O governo internacionalmente reconhecido do Iêmen lançou uma grande ofensiva militar no domingo com o objetivo de retomar o território controlado pelo Irã apoiou Houthis, ampliando formalmente um conflito que havia permanecido comparativamente contido por vários anos.
Rashad al Alimi, presidente do Conselho de Liderança Presidencial do Iêmen, anunciou a operação em um discurso televisionado em 4 de outubro, dizendo que as forças governamentais tinham sido ordenadas a começar a implementar um plano militar aprovado em todo o país.
Anuncio hoje o lançamento de operações militares para restaurar o restante território da República, disse al Alimi, de acordo com uma declaração oficial de seu escritório.
O anúncio representa uma das tentativas mais claras do governo do Iêmen em anos para mudar fundamentalmente o equilíbrio territorial da longa guerra civil do país.
Reuters relatou que o governo apoiado pelos sauditas pretende recapturar todas as áreas detidas pelos Houthis, que controlam a capital Sanaa e grandes partes do norte e oeste do Iêmen.
A ofensiva segue grandes avanços de Houthi durante os combates recentes, incluindo ganhos ao longo da costa do Mar Vermelho do Iêmen e em torno do estrategicamente crítico Estreito de Bab el Mandeb.
A estreita hidrovia liga o Mar Vermelho com o Golfo de Áden e, em última análise, o Oceano Índico. É uma das passagens marítimas mais importantes do mundo, transportando navios comerciais que viajam entre a Europa e a Ásia através do Canal de Suez.
Por conseguinte, o controlo do território em redor do estreito tem implicações muito para além do Iémen.
A Associated Press informou que os Houthis fizeram seus maiores ganhos territoriais em anos no mês passado, quando apreenderam trechos da costa do Mar Vermelho e da área de Bab el Mandeb.
As lutas também se intensificaram em torno de Taiz, uma das maiores cidades do Iêmen.
As forças houthi empurraram para os arredores da cidade sudoeste e interromperam uma estrada principal que liga Taiz com Aden, onde o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen está baseado.
Taiz está no centro do conflito há mais de uma década. Sua localização torna a cidade estrategicamente importante para ambos os lados porque o controle das rotas circundantes pode influenciar o movimento entre o norte e o sul do Iêmen.
As forças do governo realizaram 20 ataques aéreos contra as posições de Houthi na província de Taiz dentro de três horas na sexta-feira, de acordo com um porta-voz militar iemenita citado pela Reuters.
Os ataques visaram pessoal Houthi, veículos, equipamento militar e movimentos de tropas. As autoridades iemenitas também designaram aproximadamente 19 estradas que conduzem a Taiz como zonas militares à medida que os combates se intensificavam.
Al Alimi disse domingo que o Iêmen tinha passado de um período de preparação para o que ele descreveu como uma fase de libertação.
Seu escritório disse que a decisão seguiu as reuniões do Conselho Nacional de Defesa e veio depois que o governo concluiu que as oportunidades de escalada tinham sido esgotadas.
Os Houthis não indicaram que pretendem retirar-se.
Em vez disso, o grupo continuou as operações militares contra as forças do governo iemenita e alvos dentro da Arábia Saudita.
Yahya Saree, porta-voz militar de Houthi, disse que o grupo havia disparado mísseis e drones nas instalações da Arábia Saudita Aramco, incluindo locais em Riade e na área Kurais a sudeste da capital.
Os Houthis não forneceram provas que apoiassem as suas alegações, e a confirmação independente dos danos não estava imediatamente disponível.
Um incêndio foi relatado em uma refinaria de Aramco Saudita no sábado, mas as autoridades não estabeleceram publicamente sua causa, informou a Associated Press.
O novo confronto ameaça reviver completamente uma guerra civil que devastou o Iémen durante anos.
Os Houthis apreenderam Sanaa em 2014 e forçaram o governo internacionalmente reconhecido da capital. Uma coligação militar liderada pelos sauditas interveio em 2015 em apoio ao governo.
Seguiram-se anos de combates, matando civis, destruindo infra-estruturas e produzindo uma das crises humanitárias mais graves do mundo.
Uma trégua intermediada pelas Nações Unidas em 2022 reduziu drasticamente as grandes lutas mesmo após o término do acordo formal.
Esse período de relativa calma entrou em colapso.
O conflito regional mais amplo que envolveu o Irão, a Arábia Saudita, os Estados Unidos e Israel tem cada vez mais levado o Iémen para um confronto activo.
Os Houthis têm ligações políticas e militares de longa data com o Irão, embora Teerão tenha rejeitado as alegações de que controla directamente as decisões do grupo.
A Arábia Saudita, entretanto, renovou o apoio militar às forças alinhadas com o governo do Iémen.
A escalada também criou novas preocupações para a navegação internacional.
Os Houthis têm demonstrado repetidamente a sua capacidade de atacar naves e lançar mísseis e drones pela região. Sua presença ampliada em torno de Bab el Mandeb poderia dar ao grupo maior vantagem sobre um dos corredores de navegação mais movimentados do mundo.
O Conselho «Relações Externas» regista que, nos últimos anos, os ataques de Houthi à navegação marítima do Mar Vermelho já retiraram respostas militares dos EUA e alargaram o papel do Iémen em tensões regionais mais vastas.
Empresas de navegação comercial monitoram de perto a segurança em torno de Bab el Mandeb porque as rupturas podem forçar navios a evitar o Mar Vermelho e, em vez disso, navegar em torno do Cabo da Boa Esperança da África.
Essa rota pode adicionar milhares de quilômetros às viagens entre a Ásia e a Europa, aumentando as despesas de combustível, os custos de seguro e os prazos de entrega.
A escalada militar também está piorando as condições para civis iemenitas.
Os combates recentes deslocaram dezenas de milhares de pessoas, segundo a Reuters, enquanto as comunidades em torno de Taiz enfrentam novas ameaças às rotas de transporte e acesso aos suprimentos essenciais.
Al Alimi procurou distinguir a campanha de domingo de um conflito mais amplo contra os iemenitas que vivem sob o controle de Houthi.
Seu escritório disse que a operação foi dirigida para o controle do grupo armado de instituições estatais em vez de civis, tribos ou comunidades religiosas.
Se as forças do governo podem alcançar os objetivos abrangentes anunciados domingo permanece incerto.
Os Houthis controlam Sanaa há mais de uma década e desenvolveram importantes capacidades de mísseis, drones e combates terrestres durante esse período.
Mas a declaração do governo marca uma mudança significativa na guerra.
Em vez de tentar conter principalmente os avanços de Houthi, a liderança internacionalmente reconhecida do Iêmen está agora publicamente se comprometendo a retomar o território controlado de Houthi em todo o país.
As batalhas imediatas em torno de Taiz e da costa do Mar Vermelho oferecerão a primeira indicação de se esse objetivo é militarmente alcançável.
As consequências podem ir muito além do Iémen. Com Bab el Mandeb no centro dos combates e ataques ameaçando novamente o território saudita, a guerra renovada está se tornando outro grande ponto de luz para a segurança do Oriente Médio, o transporte marítimo global e os mercados de energia.
