Een ongewoon complex storm systeem verspreidt gevaarlijk weer over grote delen van de Verenigde Staten, waardoor de mogelijkheid van zware vroege seizoen sneeuw naar de bergen terwijl miljoenen mensen verder zuid en oost geconfronteerd met overstromingen en zware onweersbuien.

Het zich ontwikkelende systeem combineert diep tropisch vocht achtergelaten door voormalige orkaan Polo met een langzaam bewegend weerpatroon in het westen en midden van de Verenigde Staten.

Het resultaat is een opvallend contrast voor de laatste dag van september.

Sommige berglocaties kunnen aanzienlijke sneeuwval ontvangen, terwijl delen van Texas, Oklahoma en de centrale vlaktes geconfronteerd worden met enkele centimeter van de regen en een groeiende flash overstroming dreiging.

Voorspellingen van de nationale weerdienst en lokale weerswaarschuwingen tonen aan dat de omstandigheden gevaarlijk kunnen blijven tot donderdag en tot vrijdag in sommige gebieden.

Tot 36 centimeter sneeuw mogelijk in de bergen

De meest dramatische sneeuwval projecties zijn geconcentreerd op hoge stijgingen in plaats van grote bevolkingscentra.

Sommige waarschijnlijkheidsvoorspellingen van de National Weather Service tonen hoge sneeuwval bedragen naderend 36 inch in geïsoleerde berglocaties tegen vrijdagavond.

Deze figuren vertegenwoordigen hogere mogelijkheden dan een voorspelling dat drie meter sneeuw op grote schaal zal vallen.

Meer in het algemeen, verschillende bergachtige gebieden kunnen aanzienlijke accumulaties ontvangen als koudere lucht interageert met vocht bewegen door het westen.

Sterke winden kunnen de omstandigheden aanzienlijk verergeren.

Gust naderen 50 km/u zijn mogelijk in sommige blootgestelde gebieden, waardoor minder zicht en moeilijk reizen waar sneeuw wordt zwaar.

Een ongebruikelijke start tot oktober

Zware bergsneeuw zelf is niet ongekend in deze tijd van het jaar.

Hogere hoogten over de Rocky Mountains kunnen sneeuw ervaren in september en oktober.

Wat maakt het huidige systeem opmerkelijk is de combinatie van het vroege seizoen koude lucht met grote hoeveelheden tropisch vocht.

Dat vocht kan de neerslag drastisch verhogen als het boven bergachtig terrein wordt geforceerd.

Bij lagere stijgingen valt de neerslag voornamelijk als regen.

Hoger in de bergen, koudere temperaturen zorgen ervoor dat vocht sneeuw wordt.

Hetzelfde brede weersysteem kan daarom winteromstandigheden op één locatie en gevaarlijke overstromingen honderden kilometers verderop veroorzaken.

Orkaan Polo vocht brandstof voor de storm

Voormalige orkaan Polo is een belangrijk onderdeel van het zich ontwikkelende weerpatroon.

Polo verhuisde eerder naar het noordwesten van Mexico voordat zijn restanten vocht in de zuidwestelijke Verenigde Staten duwden.

Dat tropische vocht heeft al bijgedragen tot aanzienlijke overstromingen.

De Washington Post meldde bijna 100 overstromingsgerelateerde stormmeldingen in de regio sinds maandag, met Arizona, Nevada en Zuid-New Mexico onder de getroffen gebieden.

Op sommige plaatsen werden voertuigen weggevaagd, terwijl evacuatiebevelen werden uitgevaardigd in kwetsbare gemeenschappen.

Terwijl Polo's restanten verder naar het oosten bewegen, interageert het vocht met een ander weersysteem.

Die interactie breidt de dreiging uit naar de Plains en Texas.

Texas wordt geconfronteerd met een grote overstromingsdreiging

Sneeuw trekt de aandacht verder naar het noorden en op hogere hoogten, maar overstromingen kunnen het directere gevaar voor bevolkte gebieden opleveren.

Grote delen van Texas bereiden zich voor op mogelijk intense regenval.

Flood horloges zijn uitgegeven voor verschillende gebieden als onweer ontwikkelen langs en voor een langzaam bewegende koude front.

