Quatro marinheiros sobreviveram a uma provação notável no Pacífico Sul, depois que um cachalote atingiu seu iate, causando danos catastróficos que eventualmente enviaram o navio para o fundo do oceano.
A tripulação do iate de 52 pés Tai Tam navegava aproximadamente 250 milhas náuticas ao norte da Ilha Norfolk quando a colisão ocorreu no sábado, 26 de setembro.
O impacto danificou o casco do iate e destruiu seu sistema de direção, deixando os marinheiros lutando por horas para evitar que o navio afundasse.
Depois de abandonar Tai Tam e se mudar para um bote salva-vidas, os quatro marinheiros passaram a noite no mar antes de serem resgatados por um navio container no início da manhã de domingo.
Os quatro sobreviveram sem ferimentos graves.
Um enorme impacto veio sem aviso
O marinheiro australiano Jemma Cooper estava no leme quando a colisão aconteceu.
As condições tinham sido relativamente calmas quando o iate foi subitamente atingido com enorme força.
O Cooper disse à AFP que houve um barulho antes do barco ser empurrado para o lado.
O impacto foi suficientemente poderoso para a afastar da posição de direcção.
Inicialmente, a tripulação não sabia o que tinha atingido.
Então eles olharam para a água circundante.
Cooper disse que podia ver um grupo de cachalotes perto, com estimativas variando de cerca de quatro a oito animais, dependendo da conta do membro da tripulação.
Os marinheiros concluíram que seu iate colidira com uma das baleias.
Os danos rapidamente se tornaram catastróficos
Jeremy Cooper, marido da Jemma, estava a dormir debaixo do convés quando o impacto o acordou.
A gravidade da situação rapidamente se tornou evidente.
O equipamento de direção a estibordo tinha sido destruído e a água estava caindo no iate.
Martin Jaffre, membro da tripulação francesa, mais tarde disse que a colisão deixou vários cortes no casco e quebrou a estrutura de fibra de vidro.
Com o sistema de direção muito danificado, a tripulação já não podia controlar Tai Tam corretamente.
Sua viagem de navegação tinha de repente se tornado uma luta pela sobrevivência.
A tripulação emitiu um socorro
Cerca de 30 minutos após a colisão, os marinheiros activaram o sinal de emergência.
Terry Hetherington, membro da tripulação da Nova Zelândia, declarou um pedido de socorro completo à medida que a situação se deteriorava.
A ativação precoce da Posição de Emergência Indicando Radio Beacon, comumente conhecida como EPIRB, se tornaria fundamental para sua sobrevivência.
O sinal de socorro alertou as autoridades de resgate e forneceu informações sobre a localização do iate numa parte remota do Pacífico Sul.
O Centro de Coordenação de Resgates da Nova Zelândia começou a organizar uma resposta.
A tripulação, entretanto, continuou tentando salvar seu barco.
Marinheiros desesperadamente tentaram parar as inundações
Os quatro marinheiros passaram horas tentando manter Tai Tam à tona.
Eles bombearam e removeram manualmente água enquanto tentavam reparar o casco danificado.
Jaffre usou materiais disponíveis a bordo, incluindo espuma de expansão, na tentativa de retardar a inundação.
Ele até entrou na água para inspecionar a parte inferior do iate e avaliar os danos.
A tripulação também trabalhou para evitar que o motor ficasse entupido à medida que a água continuava entrando no navio.
Mas os danos foram demasiado graves.
Jeremy Cooper mais tarde disse que ficou claro que a situação não poderia ser recuperada.
Nova Zelândia enviou uma aeronave militar
A operação de resgate envolveu a Força de Defesa da Nova Zelândia.
Um avião de vigilância marítima da Royal New Zealand P 8A Poseidon foi enviado para a área.
A aeronave ajudou a estabelecer comunicações de rádio com os marinheiros e coordenar o resgate de cima.
