De Verenigde Staten hebben de terugtrekking van hun overgebleven strijdkrachten uit Irak voltooid, waardoor een einde is gekomen aan een aanwezigheid die begon met de invasie van 2003 en in verschillende vormen meer dan twee decennia is voortgezet.
Het definitieve vertrek werd voltooid op 30 september 2026 in het kader van een overeenkomst tussen Washington en Bagdad in 2024. Reuters meldde dat de terugtrekking een einde maakt aan de resterende militaire aanwezigheid van de VS in Irak na meer dan 23 jaar oorlog, operaties tegen opstand en de campagne tegen ISIS.
Reuters +1
Het moment is een van de belangrijkste veranderingen in het veiligheidslandschap van het Midden-Oosten in jaren.
Voor Irak begint het ook een moeilijke nieuwe fase waarin zijn eigen veiligheidstroepen de primaire verantwoordelijkheid dragen voor het voorkomen van een heropleving van IS en het beheren van machtige gewapende groepen die in het land actief zijn.
Waarom verlieten Amerikaanse troepen Irak?
De terugtrekking was geen plotselinge beslissing.
Washington en Bagdad waren het in 2024 eens over een proces om de door de VS geleide coalitiemissie tegen ISIS te beëindigen.
Irakese premier Ali al Zaidi beschreef later 30 september 2026 als de vaste uiterste datum voor de coalitiemissie en het vertrek van buitenlandse troepen.
Een Amerikaanse ambtenaar bevestigde ook vóór de deadline dat Washington verwachtte dat de terugtrekking tegen 30 september zou zijn voltooid.
Al Jazeera +1
Amerikaanse ambtenaren hebben gezegd dat Irakese troepen nu het voortouw moeten nemen in terrorismebestrijdingsoperaties in het land.
Het Pentagon zei eerder dat de overgang een weerspiegeling was van de vooruitgang die de Iraakse veiligheidstroepen en de Koerdische Peshmerga hebben geboekt bij de bestrijding van ISIS.
AP Nieuws
Een militaire aanwezigheid die begon in 2003
De moderne militaire aanwezigheid van de VS in Irak begon in maart 2003, toen Amerikaanse en geallieerde troepen het land binnenvielen en Saddam Hussein uit de macht haalden.
Op het hoogtepunt van Amerikaanse operaties in 2007 werden meer dan 170.000 Amerikaanse troepen ingezet in Irak.
Al Jazeera
Het conflict werd een van de bepalende gebeurtenissen in het buitenlands beleid van de vroege 21e eeuw.
Meer dan 4.500 Amerikaanse leden stierven tijdens de jaren van conflict, volgens Reuters.
Reuters
In december 2011 verlieten Amerikaanse gevechtstroepen Irak.
Maar het Amerikaanse leger keerde enkele jaren later terug nadat ISIS grote gebieden van Irak en Syrië veroverde.
Waarom Amerikaanse troepen terugkeerden in 2014
ISIS heeft de veiligheidssituatie drastisch veranderd.
In 2014 nam de groep Mosul en grote delen van Noord- en West-Irak in beslag en verklaarde een zelf uitgeroepen kalifaat in Irak en Syrië.
De Iraakse regering vroeg om internationale hulp.
De Verenigde Staten leidden vervolgens een internationale coalitie die de Iraakse strijdkrachten en Koerdische strijders luchtmacht, inlichtingen, opleiding en andere militaire steun gaf.
ISIS verloor uiteindelijk de controle over het grondgebied dat het had veroverd, hoewel de organisatie niet volledig werd geëlimineerd.
De resterende netwerken zijn blijven werken via kleinere cellen en opstandelingenactiviteit.
Dat is een van de redenen waarom de uiteindelijke terugtrekking van de VS nauwlettend in de gaten wordt gehouden.
Kan IS terugkeren?
De Iraakse veiligheidstroepen zijn aanzienlijk sterker dan toen ISIS in 2014 delen van het land doorzocht.
Beveiligingsambtenaren en analisten hebben echter gewaarschuwd dat ISIS-cellen actief blijven.
Reuters meldde dat de verwijdering van Amerikaanse inlichtingen, surveillance en militaire steun mogelijkheden voor militanten zou kunnen creëren om te reorganiseren.
Reuters
De kwestie is bijzonder gevoelig omdat ISIS niet hoeft te controleren of grote steden een bedreiging vormen.
Kleine netwerken kunnen aanvallen uitvoeren, leden rekruteren, wapens verplaatsen en veiligheidslacunes benutten.
Irak zal nu druk moeten blijven uitoefenen op die netwerken, met aanzienlijk minder directe Amerikaanse militaire betrokkenheid in het land.
Wat gebeurt er met de Amerikaanse relatie met Irak?
Het vertrek van troepen betekent niet dat de diplomatieke betrekkingen tussen Washington en Bagdad eindigen.
Beide regeringen hebben aangegeven dat de relatie naar verwachting zal evolueren naar economische, politieke en veiligheidssamenwerking zonder een permanente Amerikaanse militaire aanwezigheid.
