De komende winter in Europa heeft een grote wild card verworven.
Een krachtige El Niño die zich boven de tropische Stille Oceaan ontwikkelt, zou uiteindelijk de atmosferische circulatie kunnen verstoren hoog boven het Noordpoolgebied, mogelijk de polar vortex verzwakken en de deur openen voor episoden van bittere koude in delen van Europa.
De mogelijkheid heeft intense belangstelling gewekt in Duitsland, waar de zoektocht naar de Duitse term"Polarwirbel"naar aanleiding van nieuwe wintervoorspellingen toenam.
De Duitse meteoroloog Dominik Jung schreef voor HNA dat uitzonderlijk warm Pacifisch water geassocieerd met de huidige El Niño grote atmosferische golven kan genereren die de stratosfeer kunnen bereiken, waar de polar vortex vormt.
De polar vortex is een enorme circulatie van koude lucht hoog boven het Noordpoolgebied. Als het sterk en stabiel blijft, blijft veel van de koudste lucht geconcentreerd verder naar het noorden.
Maar wanneer de draaikolk aanzienlijk wordt verstoord, kan de Arctische lucht soms naar het zuiden ontsnappen, waardoor de mogelijkheid van ernstige koude periodes in delen van Europa toeneemt.
Daar wordt de onzekerheid rond winter 2026 en 2027 bijzonder interessant.
Jung zegt dat het risico op ernstige koude uitbraken later in het seizoen kan toenemen, vooral rond februari en maart. Maar hij benadrukt ook dat een krachtige El Niño niet automatisch een uitzonderlijk koude Europese winter produceert.
De geschiedenis laat zien waarom voorzichtigheid geboden is.
Tijdens de grote El Niño van 2015 en 2016 bleef de polar vortex relatief stabiel en onderging Duitsland overwegend milde omstandigheden. Andere atmosferische krachten, met name in de noordelijke Atlantische Oceaan, kunnen een veel grotere invloed hebben op het Europese winterweer.
De huidige lange-afstandsmodellen bieden ook geen garantie voor een Noordpool winter.
Sommige voorspellingen blijven de temperaturen boven het seizoengemiddelde in Duitsland bevorderen, mogelijk vergezeld van nattere en stormachtigere omstandigheden. Tegelijkertijd kan zelfs een over het algemeen milde winter korte perioden van intense sneeuw en koude bevatten als de atmosferische circulatie plotseling verandert.
Dat maakt de polar vortex een van de atmosferische kenmerken meteorologen zal nauwlettend in de gaten houden als Europa beweegt naar de winter.
Op dit moment moeten prognoses voor een historische bevriezing voorzichtig worden behandeld.
De ingrediënten voor dramatisch weer kunnen aanwezig zijn, maar of ze combineren om Arctische lucht diep in Europa te sturen, zal pas veel duidelijker worden als de winter nadert.
