Czterech żeglarzy przeżyło niezwykłą mękę na południowym Pacyfiku po tym, jak wieloryb spermy uderzył w ich jacht, powodując katastrofalne uszkodzenia, które ostatecznie wysłały statek na dno oceanu.
Załoga jachtu Tai Tam pływała około 250 mil morskich na północ od wyspy Norfolk, kiedy zderzenie miało miejsce w sobotę, 26 września.
Uderzenie uszkodziło kadłub jachtu i zniszczyło jego układ kierowniczy, pozostawiając żeglarzy walczących godzinami, aby zapobiec zatonięciu statku.
Po opuszczeniu Tai Tam i przeniesieniu się na tratwę ratunkową, czterej żeglarze spędzili noc na morzu, zanim zostali uratowani przez kontener na początku niedzielnego ranka.
Cała czwórka przeżyła bez poważnych obrażeń.
Ogromny wpływ przyszedł bez ostrzeżenia
Australijski marynarz Jemma Cooper był u steru, kiedy doszło do zderzenia.
Warunki były stosunkowo spokojne, gdy jacht nagle uderzył z ogromną siłą.
Cooper powiedział AFP, że było głośne uderzenie, zanim cała łódź została zepchnięta na bok.
Uderzenie było na tyle silne, by wyrzucić ją z pozycji kierowniczej.
Początkowo załoga nie wiedziała, co uderzyła.
Potem zajrzeli do otaczającej wody.
Cooper powiedział, że mogą zobaczyć w pobliżu grupę wielorybów plemników, z szacunkami od około czterech do ośmiu zwierząt w zależności od konta członka załogi.
Marynarze doszli do wniosku, że ich jacht zderzył się z jednym z wielorybów.
Uszkodzenia szybko stały się katastrofalne.
Jeremy Cooper, mąż Jemmy, spał pod pokładem, gdy obudził go uderzenie.
Poważność sytuacji szybko stała się widoczna.
Układ kierowniczy po prawej burcie został zniszczony i woda wlewała się do jachtu.
Francuski członek załogi Martin Jaffre powiedział później, że kolizja zostawiła kilka odłamków w kadłubie i pękła struktura włókna szklanego.
Z uszkodzonym układem kierowniczym załoga nie mogła już właściwie kontrolować Tai Tam.
Ich rejs żeglarski nagle stał się walką o przetrwanie.
Załoga wydała rozkaz
30 minut po zderzeniu żeglarze aktywowali nadajnik awaryjny.
Nowozelandzki członek załogi Terry Hetherington powiedział, że ogłosili pełne mayday jako sytuacja pogorszyła się.
Wczesna aktywacja awaryjnego stanowiska wskazującego radiowy beacon, powszechnie znanego jako EPIRB, stałaby się kluczowa dla ich przetrwania.
Sygnał pomocy ostrzegł władze ratownicze i dostarczył informacji o lokalizacji jachtu w odległej części Południowego Pacyfiku.
Rescue Coordination Centre Nowa Zelandia zaczęła organizować odpowiedź.
W międzyczasie załoga nadal próbowała ratować łódź.
Marynarze desperacko próbowali powstrzymać powódź.
Czterech żeglarzy spędziło godziny próbując utrzymać Tai Tam na powierzchni.
Pompowali i ręcznie usuwali wodę, próbując naprawić uszkodzony kadłub.
Jaffre użył materiałów dostępnych na pokładzie, w tym pianki rozszerzającej, w celu spowolnienia powodzi.
Wszedł nawet do wody, aby sprawdzić pod spodem jachtu i ocenić szkody.
Załoga pracowała również nad tym, aby zapobiec zatkaniu się silnika, gdy woda nadal wchodziła do statku.
Ale uszkodzenia były zbyt poważne.
Jeremy Cooper powiedział później, że stało się jasne, że sytuacja nie może zostać odzyskana.
Nowa Zelandia wysłała wojskowy samolot
Operacja ratunkowa dotyczyła sił obronnych Nowej Zelandii.
Do tego rejonu wysłano statek powietrzny Royal New Zealand Air Force P 8A Posejdon.
Samolot pomógł nawiązać łączność radiową z żeglarzami i koordynować ratowanie z góry.
Obrazy wydane przez New Zealand Defence Force pokazały uszkodzony jacht na otwartym oceanie, a następnie udokumentowały ratownictwo żeglarzy.
