De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Europese bondgenoten worden geconfronteerd met een andere diplomatieke crisis nadat de regering van president Donald Trump wijdverspreide sancties heeft opgelegd tegen het Internationaal Straftribunaal (ICC), met hoofdkantoor in Den Haag in Nederland.
Nederland, het land dat de internationale instelling herbergt, heeft ernstige bezorgdheid geuit over de gevolgen die Amerikaanse maatregelen kunnen hebben voor de werking van het tribunaal en het internationale rechtssysteem.
Volgens de Duitse media T-Online overwegen Nederlandse autoriteiten manieren om de instelling te beschermen tegen de gevolgen van sancties die bankdiensten, technologie en dagelijkse activiteiten kunnen beïnvloeden.
De beslissing werd op 9 oktober aangekondigd door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die het hof beschuldigde van het overschrijden van zijn bevoegdheden en het nemen van onaanvaardbare maatregelen tegen Amerikaanse burgers en Washington bondgenoten.
Volgens de Associated Press hebben sancties tot doel financiële transacties en gerechtelijke betrekkingen met Amerikaanse bedrijven te beperken. Dit zou tot ernstige moeilijkheden kunnen leiden bij de betaling van salarissen, met behulp van technologische systemen en de financiering van internationale onderzoeken.
De maatregelen zullen echter niet onmiddellijk ten uitvoer worden gelegd. De Amerikaanse regering heeft een periode van zes maanden voorspeld, tot april 2027, die ruimte laat voor diplomatieke onderhandelingen.
De Nederlandse premier Rob Jetten heeft de Amerikaanse beslissing als zeer verontrustend bestempeld en gewaarschuwd dat druk op het hof ook gevolgen kan hebben voor de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Europa.
De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen zei dat zijn land de onafhankelijkheid en het functioneren van de instelling zou blijven beschermen.
Volgens de officiële verklaring van de Nederlandse regering moet de periode van zes maanden worden gebruikt voor de dialoog met Washington en voor de coördinatie met de staten die het tribunaal steunen.
Reacties zijn niet beperkt tot Nederland.
Reuters meldt dat de ministers van Buitenlandse Zaken van Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië, Denemarken, Canada, Japan en Nederland gezamenlijk Amerikaanse sancties hebben afgewezen.
Zelfs de Europese Commissie heeft gewaarschuwd dat de Europese Unie bereid is maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat het werk van het tribunaal wordt voortgezet.
Een van de besproken mogelijkheden is het gebruik van het Europese mechanisme om de effecten van buitenlandse sancties te blokkeren, dat Europese ondernemingen die met de instelling samenwerken, kan beschermen.
Het conflict heeft vooral betrekking op de Amerikaanse oppositie tegen de jurisdictie van het Internationaal Strafhof, met name na onderzoeken die onder meer Amerikaanse strijdkrachten in Afghanistan hebben uitgevoerd en arrestatiebevelen tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu over de oorlog in Gaza.
De Verenigde Staten en Israël zijn geen lid van de rechtbank en verzetten zich tegen de uitoefening van hun bevoegdheid ten aanzien van hun burgers in deze gevallen.
Aan de andere kant dringt de rechtbank erop aan dat haar mandaat voortvloeit uit het internationaal recht en dat onderzoeken zonder politieke inmenging worden uitgevoerd.
Rechter Tomoko Akane heeft verklaard dat de instelling haar taken onafhankelijk en onpartijdig zal blijven vervullen.
Volgens Reuters heeft secretaris-generaal Antónnio Guterres van de VN ook het Amerikaanse vonnis veroordeeld, aangezien het een ernstige klap is voor het internationale strafrecht.
De komende maanden zullen naar verwachting van cruciaal belang zijn voor de toekomst van de instelling. Als de onderhandelingen mislukken, kunnen sancties grote financiële en operationele obstakels veroorzaken, waardoor de botsing tussen Washington en Den Haag een van de ernstigste diplomatieke conflicten voor internationale rechtvaardigheid wordt.
