Manchester City F.C. zijn schuldig bevonden aan ernstige schendingen van de financiële regels van de Premier League in een mijlpaal uitspraak die grote gevolgen zou kunnen hebben voor het Engels voetbal.
Een onafhankelijke commissie concludeerde dat Manchester City tussen 2009 en 2018 de regels van de competitie systematisch brak.
De bevindingen omvatten commerciële regelingen die door de commissie worden beschreven als"sham"contracten, onjuiste financiële rapportage, inbreuken op de uitgavenregels en het niet naar behoren samenwerken met het onderzoek van de Premier League.
Reuters +1
Er is nog geen straf aangekondigd.
Manchester City blijft het onrecht ontkennen en heeft bevestigd dat ze in beroep willen gaan.
Waar Manchester City schuldig aan werd bevonden
De Premier League zei dat de onafhankelijke commissie ernstige financiële inbreuken vond in de periode van 2009 tot 2010 tot en met 2018.
Volgens de bevindingen heeft Manchester City handelsovereenkomsten gesloten die de werkelijke financiële regelingen tussen de partijen verkeerd hebben weergegeven.
De Commissie kwam tot de conclusie dat deze regelingen deel uitmaakten van regelingen die de gerapporteerde inkomsten van de club kunstmatig verhoogden en de gerapporteerde kosten in de betrokken periode met meer dan £900 miljoen verminderden.
Reuters +1
Sky Sports meldde dat ongeveer £ 830 miljoen inkomsten omvatte die verband hielden met wat de commissie omschreven als een"verduisterd financieringssysteem."
Sky Sports
In de uitspraak werd ook vastgesteld dat Manchester City onjuiste rekeningen indiende en de werkelijke staat van de financiën van de club verborgen hield voor auditors en voetbalregelgevers.
De Commissie concludeerde voorts dat de stad de door zowel de Premier League als de UEFA opgelegde uitgavenlimieten aanzienlijk heeft overschreden.
De Indian Express
De bevindingen van £900 miljoen verklaarden
De financiële regelingen staan centraal.
De Commissie onderzocht sponsorovereenkomsten waarbij bedrijven betrokken waren die banden hadden met Abu Dhabi.
Volgens de bevindingen van Reuters en andere Britse media moesten sommige commerciële partners slechts een deel van de door Manchester City officieel geregistreerde sponsoringbedragen betalen.
Het resterende geld werd gefinancierd via Abu Dhabi United Group Investment and Development, bekend als ADUG, die de club bezat.
Reuters +1
De commissie concludeerde dat dit Manchester City in staat stelde om meer commerciële inkomsten te rapporteren terwijl het registreren van lagere kosten dan de club daadwerkelijk deed.
Dat onderscheid was belangrijk omdat de financiële regels van voetbal beperken hoeveel clubs kunnen verliezen en uitgeven in verhouding tot hun legitieme inkomsten.
Een hoger sponsorinkomen zou een club dus veel meer ruimte kunnen geven aan spelers, salarissen en andere voetbalactiviteiten.
Premier League noemt zaak historisch
Premier League Chief Executive Richard Masters beschreef de disciplinaire zaak en beslissing als de belangrijkste in de geschiedenis van de wedstrijd.
De competitie zei dat de uitspraak vastgesteld hoe Manchester City systematisch breken Premier League regels voor bijna een decennium.
De Indian Express +1
Het onderzoek zelf heeft jaren geduurd.
Manchester City werd officieel aangeklaagd in 2023 na een uitgebreid Premier League onderzoek naar de financiën van de club.
De zaak ontwikkelde zich vervolgens tot een van de meest bekeken juridische gevechten in het wereldvoetbal.
Hoorzittingen voor de onafhankelijke commissie leidden uiteindelijk tot de uitspraak die nu openbaar is gemaakt.
Stad ook schuldig bevonden over samenwerking
De financiële beweringen waren niet het enige probleem dat door de commissie werd onderzocht.
Manchester City werd ook beschuldigd van het niet naar behoren meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
De onafhankelijke commissie hield zich aan drie van de vier aanklachten betreffende samenwerking en verplichtingen van goede trouw.
De Indian Express
De Commissie heeft ook ernstige bevindingen met betrekking tot tijdens de procedure overgelegd bewijsmateriaal gedaan.
Volgens de gepubliceerde bevindingen van The Guardian verstrekten sommige getuigen namens Manchester City bewijs dat de commissie op belangrijke punten onwaar was.
The Guardian
Deze bevindingen kunnen een ander belangrijk onderdeel van het beroepsproces worden.
Manchester City ontkennen ten zeerste wangedrag
Manchester City heeft de conclusies van de commissie afgewezen.
De club zei dat het zowel teleurgesteld als verrast was door de uitspraak en beweert dat het onschuldig is aan de beschuldigingen van de Premier League.
De stad voert aan dat er aanzienlijke bewijzen zijn die de positie van de club ondersteunen.