Imagens lançadas pela Força de Defesa da Nova Zelândia mostraram o iate danificado no oceano aberto e depois documentaram o resgate dos marinheiros.
O avião militar permaneceu envolvido como salvadores trabalhou para dirigir um navio comercial para a tripulação encalhada.
No entanto, para as quatro pessoas a bordo de Tai Tam, o desafio imediato permaneceu vivo até que a ajuda chegou.
Eles finalmente abandonaram o iate.
Os marinheiros tentaram permanecer a bordo do iate danificado o máximo possível.
Um iate, mesmo um tomando água, ofereceu mais proteção do que um pequeno bote salva-vidas no meio do Pacífico.
Mas no final do sábado à noite, eles não tinham alternativa realista.
Os quatro marinheiros abandonaram Tai Tam e foram transferidos para seu bote salva-vidas de emergência.
Felizmente, as condições eram relativamente calmas e a tripulação tinha o benefício do luar.
Seu iate permaneceu conectado à balsa por um período como continuou afundando.
Por fim, os marinheiros enfrentaram outra decisão perigosa.
Tiveram de se libertar.
Eles temiam que o iate afundado pudesse derrubá-los.
À medida que Tai Tam se instalava no oceano, a tripulação ficou preocupada que o iate pudesse arrastar seu bote salva-vidas para debaixo d'água.
Durante as primeiras horas da manhã de domingo, cortaram o cabo que ligava a balsa ao navio danificado.
Pouco depois, Tai Tam desapareceu sob a superfície.
Os quatro marinheiros estavam agora sozinhos num bote salva-vidas no Pacífico Sul.
Sobreviveram à colisão.
Eles sobreviveram ao naufrágio.
Mas ainda tinham de esperar que os salvadores os alcançassem.
Finalmente apareceu um navio de contentores.
A ajuda chegou na forma do MV Sofrana Surville.
O navio container tem aproximadamente 143 metros de comprimento, dramaticamente maior do que o pequeno bote salva-vidas que transporta os marinheiros encalhados.
As autoridades de resgate da Nova Zelândia e as aeronaves militares ajudaram a guiar o navio comercial até sua localização.
Por volta das 6 da manhã de domingo, o navio chegou aos marinheiros.
Cerca de 18 horas se passaram desde a colisão com a baleia.
Mas chegar ao navio não acabou imediatamente com o perigo.
Subir a bordo foi outro desafio.
Os marinheiros tiveram que se mover de sua pequena balsa para o enorme navio de contêineres.
Jeremy Cooper lembrou como a nave parecia intimidante quando se aproximava deles.
Os quatro marinheiros eventualmente subiram uma escada piloto e chegaram ao convés em segurança.
Em cerca de meia hora, estavam a bordo, a beber café e a falar com o capitão do navio.
A provação deles acabou.
A Força de Defesa da Nova Zelândia confirmou que todos os quatro marinheiros foram resgatados em segurança.
Quem eram os quatro marinheiros?
A tripulação representou três países.
O casal australiano Jeremy e Jemma Cooper juntaram-se ao neozelandês Terry Hetherington e ao marinheiro francês Martin Jaffre.
Os australianos estavam desfrutando de uma longa viagem de navegação no Pacífico.
Eles já haviam navegado seu iate para a Nova Zelândia antes de viajar para o norte para Fiji, onde passaram vários meses navegando ao redor das ilhas.
Eles estavam navegando de volta para Nova Zelândia quando a colisão ocorreu.
Em vez de completar sua viagem a bordo de Tai Tam, eles voltaram para casa depois de perderem o iate no Pacífico.
O farol de emergência foi crucial
Autoridades de resgate da Nova Zelândia enfatizaram que a preparação dos marinheiros desempenhou um papel importante no resultado bem sucedido.
Mike Clulow disse que a tripulação fez as coisas certas após a colisão.
Em especial, salientou a sua decisão de activar o EPIRB mais cedo.
Isso permitiu que os salvadores identificassem sua posição e começassem a coordenar a assistência antes do iate afundar.