Delen van Noord- en Centraal-Texas zouden kunnen ontvangen 2 tot 5 centimeter regen, met geïsoleerde totalen mogelijk bereiken 8 inch.

Dallas, Fort Worth, Waco, Killeen en omliggende gemeenschappen behoren tot de gebieden die nauwlettend worden gevolgd.

Het grootste gevaar komt door onweer dat zich herhaaldelijk over dezelfde locaties beweegt.

Dallas wordt geconfronteerd met gevaarlijke regenval

De regio Dallas Fort Worth kon bijzonder zware regenval ervaren.

Het Weervoorspellingscentrum heeft delen van Texas en Oklahoma gemarkeerd voor een verhoogd risico op extreme regenval.

Regenval kan intens genoeg worden om wegen en afvoersystemen te overweldigen.

De dreiging wordt gecompliceerd door recente droge omstandigheden.

Dallas eindigde onlangs een langere droge periode, waardoor sommige gebieden met harde grond die kunnen worstelen om plotselinge zware regenval efficiënt absorberen.

In plaats van in de grond te weken, kan intense regen snel in straten, beekjes en laaggelegen gebieden lopen.

San Antonio zou kunnen ontvangen tot 8 inch

South Central Texas bereidt zich ook voor op zware regenval.

Voorspellingen voor de regio San Antonio vereisen een wijdverspreid totaal van ongeveer 2 tot 4 inch, met geïsoleerde locaties mogelijk wel 8 inch.

De zwaarste regen wordt verwacht als het front door de regio beweegt.

Onweersbuien kunnen op geïsoleerde plaatsen meer dan 2 inch per uur neerslag veroorzaken.

Dat zou voldoende zijn om snelle overstromingen te veroorzaken, met name op wegen en in stedelijke gebieden.

Beschadigende windstoten en kleine hagel zijn ook mogelijk met sterkere onweersbuien.

Houston kan twee rondes regen aan.

Houston's voorspelling is onzekerder, maar de overstromingsdreiging kan uiteindelijk verder naar het oosten verschuiven.

Meteorologen controleren de mogelijkheid van twee verschillende rondes zware regen die Zuidoost-Texas beïnvloeden.

De eerste is verbonden met het langzaam bewegende front en vocht van voormalige orkaan Polo.

Een andere golfvloed van golfvocht kan later gevolgen hebben voor kustgebieden.

Volgens de huidige prognoses kan Southeast Texas tijdens het eerste systeem over het algemeen 1 tot 3 inch ontvangen, hoewel hogere totalen mogelijk zijn afhankelijk van waar de voorste kraampjes.

De precieze positie van die grens zal bepalen welke gemeenschappen de zwaarste regenval ervaren.

Midden-Amerika kampt ook met overstromingen

De storm zal niet stoppen in Texas.

Vocht zal zich naar verwachting verspreiden door delen van Oklahoma, Kansas, Nebraska, Iowa, Missouri en Illinois.

Sommige locaties rond Omaha en Des Moines konden enkele centimeter regen ontvangen.

Flash overstromingen wordt meer waarschijnlijk wanneer onweer herhaaldelijk dezelfde paden volgen.

Meteorologen noemen dit procestraining.

Individuele onweersbuien kunnen niet bijzonder lang duren, maar een opeenvolging van stormen bewegen over hetzelfde gebied kan leiden tot gevaarlijke neerslag totalen.

Er zouden hevige onweersbuien kunnen ontstaan.

Overstroming is niet de enige zorg.

Sommige onweersbuien kunnen ernstig worden als het systeem door de centrale Verenigde Staten gaat.

Beschadigende winden, hagel en geïsoleerde tornado's zijn mogelijk in delen van de getroffen regio.

De precieze ernstige weerdreiging zal afhangen van atmosferische instabiliteit en de timing van het koude front.

Bewoners moeten daarom lokale waarschuwingen volgen, zelfs als hun gemeenschap momenteel geen extreme regenbuien verwacht.

De weersomstandigheden kunnen snel veranderen wanneer krachtige systemen interageren met tropisch vocht.

Waarom valt er zo vroeg sneeuw?

September sneeuw kan verrassend lijken, vooral wanneer veel van de Verenigde Staten nog steeds relatief warm weer.

Hoogte maakt een enorm verschil.

De temperatuur neemt af naarmate de hoogte toeneemt.

