O especialista em segurança alemão Carlo Masala advertiu que o confronto da Rússia com a Europa está cada vez mais ocorrendo fora do campo de batalha tradicional, através de sabotagem, espionagem, operações cibernéticas e desinformação.
Masala, professor de política internacional da Universidade Bundeswehr de Munique, descreveu a situação como uma guerra de sombra""em uma entrevista publicada pelo jornal alemão Die Zeit em 1 de outubro.
Seus comentários vêm em meio a uma maior preocupação na Alemanha e em outros países europeus sobre as suspeitas de operações híbridas ligadas à Rússia.
Masala diz que a Europa enfrenta um conflito escondido
Masala argumentou que a Rússia já está realizando atividades hostis contra os Estados ocidentais, embora essas ações permaneçam abaixo do limiar da guerra convencional.
Ele apontou para espionagem, desinformação e tentativa de sabotagem como exemplos.
Segundo Masala, um dos objetivos dessas operações é criar insegurança dentro das sociedades europeias e enfraquecer o apoio ocidental à Ucrânia.
Os governos europeus concentraram-se cada vez mais neste tipo de ameaça. Recentes relatórios alemães destacaram incidentes de drones, suspeita de sabotagem e ameaças à infraestrutura crítica como áreas de crescente preocupação.
Uma ideia controversa para responder a Moscovo
Masala foi mais longe do que exigir sanções adicionais.
Ele sugeriu que agências de inteligência de países aliados poderiam coordenar medidas mais fortes projetadas para demonstrar que Moscou também enfrentaria consequências da atividade híbrida continuada.
"Auch wir könen einen hibriden Krieg führen,"Masala disse a Die Zeit, o que significa que os países ocidentais poderiam sinalizar que eles também são capazes de realizar operações híbridas.
Masala apresentou a ideia como um possível dissuasor em vez de descrever uma política alemã ou da NATO existente.
Não há qualquer indicação de que a Alemanha ou a NATO tenham adoptado as medidas específicas que discutiu.
As operações cibernéticas podem fazer parte da resposta.
Quando perguntado como seria tal resposta, Masala referiu-se a um cenário que envolvia ruptura dentro das grandes cidades russas.
Ele sugeriu que as operações cibernéticas que afetam o acesso ao dinheiro em Moscou e São Petersburgo poderiam ilustrar o tipo de pressão que ele tinha em mente.
O seu argumento é que a Rússia deve compreender que a continuação das operações secretas contra os países europeus poderia ter consequências directas.
Masala advertiu que sem respostas significativas, as operações russas poderiam estar cada vez mais dispostas a correr riscos.
A Europa está a reforçar as defesas
O debate mais amplo surge à medida que os governos europeus e os membros da NATO expandem os preparativos contra as ameaças híbridas.
A Alemanha e os seus parceiros europeus têm vindo a analisar uma maior protecção dos aeroportos, das infra-estruturas energéticas, das redes de comunicações e de outros sistemas críticos.
A NATO também reforçou a segurança no seu flanco oriental, enquanto os governos europeus estão a desenvolver maiores capacidades para detectar drones e responder a ciberataques e sabotagens.
A União Europeia impôs separadamente medidas restritivas contra indivíduos e organizações acusados de envolvimento em actividades de desestabilização russas.
Masala vê o ataque convencional da OTAN como improvável por enquanto
Apesar de seu aviso sobre a guerra híbrida, Masala fez uma importante distinção entre operações secretas e um ataque militar russo direto em território da OTAN.
Ele disse que o risco atual da Rússia tentar apreender território em um país da OTAN, inclusive na região do Báltico, permanece muito baixo.
Seu raciocínio é que Moscou teria que esperar uma resposta coletiva da OTAN a tal ataque.
Isso torna as operações abaixo do limiar da guerra convencional particularmente importantes no debate europeu sobre segurança.
A Alemanha tornou-se um foco fundamental
Masala argumentou anteriormente que a Alemanha enfrenta uma pressão especial devido ao seu papel no apoio europeu à Ucrânia.
Numa entrevista de Agosto a Le Monde, afirmou que a Alemanha se tinha tornado um alvo, porque é um dos principais pilares da assistência europeia a Kiev.
As autoridades alemãs e os funcionários europeus responsáveis pela segurança aumentaram consequentemente a atenção às potenciais sabotagens, ciberoperações e ameaças aos transportes e às infra-estruturas militares.
A questão central é saber como é que a Europa pode dissuadir essa actividade sem criar uma escalada descontrolada com a Rússia.
A proposta de Masala representa um ponto de vista nesse debate. Os governos europeus terão, em última análise, de determinar até onde deverão ir as respostas defensivas e ofensivas, à medida que o confronto se estende cada vez mais para além do campo de batalha físico da Ucrânia.
