que os investigadores obtiveram registros de portagens de empresas de terceiros e consultaram a Seção de Integridade Pública do Departamento de Justiça antes de emitir as intimações relevantes.
A ação judicial de Blackburn argumenta que a obtenção de seus registros violou proteções constitucionais concedidas aos membros do Congresso.
De acordo com a denúncia, os investigadores obtiveram registros ligados a Blackburn e outros legisladores republicanos que se comunicaram com Trump ou seus conselheiros durante um período de quatro dias em janeiro de 2021.
Blackburn desafia a autoridade de Smith
O processo vai além dos registos telefónicos.
Blackburn também está desafiando a autoridade legal de Smith para ter servido como conselheiro especial.
Smith foi nomeado então procurador-geral Merrick Garland em novembro de 2022 para supervisionar investigações envolvendo Trump, incluindo a investigação sobre os esforços para derrubar a eleição 2020 e o tratamento de documentos confidenciais.
A queixa de Blackburn argumenta que Smith não foi constitucionalmente nomeado e, portanto, não tinha autoridade para conduzir a investigação da maneira que ele fez.
A legalidade da nomeação de Smith tem sido contestada no tribunal federal e continua a ser objeto de debate jurídico. Blackburn está a pedir ao tribunal federal do Tennessee para decidir sobre o assunto no caso dela.
Processo vem um dia após audiência tensa do Senado
O momento do processo é notável.
Blackburn apresentou o caso um dia após Smith aparecer perante o Comitê Judiciário do Senado para uma audiência controversa focada fortemente em suas investigações de Trump.
Senadores republicanos questionaram Smith sobre seus métodos de investigação, incluindo a aquisição de registros telefônicos pertencentes a legisladores.
Smith defendeu seu trabalho e rejeitou alegações de que suas investigações eram politicamente motivadas.
Ele disse aos senadores que os registros de portagem relevantes foram obtidos porque os investigadores os consideraram necessários para entender as comunicações relacionadas aos eventos que estavam investigando.
Os senadores democratas, entretanto, defenderam a legitimidade de investigar os eventos que cercaram as eleições de 2020 e o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA.
A audiência destacou as contínuas divisões políticas e jurídicas em torno das investigações de Smith.
O que era o Arctic Frost?
Arctic Frost foi o nome associado à investigação federal examinando esforços para interferir na transferência do poder presidencial após as eleições de 2020.
A investigação tornou-se parte do processo de Smith sobre Trump sobre os esforços alegados para derrubar o resultado da eleição.
Trump negou a transgressão.
Smith apresentou acusações federais contra Trump em 2023. O caso nunca chegou a julgamento, e Smith mais tarde se mudou para demitir a acusação depois que Trump retornou à presidência, citando a política do Departamento de Justiça sobre a acusação de um presidente em sessão.
A investigação também examinou comunicações envolvendo pessoas em torno de Trump durante o período em torno de 6 de janeiro de 2021.
Esse esforço mais amplo está agora no centro das disputas sobre como os investigadores obtiveram dados de comunicação envolvendo membros do Congresso.
Por que Blackburn diz que seus direitos foram violados
Um dos argumentos centrais no processo de Blackburn envolve o discurso da Constituição ou cláusula de debate.
A disposição confere aos membros do Congresso protecção relativa às suas actividades legislativas.
Blackburn argumenta que obter secretamente seus registros telefônicos interferiu com essas proteções constitucionais.
Seu processo também desafia a ordem de não divulgação que impediu Verizon de informá-la sobre a intimação enquanto a investigação estava em andamento.
Se esses argumentos forem bem sucedidos dependerá em última análise de como o tribunal federal interpreta o âmbito das proteções do Congresso e da autoridade investigativa exercida pelo escritório de Smith.
Smith defendeu as intimações.
Smith apresentou um relato diferente da investigação.
Durante o seu testemunho do Senado de 29 de Setembro, ele disse que o seu escritório procurou por pedágios em vez do conteúdo das chamadas dos legisladores.
Smith disse que os promotores consultaram a Seção de Integridade Pública do Departamento de Justiça antes de obter os registros e foram avisados de que as intimações eram apropriadas.
Ele também defendeu sua investigação mais ampla, dizendo aos senadores que suas decisões eram baseadas em evidências em vez de filiação política.
Os legisladores republicanos disputaram fortemente essa caracterização durante a audiência, enquanto os membros democratas defenderam Smith e contestaram acusações republicanas contra ele.
Esses desacordos são politicamente significativos, mas a nova ação judicial de Blackburn move parte da disputa para o tribunal federal, onde os argumentos jurídicos concorrentes podem ser testados.
O que acontece a seguir?
A queixa de Blackburn começa o que poderia se tornar outra batalha legal significativa sobre as investigações em torno das eleições de 2020.
O tribunal terá de considerar as suas alegações sobre a recolha dos seus registos telefónicos, a ordem de confidencialidade e a autoridade de Smith como um advogado especial.
Smith também terá a oportunidade de responder às alegações.
Nenhum tribunal decidiu a favor de Blackburn sobre as alegações contidas neste novo processo, e o próprio processo não estabelece que Smith agiu ilegalmente.
O caso, no entanto, cria uma nova frente jurídica em uma disputa que tem continuado muito tempo após as investigações de Smith sobre Trump formalmente terminou.
