El Niño versterkt snel over de Stille Oceaan, en klimaatwetenschappers zeggen dat de huidige gebeurtenis een van de krachtigste ooit zou kunnen worden.
De laatste vooruitzichten van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zegt dat er een meer dan 90 procent kans op een zeer sterke El Niño tijdens de herfst en winter 2026 en 2027.
Nog opvallender is dat NOAA een kans van 75 procent schat dat de Oktober tot december periode historische kracht bereikt, boven eerdere gebeurtenissen El Niño gemeten sinds 1950.
Dat heeft nieuwe vergelijkingen gemaakt met de buitengewone El Niño van 1997 en 1998.
Waarom wetenschappers naar 1997 kijken
De El Niño was een van de sterkste gebeurtenissen van de twintigste eeuw.
De NOAA-gegevens tonen aan dat ongewoon warm Pacifisch water tijdens die gebeurtenis de neerslagpatronen in de tropen drastisch veranderde. Indonesië had ernstige regentekorten, terwijl delen van de oostelijke Stille Oceaan aanzienlijk meer neerslag zagen.
De gebeurtenis had ook gevolgen voor het weer in de Verenigde Staten. Californië werd geconfronteerd met het potentieel voor een zeer natte en stormachtige winter, terwijl de Golfkust ervaren koelere en nattere omstandigheden.
Het zich ontwikkelende evenement 2026 wordt nu sterk genoeg om vergelijkingen uit te nodigen.
Pacifische temperaturen zijn uitzonderlijk hoog
NOAA's update in september toonde anomalieën van de zeeoppervlakte temperatuur boven 3°C boven het gemiddelde in delen van de oostelijke equatoriale Stille Oceaan.
De goed gevolgde regio Niño 3.4 had een anomalie bereikt van ongeveer 1,8°C, terwijl sommige oostelijke regio's in de Stille Oceaan nog warmer waren.
Deze veranderingen in de temperatuur in de Stille Oceaan kunnen de atmosferische circulatie op duizenden kilometers afstand beïnvloeden.
El Niño komt voor wanneer ongewoon warm water in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan interageert met de atmosfeer, waardoor grote wind- en neerslagpatronen veranderen.
Wat kan El Niño betekenen voor de Verenigde Staten?
El Niño's sterkste effecten in de VS ontstaan vaak in de winter.
NOAA legt uit dat een typische El Niño de straalstroom naar het zuiden verschuift, wat van invloed is op waar stormen door het land reizen.
Historisch gezien hebben sterke El Niño winters de kans op nattere omstandigheden in delen van de zuidelijke Verenigde Staten vergroot, terwijl noordelijke regio's mildere omstandigheden kunnen ervaren.
Californië en het zuidwesten worden bijzonder nauwlettend in de gaten gehouden omdat sommige krachtige El Niño gebeurtenissen aanzienlijk verhoogde neerslag hebben gebracht.
El Niño garandeert echter geen specifiek weer in een individuele stad of staat.
Atlantische orkanen kunnen onderdrukt worden
De opwarming van de Stille Oceaan beïnvloedt ook het Atlantische orkaanseizoen.
NOAA zegt sterke El Niño omstandigheden meestal verhogen atmosferische windschuif over de Atlantische Oceaan, waardoor het moeilijker voor tropische stormen en orkanen te ontwikkelen en te versterken.
Elke sterke El Niño waargenomen tijdens de moderne hoge activiteit Atlantische tijdperk viel samen met onder de normale seizoensgebonden orkaan activiteit, volgens NOAA.
Het evenement van 1997 leidde ook tot een dramatische daling van de tropische storm en de orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan.
Wereldwijde effecten kunnen aanzienlijk zijn
El Niño is een wereldwijd klimaatfenomeen.
Sterke gebeurtenissen kunnen neerslagpatronen verschuiven in Zuid-Amerika, Australië, Zuidoost-Azië, Afrika en andere regio's.
Sommige gebieden kunnen ongewoon nat worden terwijl anderen droogte en extreme hitte ervaren.
De precieze effecten variëren aanzienlijk van El Niño tot El Niño, wat betekent dat de 2026 gebeurtenis niet noodzakelijkerwijs zal reproduceren wat er in 1997 is gebeurd.
NOAA waarschuwt specifiek dat El Niño slechts één factor is die het weer beïnvloedt en dat regionale atmosferische omstandigheden de effecten ervan aanzienlijk kunnen veranderen.
De volgende update is over een paar dagen
De volgende officiële officiële NOAA ENSO kenmerkende update is gepland voor 8 oktober.
Wetenschappers zullen kijken of de Pacifische temperaturen blijven stijgen als het noordelijk halfrond dieper in de herfst gaat.
Voor nu, NOAA's beoordeling is ongewoon sterk: El Niño intensiveert, er is meer dan 90 procent waarschijnlijkheid van een zeer sterke gebeurtenis, en een 75 procent kans dat het historische kracht bereikt in oktober tot december.
Dat maakt de komende maanden vooral belangrijk om te begrijpen hoe een van 's werelds meest invloedrijke klimaatpatronen het weer door de winter zou kunnen veranderen.