De Iraakse premier zei eerder dat de betrekkingen zouden verschuiven naar samenwerking op basis van soevereiniteit en gedeelde belangen nadat de coalitiemissie was beëindigd.
Al Jazeera
De overgang verandert dus de aard van de relatie in plaats van deze te elimineren.
De Verenigde Staten behouden aanzienlijke diplomatieke en economische belangen in Irak en in het gehele Midden-Oosten.
De invloed van Iran wordt nu meer onderzocht
Een andere belangrijke vraag is hoe de terugtrekking de invloed van Iran binnen Irak beïnvloedt.
Iran heeft diepe politieke, economische en veiligheidsverbindingen in het land.
Verschillende machtige Iraakse gewapende groepen hebben al lang relaties met Teheran.
Reuters meldde dat Iran en geallieerde groepen het Amerikaanse vertrek hebben verwelkomd, terwijl sommige Iraakse ambtenaren en analisten zich zorgen maken over hoe het interne machtsevenwicht van het land kan veranderen.
Reuters +1
De mate waarin de Iraanse invloed daadwerkelijk toeneemt, zal afhangen van beslissingen die binnen Irak worden genomen, waaronder hoe Bagdad gewapende organisaties beheert en overheidsinstellingen versterkt.
Het is dus te vroeg om de politieke gevolgen van de Amerikaanse terugtrekking op lange termijn te bepalen.
Irak staat voor de militievraag
De toekomst van gewapende groepen die buiten de traditionele commandostructuren van de staat opereren, is een ander belangrijk punt.
De regering van Irak heeft gezegd dat het onder staatsbestuur brengen van wapens een belangrijk onderdeel is van de volgende fase van het land.
Sommige milities ontwikkelden aanzienlijke militaire en politieke invloed tijdens de strijd tegen ISIS.
Verscheidene werden geïntegreerd in de bredere veiligheidsstructuren van Irak, met behoud van verschillende leiderschapsnetwerken en politieke verbindingen.
De Iraakse regering staat nu voor de uitdaging de veiligheid te handhaven en de gecentraliseerde controle over de strijdkrachten te versterken.
Die kwestie is nog belangrijker geworden naarmate buitenlandse troepen vertrekken.
Koerdische leiders hebben bezorgdheid geuit
De terugtrekking wordt ook nauwlettend gevolgd in de autonome Koerdische regio van Irak.
Koerdische troepen speelden een belangrijke rol in de campagne tegen ISIS en werkten nauw samen met de Verenigde Staten.
Sommige Koerdische ambtenaren hebben publiekelijk hun bezorgdheid geuit over het feit dat het Amerikaanse vertrek de regio meer zou kunnen blootstellen aan veiligheidsbedreigingen.
Koerdische regionale regering Eerste minister Masrour Barzani onlangs bekritiseerde de terugtrekking en maakte zich zorgen over de kwetsbaarheid van de regio, met name door bredere spanningen met Iran.
Financial Times
De Koerdische regio moet nu haar betrekkingen met Bagdad en buurlanden in een veranderde veiligheidsomgeving navigeren.
Turkije vermindert ook een deel van zijn aanwezigheid
Het Amerikaanse vertrek vindt plaats naast een andere belangrijke ontwikkeling.
Turkije heeft onlangs besloten zich geleidelijk terug te trekken uit de strategische militaire basis van Bashiqa in Noord-Irak en de controle over te dragen aan de Iraakse federale regering.
Het akkoord volgde op besprekingen tussen de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de Iraakse premier Ali al Zaidi.
Turkije heeft zijn troepen in Noord-Irak gehandhaafd als onderdeel van operaties tegen de Koerdische arbeiderspartij, bekend als de PKK.
Het akkoord van Bashiqa betekent niet dat alle Turkse militaire activiteiten in Noord-Irak zijn beëindigd, maar het betekent een andere verandering in de buitenlandse militaire aanwezigheid van het land.
AP Nieuws
30 september markeert een historisch keerpunt
Voor Amerikanen en Irakezen sluit de terugtrekking een militair hoofdstuk van meer dan twee decennia.
De aanwezigheid van de VS overleefde meerdere fasen: de invasie, bezetting, opstand, sektarisch geweld, de terugtrekking in 2011, de opkomst van IS en de terugkeer van Amerikaanse troepen in 2014.
Nu komt Irak in een andere periode.
Zijn regering heeft een grotere verantwoordelijkheid voor de nationale veiligheid, terwijl Washington naar een relatie gaat die niet afhankelijk is van troepen die permanent in het land gestationeerd zijn.
De belangrijkste vragen hebben tijd nodig om te beantwoorden.
Irak moet laten zien dat zijn veiligheidstroepen ISIS kunnen bevatten, interne gewapende groepen kunnen beheren en de instellingen van het land kunnen beschermen terwijl zij concurrerende regionale belangen navigeren.
Voor de Verenigde Staten, 30 september 2026, markeert het einde van een van de langste en meest daaruit voortvloeiende militaire engagementen van de moderne tijd.