Wojskowy statek powietrzny pozostał zaangażowany, ponieważ ratownicy pracowali nad skierowaniem statku komercyjnego do opuszczonej załogi.
Dla czterech osób na pokładzie Tai Tam, jednak bezpośrednie wyzwanie pozostało przy życiu, dopóki nie przybyła pomoc.
W końcu opuścili jacht.
Marynarze próbowali pozostać na pokładzie uszkodzonego jachtu tak długo, jak to możliwe.
Jacht, nawet jeden na wodzie, zaoferował więcej ochrony niż mała tratwa ratunkowa na środku Pacyfiku.
Ale pod koniec sobotniej nocy, nie mieli realnej alternatywy.
Czterech żeglarzy opuściło Tai Tam i przeniosło się na ich awaryjną tratwę ratunkową.
Warunki były na szczęście stosunkowo spokojne i załoga miała korzyści z księżyca.
Ich jacht pozostawał podłączony do tratwy przez pewien czas, gdy nadal tonął.
W końcu marynarze stanęli przed kolejną niebezpieczną decyzją.
Musieli się uwolnić.
Bali się, że tonący jacht ich ściągnie.
Kiedy Tai Tam osiadł niżej w oceanie, załoga zaczęła się martwić, że jacht może przeciągnąć ich tratwę pod wodą.
We wczesnych godzinach niedzielnego poranka przecięli pępowinę łączącą tratwę z uszkodzonym statkiem.
Wkrótce potem Tai Tam zniknął pod powierzchnią.
Czterej marynarze byli teraz sami na tratwie ratunkowej na południowym Pacyfiku.
Przeżyli kolizję.
Przeżyli zatonięcie.
Ale nadal musieli czekać, aż ratownicy do nich dotrą.
W końcu pojawił się kontener.
Pomoc przybyła w formie MV Sosrana Surville.
Kontenerowiec ma około 143 metrów długości, jest znacznie większy niż mała tratwa ratunkowa niosąca porzuconych żeglarzy.
Nowozelandzkie władze ratownicze i wojskowy samolot pomogły poprowadzić statek handlowy w kierunku ich położenia.
Około 6 rano w niedzielę statek dotarł do żeglarzy.
Minęło około 18 godzin od zderzenia z wielorybem.
Ale dotarcie do statku nie zakończyło się natychmiast.
Wejście na pokład było kolejnym wyzwaniem.
Marynarze musieli przenieść się ze swojej małej tratwy na ogromny statek kontenerowy.
Jeremy Cooper przypomniał sobie, jak onieśmielające działo pojawiło się, gdy zbliżało się do nich.
Czterech żeglarzy ostatecznie wspiął się na drabinę pilota i dotarł do pokładu bezpiecznie.
W ciągu pół godziny byli na pokładzie, pili kawę i rozmawiali z kapitanem statku.
Ich męka dobiegła końca.
Siły Obrony Nowej Zelandii potwierdziły, że wszyscy czterej marynarze zostali uratowani.
Kim byli czterej marynarze?
Załoga reprezentowała trzy kraje.
Do pary australijskiej Jeremy i Jemma Cooper dołączyli New Zealander Terry Hetherington i francuski marynarz Martin Jaffre.
Australijczycy cieszyli się przedłużoną wycieczką na Pacyfiku.
Wcześniej płynęli jachtem do Nowej Zelandii przed podróżą na północ na Fidżi, gdzie spędzili kilka miesięcy krążąc po wyspach.
Płynęli w kierunku Nowej Zelandii, kiedy doszło do zderzenia.
Zamiast zakończyć swoją podróż na pokładzie Tai Tam, wrócili do domu po utracie jachtu na Pacyfiku.
Sygnał awaryjny okazał się kluczowy.
Nowozelandzcy ratownicy podkreślili, że przygotowania marynarzy odegrały ważną rolę w udanym wyniku.
Mike Clulow powiedział, że załoga postąpiła słusznie po zderzeniu.
W szczególności podkreślił ich decyzję o wczesnym uruchomieniu EPIRB.
To pozwoliło ratownikom zidentyfikować ich pozycję i rozpocząć koordynację pomocy przed zatonięciem jachtu.
Clulow powiedział, że incydent był ważnym przypomnieniem, że przygotowanie na morzu może uratować życie.