Clulow disse que o incidente era um lembrete importante de que a preparação no mar pode salvar vidas.
O caso fornece um exemplo notável de por que o equipamento de emergência é particularmente importante quando navega através de águas remotas.
Qual é o tamanho dos cachalotes?
As baleias-espermas estão entre os maiores animais do oceano.
Os machos adultos podem atingir aproximadamente 50 a 60 pés de comprimento, o que significa que um macho grande pode ter aproximadamente o comprimento do próprio Tai Tam de 52 pés.
São também os maiores predadores dentados da Terra.
As baleias-espermas são famosas por suas enormes cabeças e capacidade de fazer mergulhos extremamente profundos enquanto caçam lulas e outras presas.
As espécies podem viajar por vastas áreas dos oceanos do mundo.
Uma colisão entre um animal desse tamanho e um iate de fibra de vidro pode produzir enormes forças, mesmo sem comportamento agressivo pela baleia.
Não há provas de que a baleia tenha atacado deliberadamente Tai Tam.
O incidente está a ser descrito como uma colisão.
O que aconteceu à baleia?
A condição do cachalote envolvido na colisão não é clara.
Os marinheiros viram várias baleias na área após o impacto, mas os relatórios não estabeleceram se o animal que atingiu o iate foi ferido.
As baleias-espermas são consideradas vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
Suas populações foram historicamente devastadas pela baleia comercial.
Hoje enfrentam ameaças adicionais, incluindo emaranhamento, ruído subaquático, poluição plástica e colisões com embarcações.
O incidente de Tai Tam demonstra que as colisões também podem criar sérios riscos para as pessoas a bordo de embarcações menores.
Colisões de baleias com barcos acontecem
Encontros entre baleias e navios não são sem precedentes.
Grandes navios comerciais são considerados uma ameaça significativa para algumas populações de baleias, porque colisões podem ferir gravemente ou matar os animais.
Mas os incidentes em que uma baleia causa danos suficientes para afundar um navio são muito menos comuns.
A CBS News observou que o incidente de Tai Tam foi pelo menos o segundo caso relatado em menos de dois meses, em que uma colisão de baleias resultou em um barco afundando.
Em julho, uma baleia apareceu sob um barco do Corpo de Bombeiros de Nova Jersey, fazendo - o afundar.
Os bombeiros a bordo daquela nave também foram resgatados.
Por que o resgate foi bem-sucedido
Vários fatores funcionaram a favor dos marinheiros.
A tripulação tinha equipamento de emergência.
Eles activaram o sinal de socorro rapidamente.
Conseguiram comunicar com as autoridades de resgate.
As condições meteorológicas e marítimas eram relativamente controláveis.
Uma aeronave de vigilância militar estava disponível para coordenar a operação.
E uma nave comercial foi capaz de desviar para sua posição.
Hetherington mais tarde reconheceu quão diferente o resultado poderia ter sido em piores condições.
Ele disse que se a colisão tivesse ocorrido aproximadamente 24 horas antes, quando as condições eram diferentes, as consequências poderiam ter sido significativamente mais graves.
Uma aventura no Pacífico termina no fundo do oceano
Para Jeremy e Jemma Cooper, a perda de Tai Tam trouxe um fim dramático ao que tinha sido uma aventura do Pacífico.
Seu iate os tinha levado através da Nova Zelândia e Fiji antes de começar a viagem para o sul.
Horas depois da colisão, a nave desapareceu.
Mas cada pessoa a bordo sobreviveu.
Jeremy Cooper descreveu alcançar o navio de contêineres como um momento maravilhoso, apesar do que ele chamou de um final terrível para sua viagem.
O iate não pôde ser salvo.
Eram as quatro pessoas a bordo.
E em uma emergência centenas de milhas náuticas de terra, um sinal de socorro, resposta militar coordenada e passagem de navio comercial transformou uma colisão potencialmente mortal em uma notável história de sobrevivência.
