De NHL is officieel terug.
Het seizoen 2026/27 opende op 29 september met vijf wedstrijden in Noord-Amerika, en begon met wat belooft een van de meest intrigerende hockey seizoenen in jaren te worden.
Dit seizoen brengt ook een belangrijke verandering. Elk van de 32 NHL ploegen spelen 84 reguliere seizoensspelen, vanaf 82, het creëren van een recordschema van 1.344 wedstrijden. Het is het eerste 84 wedstrijd NHL seizoen in meer dan drie decennia.
De openingsavond leverde enkele van de grootste verhaallijnen van de competitie, van de verdedigende Stanley Cup kampioenen in Carolina tot de nieuwe look Florida Panthers en een ander seizoen van enorme verwachtingen rond Connor McDavid.
Carolina Hurricanes beginnen hun Stanley Cup verdediging
De Carolina Hurricanes kwamen het nieuwe seizoen binnen in een positie die elke NHL franchise wil innemen: verdedigende kampioenen.
Carolina opende zijn seizoen thuis tegen de Florida Panthers na het verhogen van de Stanley Cup kampioenschap banner in Lenovo Center.
De match-up droeg extra betekenis omdat Florida had gewonnen de Stanley Cup in zowel 2024 en 2025 voor Carolina claimde het kampioenschap vorig seizoen.
Carolina zal een van de grootste verhalen van het seizoen zijn.
De Hurricanes beginnen de campagne zonder vooruit Seth Jarvis na schouderchirurgie, het plaatsen van extra verantwoordelijkheid op sterren, waaronder Sebastian Aho.
Maar hun openings tegenstander bracht een van de grootste verhalen van de NHL offseason.
Brady en Matthew Tkachuk zijn eindelijk NHL teamgenoten
Florida maakte een blockbuster beweging tijdens het buitenseizoen door Brady Tkachuk te verwerven van de Ottawa senators.
Brady werd verenigd met zijn oudere broer Matthew Tkachuk.
Brady bracht acht seizoenen door met Ottawa en diende als kapitein voor vijf van hen. Hij heeft ook minstens 30 goals opgenomen in drie verschillende NHL seizoenen.
De broers weten al hoe het is om samen op het hoogste niveau te spelen.
Brady en Matthew hielpen de Verenigde Staten goud te winnen op de Olympische Winterspelen van Milaan in 2026.
De Panthers hadden al een van de sterkste roosters van NHL. Het toevoegen van een andere Tkachuk geeft Florida een extra combinatie van lichamelijkheid, scoren en intensiteit.
Connor McDavid gaat een ander bepalend seizoen binnen
Weinig NHL spelers krijgen dit seizoen meer aandacht dan Connor McDavid.
De kapitein van de Edmonton Oilers heeft bijna elke individuele prestatie verzameld die beschikbaar is voor een NHL speler, maar de Stanley Cup blijft afwezig in zijn cv.
McDavid hielp Edmonton bij het bereiken van de Stanley Cup Final in zowel 2024 en 2025, alleen voor de Oilers te verliezen van Florida bij beide gelegenheden.
De 29-jarige komt dit seizoen binnen met nog twee jaar contract en met Edmonton begint een nieuw hoofdstuk onder coach Mike Babcock.
Edmonton opende zijn seizoen tegen de Vancouver Canucks.
Voor McDavid, een ander lang seizoen betekent een andere kans om het kampioenschap dat tot nu toe een van de meest versierde actieve spelers heeft ontgaan.
Alex Ovechkin begint zijn laatste NHL seizoen
Een andere superster komt het seizoen binnen onder heel andere omstandigheden.
Alex Ovechkin is nu 41 en begint zijn 22e NHL seizoen met de Washington Capitals.
De NHL
Dat heeft onvermijdelijk vragen gecreëerd over de vraag of dit zijn laatste NHL seizoen zou kunnen zijn.
Ovechkin heeft niet bevestigd dat hij van plan is met pensioen te gaan wanneer het seizoen eindigt, wat betekent dat zijn toekomst een van de belangrijkste verhaallijnen van de competitie zal blijven.