Przypadek ten stanowi uderzający przykład na to, dlaczego sprzęt ratunkowy jest szczególnie ważny podczas żeglugi po odległych wodach.
Jak duże są plemniki?
Wieloryby pleśniowe należą do największych zwierząt w oceanie.
Dorośli mężczyźni mogą osiągnąć około 50 do 60 stóp długości, co oznacza, że duży mężczyzna może być mniej więcej tak długi jak 52 stopy Tai Tam sam.
Są również największymi ząbkowanymi drapieżnikami na Ziemi.
Wieloryby pleśniowe słyną ze swoich ogromnych głów i zdolności do niezwykle głębokich nurkowań podczas polowania na kałamarnice i inne ofiary.
Gatunki te mogą podróżować po rozległych obszarach oceanów świata.
Kolizja między zwierzęciem tej wielkości i jacht z włókna szklanego może wytwarzać ogromne siły, nawet bez agresywnego zachowania wieloryba.
Nie ma dowodów, że wieloryb celowo zaatakował Tai Tam.
Incydent jest opisany jako kolizja.
Co się stało z wielorybem?
Stan plemnika biorącego udział w kolizji jest niejasny.
Marynarze widzieli kilka wielorybów w okolicy po uderzeniu, ale raporty nie ustaliły, czy zwierzę, które uderzyło jacht został ranny.
Wieloryby pleśniowe są uważane za wrażliwe przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody.
Ich populacje zostały historycznie zniszczone przez komercyjne wieloryby.
Dziś stoją przed dodatkowymi zagrożeniami, takimi jak splątanie, podwodny hałas, zanieczyszczenie tworzyw sztucznych i kolizje ze statkami.
Incydent Tai Tam pokazuje, że kolizje mogą również stwarzać poważne zagrożenia dla ludzi na mniejszych statkach.
Kolizje wielorybów z łodziami zdarzają się
Spotkania wielorybów i statków nie są bezprecedensowe.
Duże statki handlowe są uważane za znaczące zagrożenie dla niektórych populacji wielorybów, ponieważ kolizje mogą poważnie uszkodzić lub zabić zwierzęta.
Ale zdarzenia, w których wieloryb powoduje wystarczająco dużo szkód, aby zatopić naczynie są znacznie mniej powszechne.
CBS News zauważył, że incydent z Tai Tam był co najmniej drugim raportowanym przypadkiem w mniej niż dwa miesiące, w którym zderzenie wielorybów doprowadziło do zatonięcia łodzi.
W lipcu wieloryb wynurzył się pod łodzią straży pożarnej w New Jersey, powodując jego zatonięcie.
Strażacy na pokładzie tego statku również zostali uratowani.
Dlaczego ratunek się powiódł?
Kilka czynników działało na korzyść żeglarzy.
Załoga miała sprzęt awaryjny.
Szybko włączyli sygnał alarmowy.
Udało im się porozumieć z władzami ratowniczymi.
Warunki pogodowe i morskie były stosunkowo łatwe do opanowania.
Wojskowy samolot obserwacyjny był dostępny do koordynacji operacji.
A statek komercyjny był w stanie odwrócić się w kierunku ich pozycji.
Hetherington później przyznał, że wynik mógł być inny w gorszych warunkach.
Powiedział, że jeżeli zderzenie miało miejsce około 24 godziny wcześniej, kiedy warunki były inne, konsekwencje mogły być znacznie poważniejsze.
Przygoda Pacyfiku kończy się na dnie oceanu
Dla Jeremy 'ego i Jemmy Cooper, utrata Tai Tam doprowadziła do dramatycznego zakończenia tego, co było przedłużoną przygodą Pacyfiku.
Ich jacht przewoził je przez Nową Zelandię i Fidżi przed rozpoczęciem podróży na południe.
W ciągu kilku godzin od zderzenia, statek zniknął.
Ale każda osoba na pokładzie przeżyła.
Jeremy Cooper opisał dotarcie do kontenerowca jako cudowną chwilę pomimo tego, co nazwał okropnym zakończeniem ich podróży.
Jacht nie mógł zostać uratowany.
Czterech ludzi na pokładzie.
A w nagłych wypadkach setki mil morskich od lądu, sygnał alarmowy, skoordynowana reakcja wojskowa i przelatujący statek komercyjny zamieniły potencjalnie śmiertelną kolizję w niezwykłą historię przetrwania.
