Een Amerikaanse marine straaljager is teruggekeerd naar huis met een opmerkelijk symbool van zijn inzet: het silhouet van een kapotte onderzeeër.
De F/A 18F Super Hornet, toegewezen aan de VFA 41 Black Aces eskader van de marine, werd gefotografeerd terug naar Naval Air Station Lemoore in Californië op 1 oktober na de inzet aan boord van de USS Abraham Lincoln.
Maar één detail trok onmiddellijk de aandacht van luchtvaartwaarnemers.
Geschilderd op het vliegtuig was het silhouet van een in tweeën gebroken onderzeeër, vergezeld van de woorden"Sub Buster."
Volgens The Aviationist geeft de markering aan dat het vliegtuig betrokken was bij de vernietiging van een Iraanse onderzeeër tijdens Operatie Epic Fury. Het vliegtuig is geïdentificeerd als Navy Bureau nummer 168491.
Welke onderzeeër de Super Hornet hielp vernietigen blijft onduidelijk.
De War Zone meldt dat hetzelfde vliegtuig ook verschillende meer conventionele bomvormige markeringen had. Details over VFA 41's inzet laten zien dat het eskader een breed scala aan wapens gebruikte tijdens gevechtsoperaties.
Het onderzeeërsymbool is bijzonder ongebruikelijk omdat gevechtsvliegtuigen veel vaker versierd zijn met markeringen die vijandelijke vliegtuigen, drones of gronddoelen vertegenwoordigen.
Een onderzeeër die een vliegdekschip afwijst, is uitzonderlijk zeldzaam.
De luchtvaartmaatschappij merkt op dat Iran tijdens het conflict meerdere onderzeeërs heeft verloren, waardoor het onmogelijk is om het specifieke schip te identificeren uitsluitend van de markering die op het vliegtuig is geschilderd.
Een mogelijkheid die door luchtvaartwaarnemers is besproken, is dat het vliegtuig deelnam aan een aanval op een onderzeeër tijdens zijn verblijf in de haven in plaats van een onderzeeër op zee aan te vallen. De beschikbare foto geeft niet aan hoe de onderzeeër werd vernietigd of welk wapen werd gebruikt.
Dat onderscheid is belangrijk omdat de"Sub Buster"markering niet noodzakelijk betekent dat de Super Hornet een traditionele anti-onderzeeëraanval heeft uitgevoerd.
Het lijkt erop dat het vliegtuig een rol heeft gespeeld in een operatie die heeft geleid tot de vernietiging van een onderzeeër.
De ongebruikelijke markering heeft nu internationale aandacht getrokken.
Zoekt naar"истребиль,"het Russische woord voor gevechtsvliegtuigen, klom boven 5000 op Google Trends, met Russische taal outlets rapportage over het mysterieuze symbool verschijnen op de Amerikaanse jet.
De Super Hornet blijft een van de belangrijkste vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, in staat om luchtgevechten en precisieaanvallen uit te voeren tegen doelwitten op de grond en op zee.
Voorlopig vertelt de kapotte onderzeeër op vliegtuig 168491 slechts een deel van het verhaal.
Precies wat er gebeurde tijdens de missie die het verdiende blijft de bijnaam"Sub Buster"een mysterie.
