Wereldvoetbal staat voor een nieuw debat na het einde van het Wereldkampioenschap 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De historische tour, de eerste met 48 kampioenschappen, breidde de mogelijkheden voor deelname uit, maar voegde ook het aantal wedstrijden en de druk op voetballers toe.
Volgens de FIFA omvatte de wedstrijd 104 wedstrijden, vergeleken met 64 in het vorige formaat van 32 onderdanen.
Het nieuwe formaat omvatte 12 groepen van vier onderdanen. De eerste twee teams van elke groep, samen met de top acht teams in de derde landen, gingen door het proces met directe eliminatie.
Door de uitbreiding konden meer landen worden vertegenwoordigd op het grootste stadium van het voetbal, maar ook vragen over de impact op de kwaliteit van het spel.
Een van de belangrijkste punten van zorg betreft de fysieke belasting van voetballers.
In het nieuwe formaat moesten de onderdanen die de finale bereikten acht wedstrijden houden, een meer dan in vorige toernooien.
Maar de discussie eindigde niet met de wereld.
Volgens de verslagen van Reuters hebben Europese coach- en voetbalvertegenwoordigers hun bezorgdheid geuit over de drukke internationale kalender en de impact ervan op de spelers.
Ondertussen hebben voetbalbonden meer aandacht gevraagd voor herstelperiodes en het risico op letsel.
Het debat is vooral belangrijk voor spelers die actief zijn in de grootste Europese clubs, die gedurende een seizoen kunnen deelnemen aan nationale kampioenschappen, lokale bekers, continentale wedstrijden en nationale wedstrijden.
De FIFA heeft de uitbreiding van de wereld gesteund als een kans om voetbal uitgebreider te maken.
Critici zijn echter van mening dat het verhogen van het aantal wedstrijden gepaard moet gaan met sterkere maatregelen ter bescherming van de gezondheid van voetballers.
De aandacht gaat nu uit naar het wereldkampioenschap 2030, dat vooral door Spanje, Portugal en Marokko zal worden georganiseerd, met herdenkingswedstrijden in Zuid-Amerika.
De organisatie op verschillende continenten zal nieuwe uitdagingen voor internationaal reizen, logistiek en coördinatie met zich meebrengen.
Naar FIFA, het 48 nationale formaat, is een stap in de richting van wereldwijde voetbaluitbreiding.
Voor spelersclubs en vertegenwoordigers blijft de grootste uitdaging om een evenwicht te vinden tussen commerciële ontwikkeling van sport en het welzijn van voetballers.
Het debat zal naar verwachting worden voortgezet tijdens de voorbereidingen voor de wereld van 2030, terwijl het internationale voetbal de vraag krijgt hoeveel de kalender kan uitbreiden zonder de kwaliteit van het spel te beïnvloeden.