Bergtoppen kunnen daarom vriezen, terwijl dalen beneden veel warmer blijven.

Wanneer een vochtrijke storm tegelijk met koudere lucht aankomt, kan de zware sneeuwval zich snel ontwikkelen.

De Rockies ervaren regelmatig dramatische weersveranderingen in de herfst.

Een warme middag op lagere hoogte betekent niet noodzakelijkerwijs dat nabijgelegen bergpassen sneeuwvrij blijven.

Chauffeurs kunnen moeilijk bergreizen aan.

De sneeuwvoorspelling heeft belangrijke gevolgen voor iedereen die door hogere stijgingen reist.

Zware sneeuw kan snel wegen bedekken.

Sterke winden kunnen het zicht verminderen.

Temperaturen in de buurt van het vriespunt kunnen ijzige oppervlakken veroorzaken.

Vervoersbureaus kunnen tractievereisten of tijdelijke wegbeperkingen invoeren wanneer de omstandigheden verslechteren.

Bestuurders die naar bergachtige gebieden gaan, moeten de lokale prognoses en de wegomstandigheden controleren voordat ze reizen.

Voertuigen die zijn voorbereid op warm weer in september zijn mogelijk niet noodzakelijk uitgerust voor plotselinge winteromstandigheden.

Sneeuwtotalen vereisen context

Voorspellingskaarten met extreem hoge sneeuwvalcijfers kunnen gemakkelijk verkeerd worden begrepen.

Een kaart met maximaal 36 inch betekent niet dat elke gemeenschap in een grote regio drie meter sneeuw krijgt.

Die waarden kunnen een hoge kans geven op afgelegen bergachtig terrein.

De werkelijke sneeuwval is sterk afhankelijk van hoogte, stormbaan, temperatuur en lokale geografie.

Veel lagere hoogte gemeenschappen kunnen regen ontvangen in plaats van sneeuw.

Zelfs in bergachtige gebieden kunnen de totalen sterk variëren over relatief korte afstanden.

Overstroming blijft de grootste dreiging

Ondanks de aandacht rond sneeuw, zal overstromingen waarschijnlijk een veel grotere bevolking treffen.

De overblijfselen van Polo hebben al aanzienlijke regenval veroorzaakt in het zuidwesten.

Nu gaat de dreiging naar het oosten.

Texas is vooral belangrijk omdat grote metropolitane gebieden zware regenval kunnen ervaren.

Dallas Fort Worth alleen al heeft miljoenen inwoners, terwijl San Antonio, Austin en Houston ook perioden van intense regen konden zien als het systeem evolueert.

Flash overstromingen is vooral gevaarlijk omdat de omstandigheden kunnen verslechteren binnen enkele minuten.

Rij nooit door overstroomde wegen

De autoriteiten waarschuwen bestuurders herhaaldelijk om niet in overstroomde wegen te komen.

Waterdiepte kan moeilijk te beoordelen zijn, vooral 's nachts.

Een weg kan ook beschadigd zijn onder water.

Zelfs relatief ondiep bewegend water kan voertuigen wegduwen van de weg.

Bestuurders die overstromingen tegenkomen, moeten zich omdraaien en een andere route nemen.

Veel overstromingsdoden in de Verenigde Staten komen voor in voertuigen.

Wat gebeurt er nu?

Het stormsysteem zal blijven evolueren als het tropische vocht naar het oosten beweegt en interageert met het koude front.

Zware regen en overstromingen blijven mogelijk in delen van de centrale Verenigde Staten tot donderdag en vrijdag.

Bergsneeuw kan doorgaan waar temperaturen voldoende koud blijven.

Sommige gebieden kunnen ook sterke wind en zware onweersbuien ervaren.

De exacte locatie van de zwaarste neerslag zal veranderen als het systeem beweegt.

Voor miljoenen Amerikanen kan het begin van oktober zich daarom dramatisch anders voelen, afhankelijk van de locatie.

Sommige gemeenschappen bereiden zich voor op overstroomde wegen en onweer.

Anderen kunnen wakker worden tot bergen bedekt met sneeuw.

En in de hoogste hoogten, een vroege smaak van de winter zou kunnen leveren sneeuwval gemeten niet in centimeter, maar potentieel in voeten.