La Corte Suprema degli Stati Uniti inizierà il suo nuovo termine il lunedì con un caso clima strettamente sorvegliato che potrebbe rimodellare decine di cause legali che cercano di far pagare le maggiori compagnie petrolifere per presunti danni climatici.
La giustizia è prevista per ascoltare argomenti il 5 ottobre a Suncor Energy v. County Commissioners of Boulder County, una disputa che coinvolge ExxonMobil, Suncor Energy, Boulder County e la città di Boulder in Colorado.
Al centro del caso è una domanda potenzialmente lontana: le città e gli Stati possono usare le proprie leggi per cercare un risarcimento da parte delle compagnie di combustibili fossili per presunti danni climatici, o sono quelle rivendicazioni bloccate dalla legge federale?
Reuters riferisce che quasi 60 cause legali simili sono state archiviate da governi statali e locali in tutti gli Stati Uniti, dando argomenti di lunedì significato ben oltre il Colorado.
Boulder County e la città di Boulder hanno presentato la loro causa nel 2018. Essi accusano ExxonMobil e Suncor di contribuire al cambiamento climatico mentre presumibilmente nascondendo o erroneamente rappresentando i pericoli associati ai prodotti combustibili fossili.
I governi stanno cercando un risarcimento per i costi che dicono sono associati al cambiamento climatico, tra cui proteggere i residenti e le proprietà da crescenti rischi ambientali.
I funzionari di Boulder dicono che la causa cerca di tenere le aziende responsabili di ciò che allege era la conoscenza di condotta che ha contribuito ai danni climatici mentre fuorviante il pubblico.
ExxonMobil e Suncor negano il torto e sostengono che le affermazioni che coinvolgono le emissioni di gas serra interstatale e internazionale non possono essere regolate attraverso le singole cause di stato.
Secondo il verbale del caso riassunto dall'Istituto Legale Informativo della Cornell Law School, le aziende sostengono che la Costituzione, il Clean Air Act e l'autorità federale per gli affari esteri impediscono a Boulder di perseguire queste affermazioni in base alla legge del Colorado. Boulder contesta che l'interpretazione e sostiene che le sue affermazioni rientrano nell'autorità statale tradizionale.
La Corte Suprema non viene chiesto in questa fase di decidere se ExxonMobil o Suncor hanno causato i danni imputati da Boulder.
Invece, la giustizia prenderà in considerazione se la legge federale impedisce che il Colorado sostiene di procedere. Essi affronteranno anche una questione di soglia separata per quanto riguarda se la Corte suprema è competente a sentire la controversia a questo punto nel contenzioso.
Questa distinzione è importante perché la causa di Boulder non è ancora andata al processo.
Il contenzioso ha passato anni a muoversi tra tribunali federali e statali. Nel maggio 2025, la Corte Suprema del Colorado concluse che la legge federale non prevastò le pretese di Boulder e permise al caso di continuare. La Corte suprema degli Stati Uniti ha convenuto nel febbraio 2026 di rivedere tale sentenza.
Una vittoria per ExxonMobil e Suncor potrebbe creare un ostacolo importante per altri governi statali e locali che perseguono casi di clima paragonabili.
Una sentenza favorevole a Boulder, nel frattempo, potrebbe consentire la sua causa di andare avanti e fornire una guida importante per casi simili altrove nel paese. Non stabilirebbe che le società sono responsabili per danni climatici.
Il caso arriva alla Corte Suprema con una complicazione insolita.
La giustizia Samuel Alito non parteciperà. Il segretario della Corte Suprema ha notificato le parti del suo ricorsio in settembre senza fornire pubblicamente una ragione. Reuters ha riferito che Alito possiede azioni in altre compagnie petrolifere coinvolte in contenziosi climatiche simili, anche se non possiede azioni in ExxonMobil o Suncor.
Questo lascia otto giudici per ascoltare il caso, creando la possibilità di un tribunale uniformemente diviso.
Gli argomenti di lunedì sono programmati per iniziare alle 10 del Tempo Orientale e saranno sostenuti dalla Corte Suprema, secondo i funzionari Boulder.
Una sentenza è prevista più tardi nel nuovo mandato del tribunale.
Qualunque sia il risultato, la decisione potrebbe diventare una delle più consequenziali sentenze della Corte Suprema ancora sullo sforzo crescente da parte delle città e degli Stati Uniti di utilizzare le leggi statali tradizionali per perseguire le società di combustibili fossili sui costi finanziari associati al cambiamento climatico.
