Voormalig wereldkampioen schaak Garry Kasparov werd naar verluidt onder speciale bescherming geplaatst in de Verenigde Staten nadat de autoriteiten hem waarschuwden dat hij een potentieel doelwit was van een vermeende Russische inlichtingendienst moordcomplot.
De buitengewone claim werd op 30 september door de Spaanse krant El Mundo gemeld en vervolgens behandeld door The Moscow Times en andere internationale verkooppunten.
Volgens de rapporten behoorden Kasparov en de voormalige Russische wetgever Ilya Ponomarev tot de oppositiefiguren die naar verluidt het doelwit waren van een netwerk van Russische inlichtingendiensten.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft het bestaan van een zogenaamd Russisch inlichtingennetwerk bevestigd, beschuldigd van het beramen van moorden in de Verenigde Staten.
De aanklagers hebben Kasparov of Ponomarev echter niet publiekelijk geïdentificeerd als de personen die het doelwit zijn van de federale aanklacht.
Dat onderscheid is belangrijk. De identificatie van Kasparov en Ponomarev is afkomstig van mediarapporten en bronnen dicht bij de mannen, terwijl het ministerie van Justitie verwijst naar het beoogde doel van de VS alleen als “slachtoffer 1.”
Kasparov naar verluidt gewaarschuwd door Amerikaanse autoriteiten
Kasparov, een van de beroemdste schaakspelers in de geschiedenis en een lange tijd criticus van de Russische president Vladimir Poetin, woont sinds 2013 in New York.
Volgens El Mundo hebben de Amerikaanse autoriteiten hem in de zomer laten weten dat hij een doelwit was en hem vervolgens speciale bescherming geboden.
Chess.com, verwijzend naar het Spaanse rapport en een bron dicht bij Kasparov, meldde dat de autoriteiten de bedreiging voor hem hadden bevestigd.
Het vermeende complot maakte naar verluidt deel uit van een bredere operatie die gericht was op Russische oppositiemensen die buiten Rusland woonden.
Ponomarev, een voormalig lid van de Russische Doema die later een uitgesproken tegenstander van het Kremlin werd, werd ook het doelwit.
De Moskou Times meldde dat een Russisch inlichtingennetwerk van plan was beide mannen in de Verenigde Staten te vermoorden tijdens de zomer.
DOJ in rekening gebracht vijf personen eerder in september
De nieuwe rapporten sluiten aan bij een belangrijke zaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie die op 15 september werd aangekondigd.
Federale aanklagers ontmantelden de aanklacht tegen vijf mensen die beschuldigd werden te werken voor wat autoriteiten beschreven als een Russisch inlichtingennetwerk.
Het ministerie van Justitie beweert dat het netwerk samenspande om aanvallen en moorden uit te voeren over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten.
De vijf verdachten genoemd door aanklagers zijn Yuri Chrameev, Kirill Chrameev, Oemis Romagoza Durruthy, Yaidel Delgado Suarez en Angel Eduardo Castro.
Aanklagers identificeerden Yuri Chrameev als voormalig Russische inlichtingenkolonel en Kirill Chrameev als officier bij de Russische Federale Veiligheidsdienst, bekend als de FSB.
De verdachten blijven vrij.
De aanklachten zijn beschuldigingen, en alle verdachten worden verondersteld onschuldig te zijn, tenzij het tegendeel bewezen is in de rechtbank.
Vermeende moordenaars boden $40.000
De details in de federale zaak laten zien hoe ernstig de vermeende operatie werd.
Volgens aanklagers heeft het netwerk een persoon in de Verenigde Staten gerekruteerd om toezicht uit te oefenen op een prominente Russische dissident.
Deze persoon kreeg naar verluidt twee locaties in verband met het doel en instructies voor het uitvoeren van toezicht.
De persoon gaf vervolgens foto's en video's van locaties die verband houden met het beoogde slachtoffer.
De aanklagers zeggen dat Suarez en Castro later de individuele $40.000 boden om de dissident te doden.
Toen de gerekruteerde persoon weigerde de moord persoonlijk uit te voeren, vroegen de verdachten naar verluidt of iemand anders het werk kon uitvoeren.
Justitie zegt dat de FBI de operatie verstoorde voordat de vermeende moord kon worden uitgevoerd.
Is Kasparov geïdentificeerd als slachtoffer 1?
Niet volgens de laatste mediaberichten.
De federale aanklacht onthult niet publiekelijk de identiteit van slachtoffer 1.
El Mundo identificeerde de voormalige Russische wetgever Ilya Ponomarev als die persoon.
Kasparov zou een apart doel van het bredere netwerk zijn.
Dit onderscheid verklaart waarom Kasparov's naam niet op grote schaal verbonden was met de zaak Justice Department toen de aanklachten oorspronkelijk werden aangekondigd op 15 september.
