Duitsland heeft een van zijn voormalige inlichtingenhoofden gearresteerd in een buitengewoon spionageonderzoek met duizenden geheime documenten en vermeende contacten met buitenlandse inlichtingenofficieren.
Federale aanklagers zeiden dinsdag dat August Hanning, 80, sterk wordt verdacht van verraad spionage, het verkrijgen van staatsgeheimen, poging tot verraad en optreden als een inlichtingenagent.
Hanning leidde van december 1998 tot november 2005 de Duitse Federal Intelligence Service.
Een voormalig senior assistent, geïdentificeerd onder de Duitse privacyregels als Manfred D., werd ook gearresteerd. De aanklagers beschuldigen hem van het helpen van poging tot verraad en verraad.
De beschuldigingen zijn een van de ernstigste om Duitsland te raken in de inlichtingendienst in jaren.
Volgens de Duitse openbare aanklager zijn de twee mannen dinsdag gearresteerd in Beieren en Noordrijn-Westfalen. De autoriteiten doorzochten ook eigendommen met betrekking tot de verdachten, waaronder locaties in Berlijn.
De zaak draait om een vermeende regeling uit 2010.
Volgens aanklagers, Manfred D. overeengekomen om herhaaldelijk Hanning te voorzien van waardevolle informatie van de BND in ruil voor betaling.
De regeling was bijzonder gevoelig, omdat Manfred D. bleef werken in het hart van Duitsland.
Hij was voorheen hoofd van Hanning.
Van maart 2012 tot maart 2026 werkte hij opnieuw als stafchef voor verschillende opeenvolgende BND-presidenten.
Die positie gaf hem toegang tot zeer gevoelige informatie.
Onderzoekers denken nu dat hij Hanning ongeveer 2000 documenten leverde door de jaren heen.
Veel ervan bevatten gerubriceerde gegevens die uitsluitend bestemd zijn voor intern gebruik van BND, volgens het federale openbaar ministerie.
Sommige informatie werd in verband gebracht met briefings over de uitvoerende inlichtingen, de regelmatige vergaderingen met hoge ambtenaren van Duitse ministeries en veiligheidsdiensten in de Federale Kanselarij.
De aanklagers beweren dat Hanning de informatie gebruikte in zijn privé consulting activiteiten na het verlaten van de regering.
Het onderzoek wordt aanzienlijk ernstiger vanwege wat de autoriteiten zeggen dat er ten minste een deel van de inlichtingen is gebeurd.
Hanning gebruikte geheime informatie van Manfred D. om een analyse voor te bereiden voor een officier van buitenlandse inlichtingendienst.
De autoriteiten hebben de inlichtingendienst of het land dat zij vertegenwoordigde niet geïdentificeerd.
De aanklagers benadrukten ook dat onderzoekers nog niet hebben vastgesteld of het materiaal uiteindelijk zijn beoogde ontvanger heeft bereikt.
Dat blijft een belangrijk onopgelost element van de zaak.
Het federale openbaar ministerie beweert ook dat Hanning een aantal jaren nauw contact had met een vertegenwoordiger van een andere buitenlandse inlichtingendienst.
Tijdens die relatie verstrekte Hanning politieke informatie die gedeeltelijk gebaseerd was op materiaal van Manfred D.
Nogmaals, de Duitse autoriteiten hebben de betrokken buitenlandse dienst niet publiekelijk geïdentificeerd.
Dat betekent dat speculaties over welk land van de informatie heeft geprofiteerd, onbevestigd blijven.
De Duitse media, waaronder WDR, NDR en Süddeutsche Zeitung, meldden dat Rusland niet de buitenlandse macht was die betrokken was bij de vermeende operatie, maar de aanklagers zelf hebben de dienst niet publiekelijk benoemd.
Reuters meldde dat de documenten die Hanning naar verluidt had verkregen materiaal bevatten over het nucleaire programma van Iran en het Russische leger, alsook informatie die door de buitenlandse inlichtingenpartners van Duitsland was geclassificeerd.
Indien bevestigd, zou de betrokkenheid van inlichtingen van geallieerde landen de gevolgen van de zaak aanzienlijk kunnen vergroten.
De inlichtingendiensten zijn sterk afhankelijk van samenwerking en uitwisseling van geheim materiaal met vertrouwde buitenlandse partners.
Een ernstige inbreuk met informatie die door een ander land wordt verstrekt, kan dus niet alleen de binnenlandse veiligheid schaden, maar ook de bereidheid van partnerorganisaties om in de toekomst gevoelige inlichtingen te delen.
De BND heeft een intern onderzoek gestart.
