Een internationale operatie gericht op milieucriminaliteit heeft geleid tot 233 arrestaties en blootgestelde netwerken in verband met illegale mijnbouw, houtkap en handel in wilde dieren en planten, zegt Interpol.
De operatie had betrekking op negen landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied en wees op illegale ontbossing van ongeveer 60.000 hectare.
Volgens de Associated Press hebben onderzoekers ook banden ontdekt waarbij 161 bedrijven en tientallen individuen betrokken waren.
De autoriteiten namen gevaarlijke chemische stoffen in beslag die verband houden met illegale goudwinning, waaronder cyanide en kwik, terwijl meer dan 1000 levende dieren werden teruggevonden tijdens activiteiten die gericht waren op de handel in wilde dieren en planten.
Ambtenaren zeggen georganiseerde criminele groepen steeds meer gebruik maken van legitieme bedrijven, frauduleuze vergunningen en complexe financiële structuren om winsten van milieudelicten te verhullen.
Uit het onderzoek blijkt hoe de vernietiging van Amazon en andere ecosystemen in toenemende mate verbonden is met internationale criminele netwerken in plaats van geïsoleerde lokale activiteiten.
Interpol zegt dat het volgen van het geld achter deze netwerken een cruciaal onderdeel is geworden van de inspanningen om bossen en wilde dieren te beschermen.
