Frankrijk en Duitsland dringen aan op een krachtig nieuw handelsmechanisme van de Europese Unie dat Brussel in staat zou kunnen stellen de toegang tot de interne markt snel te beperken wanneer buitenlandse landen geacht worden de Europese industrie ernstig te schaden.
Het voorstel werd ingediend door de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz in een gezamenlijke brief aan voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie.
Reuters meldt dat Parijs en Berlijn willen dat de EU in staat is om te reageren binnen een paar dagen wanneer de handel als economisch wapen wordt gebruikt of wanneer aanhoudende marktverstoringen Europese ondernemingen bedreigen.
Het voorstel richt zich niet formeel op een bepaald land. China staat echter duidelijk centraal in het debat.
De Europese regeringen maken zich steeds meer zorgen over dumping, omvangrijke overheidssubsidies, beperkingen met kritische materialen en een snel groeiende stroom van Chinese industrieproducten naar Europa.
Volgens Euronews bereikte het handelstekort van de EU met China in 2025 naar schatting 1 miljard euro per dag. De Europese ambtenaren vrezen in toenemende mate dat de onevenwichtigheid de belangrijkste industrieën, waaronder auto's, chemicaliën, farmaceutische producten, lucht- en ruimtevaart en industriële machines, zou kunnen verzwakken.
Macron en Merz stellen dat de bestaande handelsbeschermingsmechanismen van de EU te traag zijn voor een wereldeconomie waarin de economische druk snel kan toenemen.
Volgens hun voorstel zou de Europese Commissie meer bevoegdheden kunnen krijgen om snel beperkingen op te leggen. Besluiten zouden kunnen worden genomen in het kader van een systeem van omgekeerde gekwalificeerde meerderheid, waardoor het voor de lidstaten moeilijker wordt om maatregelen van de Commissie te blokkeren en mogelijk binnen enkele dagen maatregelen te nemen.
Onder extreme omstandigheden zou het zelfs mogelijk kunnen zijn dat goederen of diensten uit een land dat verantwoordelijk is voor ernstige en systematische verstoringen onmiddellijk van delen van de interne markt van de EU worden uitgesloten.
Het initiatief vertegenwoordigt een opmerkelijke verschuiving voor Duitsland, dat traditioneel de open handel heeft bevorderd en diepe commerciële banden met China heeft onderhouden.
De druk is echter toegenomen, aangezien Europese fabrikanten te maken krijgen met een sterke concurrentie van goedkopere Chinese producten, terwijl overheden proberen hun afhankelijkheid van individuele buitenlandse leveranciers voor strategisch belangrijke goederen en grondstoffen te verminderen.
De timing is significant. De EU-commissaris voor Handel Maroš Šefčovič wordt later deze week in Peking verwacht voor besprekingen om handelsspanningen aan te pakken, terwijl de Europese leiders op hun top van oktober de betrekkingen met China zullen bespreken.
Het Franse Duitse initiatief betekent niet dat er een handelsoorlog is begonnen. In plaats daarvan geeft het aan dat de twee grootste economieën van Europa willen dat de EU een veel sterker afschrikmiddel krijgt als de onderhandelingen mislukken of de economische druk toeneemt.
Voor Europese ondernemingen kan het resultaat grote gevolgen hebben. Een strengere EU-aanpak zou een betere bescherming tegen sterk gesubsidieerde invoer kunnen bieden, maar zou ook de mogelijkheid van vergelding en verdere druk op de betrekkingen met een van de grootste handelspartners van Europa kunnen vergroten.
