Duitse bondskanselier Friedrich Merz arriveerde in Kiev voor een verrassingsbezoek toen de Russische aanvallen de Oekraïense hoofdstad overvielen, waardoor een hoog profiel van Europese steun een dramatische herinnering werd aan de aanhoudende oorlog.
Luchtaanval sirenes klonk over Kyiv en explosies werden gehoord toen Merz arriveerde op zondag voor gesprekken met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy.
Tijdens het bezoek raakte Rusland de Noordelijke brug over de rivier de Dnipro.
Kyiv Burgemeester Vitali Klitschko zei dat het wegdek van de brug werd geraakt, terwijl de hulpdiensten naar het gebied werden gestuurd. Ook het puin van een onderschepte luchtobject viel volgens de Duitse omroep Tagesschau op het dak van een woongebouw.
Rusland bevestigde later dat het de brug had gericht en beweerde dat het werd gebruikt voor het transport van troepen en militaire vracht. Reuters zei dat die Russische claims niet onafhankelijk waren geverifieerd.
Merz gebruikte het bezoek om een ander groot pakket Duitse bijstand aan te kondigen.
Reuters meldt dat Duitsland een extra miljard euro aan militaire hulp zal verstrekken, terwijl 350 miljoen euro bestemd zal zijn voor het herstel van de beschadigde energie-infrastructuur van Oekraïne.
Het militaire pakket omvat steun voor luchtverdediging, drones en andere wapens als Oekraïne zich voorbereidt op een andere winter onder aanhoudende Russische aanvallen.
Duitsland en Oekraïne breiden ook de samenwerking op het gebied van wapenproductie uit, waaronder onderscheppingsdrones ontworpen om steeds geavanceerdere Russische aanvalsdrones tegen te gaan.
Merz maakte duidelijk dat Duitsland Kyiv zou blijven steunen, ondanks de veiligheidsrisico's en druk van Moskou.
We zullen er alles aan doen om Oekraïne te helpen tot deze verschrikkelijke oorlog eindelijk voorbij is,” Merz zei naast Zelenskyy, volgens de Duitse regering.
De Duitse kanselier beschreef de verdediging van Oekraïne als een probleem dat de toekomst van Europa beïnvloedt en waarschuwde dat een ongecontroleerde Russische oorlogsmachine uiteindelijk andere Europese landen zou kunnen bedreigen.
De timing van de Russische aanval voegde betekenis toe aan zijn bezoek.
Rusland had buitenlandse onderdanen gewaarschuwd dat ze in Kiev zouden blijven, terwijl de aanvallen op Oekraïense infrastructuur de afgelopen dagen zijn geïntensiveerd. De aanval op de Noordelijke Brug maakte deel uit van een reeks aanvallen op de vervoersinfrastructuur in de hoofdstad.
Voor Duitsland is de reis ook een politieke boodschap.
Berlijn is uitgegroeid tot een van de belangrijkste militaire supporters van Oekraïne, en Merzüs bezoek toont aan dat Duitsland van plan is om die rol te handhaven, zelfs als de oorlog een andere moeilijke winter ingaat.
