Een groeiende golf van studentenprotesten heeft scholen en universiteiten in heel Frankrijk verstoord, en escaleert in botsingen, branden en honderden arrestaties als de regering probeert een van de ernstigste onderwijsprotesten in het land in de afgelopen jaren onder controle te houden.
De demonstraties werden op donderdag 1 oktober geïntensiveerd, waarbij middelbare scholieren in verschillende grote steden werden vergezeld door universiteitsstudenten.
De Franse premier Sébastien Lecornu heeft een interministeriële crisisvergadering bijeengeroepen, omdat verstoringen werden gemeld in Parijs, Nantes, Lille, Marseille, Straatsburg en andere delen van het land.
Waarom protesteren studenten in Frankrijk?
De beweging groeide aanvankelijk uit klachten over omstandigheden binnen Franse scholen.
Studenten hebben vervangingen geëist voor afwezige leraren, extra middelen, renovaties van slechte schoolgebouwen en betere leeromstandigheden.
Sommige demonstranten hebben zich ook zorgen gemaakt over de academische druk en het toelatingssysteem van Parcoursup.
Tegen woensdag hadden 356 middelbare scholen volledige of gedeeltelijke blokkades, vanaf 338 een dag eerder, volgens cijfers van de Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez.
De beweging is sindsdien uitgebreid, met studenten op ongeveer 30 universiteiten die deelnemen aan de protesten, aldus Le Monde.
Geweld breekt uit in verschillende steden
Hoewel veel studenten vreedzaam hebben deelgenomen, zijn er ernstige incidenten gemeld bij sommige demonstraties.
De ingangshal van Nelson Mandela middelbare school in Nantes werd op donderdagochtend verwoest door een brand. De brand verspreidde zich naar de gevel van het gebouw voordat de brandweer het onder controle bracht. Schoolambtenaren beschreven de brand als opzettelijk, hoewel de precieze oorsprong ervan niet was vastgesteld.
Reuters meldde extra incidenten met branden, schade aan scholen, botsingen met de politie en aanvallen op noodvoertuigen.
Het openbaar vervoer werd ook in sommige steden verstoord. Bus-, tram- en metrodiensten werden onderbroken in Marseille, terwijl tramdiensten in Straatsburg werden opgeschort door de onrust.
Honderden gearresteerd als verwondingen
De omvang van de onrust heeft geleid tot een significante politiereactie.
Alleen al voor woensdag meldden de autoriteiten 625 arrestaties, terwijl 83 politieagenten en gendarmes gewond raakten.
De onderwijsautoriteiten zeiden dat 119 studenten en onderwijspersoneel sinds het begin van de protesten gewond waren geraakt, waaronder 34 personeelsleden.
Naarmate de demonstraties zich op donderdag uitbreiden, blijkt uit berichten dat honderden extra arrestaties in het hele land hebben plaatsgevonden.
Frankrijk roept noodcrisisvergadering op
De toenemende verstoring heeft Lecornu ertoe gebracht een crisisvergadering te beleggen waarbij hoge ambtenaren betrokken waren, waaronder minister van Onderwijs Édouard Geffray en minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez.
De regering heeft het geweld rond sommige demonstraties veroordeeld en de onderliggende zorgen van studenten erkend.
Ook de politieke argumenten hebben de verantwoordelijkheid voor de onrust versterkt. Regeringsambtenaren hebben de linkse figuren beschuldigd van het aanmoedigen van de beweging, terwijl La France Insoumise de beschuldigingen van het geweld heeft afgewezen. Reuters meldde dat partijcijfers hebben opgeroepen tot vreedzaam protest terwijl kritiek op de reactie van de regering.
Sommige scholen kunnen online lessen verplaatsen
Toen de toegang tot sommige scholen moeilijk of onveilig werd, kondigde minister van Onderwijs Édouard Geffray aan dat klassen tijdelijk online konden gaan.
Hij zei dat lessen op afstand moeten worden gegeven wanneer schade of blokkades voorkomen dat scholen veilig studenten ontvangen.
Volgens TF1 worden de besluiten individueel genomen door schoolbeheerders in coördinatie met de onderwijsautoriteiten.
Geffray zal naar verwachting ook voldoen aan onderwijsvakbonden en -verenigingen, omdat de overheid zoekt naar manieren om spanningen te verminderen en tegemoet te komen aan de eisen van studenten.
De komende dagen zullen van cruciaal belang zijn om te bepalen of de demonstraties zich over heel Frankrijk gaan vergemakkelijken of verder verspreiden.