Zijn potentiële huisopener staat gepland voor 7 oktober tegen Sidney Crosby en de Pittsburgh Penguins.
De mogelijkheid om het laatste hoofdstuk van een van de grootste carrières te zien geeft Washington games extra betekenis gedurende het hele seizoen.
Gavin McKenna stapt in de Toronto spotlight
Aan het tegenovergestelde einde van het carrièrespectrum ligt Gavin McKenna.
Toronto selecteerde McKenna met de eerste algehele pick in de 2026 NHL Draft, waardoor het hoog gewaardeerde vooruitzicht een centraal onderdeel van de Maple Leafs.
Zijn komst komt op een bijzonder belangrijk moment voor Toronto.
De Maple Leafs misten de play-offs vorig seizoen voor het eerst sinds 2016, waardoor de druk op de organisatie toeneemt om een nieuw tijdperk succesvol te beginnen.
McKenna zou zijn NHL debuut maken in een van de meest herkenbare rivaliteiten van ijshockey.
Spelen in Toronto brengt enorme aandacht, zelfs voor gevestigde NHL sterren. Voor een nummer 1 draft pick in de competitie, zal die aandacht nog groter zijn.
De ontwikkeling van McKenna zal daarom veel verder dan Toronto in de gaten worden gehouden.
NHL breidt uit naar een 84 spel seizoen
De sterren zijn niet de enige reden dat dit seizoen anders is.
De NHL heeft het reguliere seizoen uitgebreid van 82 naar 84 wedstrijden per team.
Elke franchise zal 42 wedstrijden thuis en 42 op de weg spelen. De extra spellen zijn ontworpen om divisie-matchups te verhogen, waarbij elk team nu 28 wedstrijden tegen tegenstanders binnen zijn eigen divisie speelt.
De verandering produceert 1.344 reguliere seizoensspelen gedurende 194 dagen, het grootste schema in de NHL geschiedenis.
Het is slechts de derde 84 wedstrijd campagne in de competitie geschiedenis. De vorige twee vonden plaats in de seizoenen 1992/93 en 1993/94.
Het reguliere seizoen loopt tot 10 april, wanneer alle 32 NHL teams op dezelfde dag zullen spelen.
NHL gaat weer internationaal
Tijdens het seizoen 2026/27 zal ook de wereldwijde uitbreiding van NHL
Finland organiseert twee wedstrijden tussen de Carolina Hurricanes en Seattle Kraken in Helsinki op 12 en 14 november.
Op 18 en 20 december zal Duitsland de Ottawa senators en de Chicago Blackhawks in Düsseldorf ontvangen.
Buiten hockey blijft ook een belangrijk onderdeel van het schema.
De Heritage Classic tussen Winnipeg en Montreal is gepland voor 25 oktober, terwijl de Winter Classic zal voorzien van Utah tegen Colorado op 31 december.
Een ander groot buitenevenement vindt plaats in het AT&T Stadium in Texas op 20 februari wanneer de Dallas Stars gastheer zijn van de Vegas Golden Knights.
De race voor de Stanley Cup begint weer
Van gevestigde supersterren zoals McDavid, Ovechkin en Sidney Crosby tot jongere namen zoals McKenna, Connor Bedard en Macklin Celebrini, de NHL begint zijn nieuwe seizoen met verschillende generaties van elite talent gelijktijdig concurreren.
Carolina probeert het kampioenschap te verdedigen. Florida heeft een rooster versterkt dat al opeenvolgende Stanley Cups won. Edmonton blijft zoeken naar de doorbraak die McDavid eindelijk zijn eerste kampioenschap zou geven.
Ondertussen betekent een uitgebreid 84 spelschema dat de reis naar de 2027 Stanley Cup playoffs langer zal zijn dan het al meer dan 30 jaar is.
De NHL is terug en een van de drukste seizoenen in de geschiedenis van de competitie is officieel begonnen.