De club beweert ook dat het advies van de commissie aanzienlijke fouten bevat met betrekking tot recht, beginsel en feiten.
Manchester City heeft bevestigd dat ze in beroep gaan.
De Indian Express +1
Chief executive Ferran Soriano heeft ook sterk verdedigd de positie van de club na publicatie van de bevindingen.
Dat betekent dat de zaak nog niet klaar is.
Welke straf kan Manchester City ondergaan?
Dit is nu de grootste onbeantwoorde vraag.
De onafhankelijke commissie heeft haar bevindingen over de financiële lasten vastgesteld, maar sancties zullen afzonderlijk worden vastgesteld.
Premier League regels bieden een scala van mogelijke disciplinaire maatregelen.
Deze kunnen financiële sancties, puntenvermindering, opschorting of, in de meest extreme omstandigheden, uitwijzing uit de concurrentie omvatten.
The Guardian
Er is echter geen specifieke straf bevestigd.
Beweringen dat Manchester City al is gedegradeerd, uitgezet of ontdaan van titels zijn dan ook onjuist.
Het sanctieproces blijft gescheiden van de uitspraak over de aanklachten.
Een verdere privé-hoorzitting zal nagaan welke straf moet volgen als de bevindingen blijven bestaan.
De Indian Express
Kan Manchester City gedegradeerd worden?
Relegatie is een van de mogelijkheden om enorme aandacht te trekken onder voetbalsupporters, maar het is momenteel geen bevestigd resultaat.
De Premier League rulebook staat ernstige sancties toe, waaronder puntenaftrek en mogelijke uitzetting.
Recente financiële zaken met betrekking tot Everton en Nottingham Forest resulteerden in puntenaftrek, hoewel Manchester City's zaak aanzienlijk groter is en verschillende beschuldigingen en omstandigheden met zich meebrengt.
Er is dus geen direct precedent dat precies bepaalt welke straf Stad zou ontvangen.
De omvang van de bevindingen van de commissie maakt de sanctiehoorzitting bijzonder belangrijk.
Totdat dat proces is voltooid, blijft elke specifieke voorspelling over degradatie of de grootte van een puntenaftrek speculatie.
Kan Man City de titel van de Premier League verliezen?
Een andere belangrijke vraag betreft de trofeeën van Manchester City.
Na de overname door Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan in 2008 werd de club de dominante speler in het Engelse voetbal.
Manchester City won meerdere Premier League titels, binnenlandse bekers en de UEFA Champions League tijdens het eigendom tijdperk.
Sommige van deze trofeeën werden gewonnen tijdens de periode waarop de bevindingen van de commissie betrekking hadden.
Echter, geen Manchester City titel is geschrapt als gevolg van deze uitspraak.
De Premier League heeft niet aangekondigd dat de vorige kampioenschappen zullen worden herverdeeld.
De onmiddellijke juridische procedure betreft sancties die voortvloeien uit de financiële inbreuken en het verwachte beroep van de stad.
Waarom het vonnis belangrijker is dan Manchester City
De zaak zou kunnen veranderen hoe de financiële regels worden gehandhaafd in het Engels voetbal.
Premier League clubs werken volgens regels om te voorkomen dat teams ongelimiteerde bedragen uitgeven boven hun echte inkomsten.
Sponsoringovereenkomsten zijn met name belangrijk omdat ze de hoeveelheid geld die clubs mogen uitgeven aanzienlijk kunnen verhogen.
De uitspraak van Manchester City gaat dus verder dan de boekhouding.
Het betreft een van de centrale vragen waar het moderne voetbal mee te maken heeft: hoe kunnen competities clubs reguleren die worden gesteund door extreem rijke eigenaren, terwijl de concurrerende financiële regels gehandhaafd blijven.
De zaak zal ook nauwlettend worden gevolgd door investeerders, rivaliserende clubs en regelgevers in heel Europa.
Wat gebeurt er nu?
Manchester City heeft tot vrijdag 2 oktober om hun recht uit te oefenen om in beroep te gaan tegen de bevindingen van de onafhankelijke commissie.
De Indian Express
Het sanctieproces zal naar verwachting ook afzonderlijk worden voortgezet.
De Premier League heeft gezegd dat zij de resterende procedures zo snel mogelijk wil afronden om duidelijkheid te verschaffen aan clubs en supporters.
Elk beroep kan echter een van de langste en meest ingewikkelde disciplinaire gevechten Engelse voetbal ooit hebben gezien.
Voor de voorstanders van Manchester City is het belangrijkste punt dat het vonnis belangrijk is, maar het eindresultaat blijft onopgelost.
De club is schuldig bevonden door de onafhankelijke commissie van ernstige financiële inbreuken, maar City blijft deze bevindingen betwisten.
De volgende belangrijke ontwikkelingen zullen het formele beroepsproces en, van cruciaal belang, het besluit over sancties zijn.