De huidige president, Martin Jäger, zei dat de dienst nul tolerantie voor schendingen van de binnenlandse veiligheid, Reuters gemeld.
De arrestatie van Hanning is bijzonder opmerkelijk vanwege de hogere functies die hij eerder in de Duitse staat had.
Van 2005 tot 2009 was hij minister van Binnenlandse Zaken in Duitsland.
Later ging hij in de particuliere sector werken als consultant.
De beweringen betreffen dus een voormalig ambtenaar die ooit toegang had tot de meest gevoelige nationale veiligheidsinformatie van Duitsland.
Het onderzoek heeft ook een ongebruikelijke oorsprong.
Federale aanklagers zeiden dat de zaak voortkwam uit bewijs dat ontdekt werd tijdens een apart onderzoek met Hamburgse zakenvrouw Christina Block.
Block is in het centrum van een veel gevolgde strafzaak met betrekking tot de ontvoering van twee van haar kinderen uit Denemarken tijdens een langdurige voogdij geschil.
De Duitse autoriteiten onderzochten eerder of Hanning en een andere voormalige wetshandhaver, werkzaam via een beveiligingsbedrijf, een opdracht hadden aanvaard in verband met een eerdere poging om de kinderen te ontvoeren.
Hannings panden werden in september 2025 tijdens dat onderzoek doorzocht.
Informatie ontdekt in de zoektocht zorgde uiteindelijk over geclassificeerd BND materiaal, volgens aanklagers.
In mei 2026 nam het ministerie van Justitie het inlichtingenonderzoek over en werkte het samen met de BND en Federal Criminal Police Office.
De beschuldigingen tegen Hanning en Manfred D. zijn niet bewezen in de rechtbank.
Het onderzoek loopt, en beide mannen hebben het recht om de beschuldigingen tegen hen aan te vechten.
Ook de precieze duur van de vermeende overdracht van documenten wordt nog steeds vastgesteld.
De aanklagers zeggen dat de regeling begon in 2010 en jarenlang werd voortgezet. Manfred D.
Het is nog niet duidelijk of documenten gedurende die hele periode voortdurend werden doorgegeven.
De Duitse wetgevers zijn al begonnen antwoorden te eisen.
Konstantin von Notz, lid van de parlementaire commissie die toezicht houdt op de Duitse inlichtingendiensten, beschreef de beschuldigingen als zeer verontrustend en riep op tot een snel en uitgebreid onderzoek.
Volgens de Associated Press is Von Notz opnieuw bezorgd over voormalige hoge veiligheidsfunctionarissen die na het verlaten van de regering in privé-consultatie stappen.
De zaak zou nu bredere vragen kunnen oproepen over hoe Duitsland de toegang tot inlichtingen controleert nadat hoge ambtenaren hun functie hebben verlaten en hoe nauw wordt toegezien op personen met de hoogste veiligheidsmachtigingen wanneer zij beginnen met privéadvieswerkzaamheden.
Zij kan ook de interne BND-veiligheidscontrole bespoedigen.
Manfred D. beweerde dat hij jarenlang toegang had tot vertrouwelijke informatie, terwijl de overdracht van documenten plaatsvond.
Als openbare aanklagers bewijzen dat gevoelige inlichtingen systematisch van het agentschap zijn verwijderd, moeten onderzoekers bepalen hoe de activiteit werd vermeden en of de veiligheidsprocedures sindsdien zijn versterkt.
Duitsland heeft de afgelopen jaren verschillende ernstige spionagezaken meegemaakt, waaronder onderzoeken met vermeende Russische en Chinese inlichtingenactiviteiten.
De arrestatie van een voormalige BND-president plaatst het huidige onderzoek echter in een andere categorie.
Hanning was niet gewoon een werknemer met toegang tot geheime informatie.
Hij leidde ooit de organisatie die verantwoordelijk was voor het verzamelen van Duitse buitenlandse inlichtingen.
De zaak nu voor de Duitse onderzoekers gaat over wat er zou zijn gebeurd nadat hij die positie verliet, toen aanklagers zeiden dat zijn voormalige assistente informatie van binnen het agentschap bleef verstrekken.
Ongeveer 2.000 documenten moeten uiteindelijk worden beoordeeld om te bepalen welke informatie in gevaar is gebracht, hoe gevoelig het was en of het buitenlandse inlichtingendiensten heeft bereikt.
Die vragen blijven onbeantwoord.
Wat al is bevestigd is buitengewoon: Duitsland heeft een voormalig hoofd van zijn buitenlandse inlichtingendienst gearresteerd op verdenking van enkele van de ernstigste nationale veiligheidsmisdrijven.