Op dat moment hielden Amerikaanse ambtenaren zich bewust achter de identiteit van de dissident die naar verluidt op moord was gericht.
De laatste rapportage heeft nu Kasparov in het verhaal gebracht.
Waarom zou Garry Kasparov het doelwit zijn?
Kasparov is vooral internationaal bekend om zijn schaken.
Hij werd de jongste onbetwiste wereldschaakkampioen in 1985 op 22-jarige leeftijd en domineerde vele jaren eliteschaak.
Maar nadat Kasparov in 2005 met pensioen ging van professioneel schaak, raakte hij steeds meer betrokken bij de Russische oppositiepolitiek.
Hij verscheen als een prominente criticus van Poetin en verliet uiteindelijk Rusland.
Kasparov heeft zijn politiek activisme vanuit het buitenland voortgezet en heeft regelmatig gesproken over Rusland, Oekraïne en het Westerse beleid ten aanzien van Moskou.
Rusland benoemde hem in 2022 tot buitenlandse agent en plaatste hem later op de lijst van terroristen en extremisten.
Deze acties maken deel uit van de bredere politieke confrontatie tussen Kasparov en de Russische autoriteiten.
Het vermeende netwerk ging veel verder dan Kasparov
Amerikaanse aanklagers beschrijven een veel bredere operatie dan een enkele moordaanslag.
Volgens het ministerie van Justitie werkt het vermeende Russische inlichtingennetwerk sinds ten minste 2024 en richt het zich op Russische dissidenten en overlopers.
Hij zou ook aanvallen op de civiele en militaire infrastructuur in Europese landen hebben laten uitvoeren die Oekraïne zouden steunen.
Het ministerie van Justitie kenmerkte het netwerk als onderdeel van het Russische apparaat voor het uitvoeren van externe aanvallen.
Aanklagers beweren dat leden geprobeerd hebben om meerdere mensen in de Verenigde Staten te rekruteren voor surveillance en moord operaties.
De aanklacht bevat ook beschuldigingen over gepland geweld in Europa.
Het ministerie van Justitie heeft niet gesuggereerd dat elke vermeende operatie met succes werd uitgevoerd.
FBI noemt het transnationale repressie
De Amerikaanse autoriteiten hebben de zaak opgevat als een voorbeeld van wat zij transnationale repressie noemen.
De term verwijst naar regeringen die critici proberen te intimideren, monitoren, bedreigen of aanvallen die zich buiten hun grenzen hebben verplaatst.
Toen de aanklachten bekend werden gemaakt, zei FBI directeur Kash Patel dat het vermeende complot liet zien hoe ver buitenlandse regeringen konden gaan om critici het zwijgen op te leggen.
Justitie zei dat de FBI en andere agentschappen de Amerikaanse operatie verstoorden.
CBS News rapporteerde toen de aanklacht werd vrijgegeven dat aanklagers de verdachten beschreven als leden van een wereldwijd moordnetwerk gericht op Kremlin critici.
Vermoedelijke Russische operaties in Europa ook onder de loep
De zaak wordt gekenmerkt door een toenemend onderzoek naar vermoedelijke Russische inlichtingenactiviteiten in heel Europa.
Westerse regeringen hebben Moskou ervan beschuldigd sabotage, cyberoperaties en andere geheime activiteiten te gebruiken tegen landen die Oekraïne steunen.
Rusland heeft veel Westerse beschuldigingen over geheime operaties en inmenging in het buitenland afgewezen.
De NAVO heeft ondertussen meer informatie gedeeld naar aanleiding van incidenten waarvan wordt vermoed dat ze verbonden zijn met Rusland, volgens opmerkingen van de hoogste militaire commandant van de alliantie die Reuters in september heeft gemeld.
Het vermeende moordnetwerk maakt daarom deel uit van een veel grotere veiligheidsconfrontatie tussen Rusland en Westerse landen.
Wat gebeurt er nu?
De vijf verdachten van de Amerikaanse aanklagers blijven op vrije voeten.
Dat betekent dat de strafzaak sterk kan afhangen van de vraag of een van hen uiteindelijk kan worden gearresteerd of uitgeleverd aan de Verenigde Staten.
Het onderzoek kan ook aanvullende informatie opleveren over de personen die het doelwit zouden zijn.
De aanklagers van de VS hebben officieel bevestigd dat ze een prominente Russische dissident willen vermoorden op Amerikaans grondgebied, maar ze hebben die persoon niet publiekelijk benoemd.
De bewering dat Garry Kasparov zelf een ander moorddoel was komt van El Mundo's rapportage en bronnen dicht bij de voormalige schaakkampioen.
Indien bevestigd door de Amerikaanse autoriteiten, de gemelde dreiging tegen Kasparov zou toevoegen een van 's werelds meest herkenbare namen aan een reeds buitengewone federale onderzoek met vermeende Russische inlichtingenoperaties in de Verenigde Staten.
