Snelheid kan een voetbalwedstrijd in seconden veranderen.
Een perfect gepositioneerde verdediger kan zich plotseling enkele meters achter een aanvaller bevinden. Een tegenaanval die onschuldig lijkt kan een doel worden voordat de oppositie tijd heeft om te reorganiseren.
Dat roept een vraag voetbal fans herhaaldelijk vragen: wie is de snelste voetballer in de wereld?
Het antwoord is niet zo eenvoudig als het klinkt.
Er is geen enkel wereldwijd systeem dat elke professionele voetballer onder identieke omstandigheden meet. Verschillende competities en wedstrijden maken gebruik van verschillende tracking technologieën, terwijl maximale snelheden kunnen variëren afhankelijk van de match, oppervlakte en lengte van een sprint.
Toch geven officiële concurrentiegegevens ons een uitstekend idee van hoe snel elitevoetballers kunnen lopen.
Kylian Mbappé
Weinig spelers worden geassocieerd met snelheid zo sterk als Kylian Mbappé.
De Franse forward heeft tijdens zijn carrière herhaaldelijk sprints boven de 35 km/h geregistreerd en is bijzonder gevaarlijk omdat hij acceleratie combineert met uitzonderlijke controle over de bal.
De snelheid van Mbappé is zo'n belangrijk onderdeel van zijn reputatie geworden dat claims soms circuleren wat suggereert dat hij 100 meter dicht bij Olympische sprinttijden kan lopen.
Deze vergelijkingen moeten zorgvuldig worden behandeld. Voetbal tracking meet korte uitbarstingen tijdens wedstrijden, die niet direct kunnen worden vergeleken met een officieel getimede 100 meter race vanaf startblokken.
Erling Haaland
Erling Haaland biedt een heel ander voorbeeld van elite voetbal snelheid.
Op ongeveer 1,95 meter hoogte combineert de Noorse staker een ongewoon groot frame met explosieve versnelling.
Premier League tracking heeft Haaland herhaaldelijk geplaatst onder de snelste spelers van de competitie, met maximale snelheden boven 35 km/h.
Zijn lange stap maakt hem bijzonder gevaarlijk als Manchester City open ruimte aanvalt.
Micky van de Ven
Een van de opmerkelijkste speed records van de Premier League behoort niet tot een staker maar tot een verdediger.
Tottenham Hotspur's Micky van de Ven is geregistreerd op ongeveer 37,38 km/h in Premier League tracking data, een bijzonder figuur voor een centrum terug.
De Premier League heeft Van de Ven geïdentificeerd onder de snelste spelers opgenomen door het volgsysteem.
Zijn snelheid verklaart ook waarom hij kan herstellen tegen aanvallers na Tottenham's verdedigingslinie beweegt hoog op het veld.
Voetballers kunnen bijna 38 km/u bereiken
Snelheiden die 38 km/h naderen laten zien hoe sportief modern voetbal is geworden.
Maar maximale snelheid alleen bepaalt niet wie het gevaarlijkst is.
Een speler die 40 meter nodig heeft om topsnelheid te bereiken kan minder effectief zijn in krappe ruimtes dan iemand die in staat is tot explosieve versnelling over de eerste vijf of tien meter.
Voetbal vereist ook spelers om te sprinten terwijl het controleren van een bal, kijken naar verdedigers en het nemen van beslissingen.
Dat is heel anders dan in een rechte lijn lopen op een atletiekbaan.
Zijn voetballers zo snel als Olympische sprinters?
Niet helemaal.
Usain Bolt bereikte een pieksnelheid van ongeveer 44,7 km/h tijdens zijn wereldrecord van 100 meter in Berlijn in 2009, volgens biomechanische analyse van de race.
Dat is aanzienlijk sneller dan de topsnelheden die normaal worden geregistreerd in professioneel voetbal.
Maar de vergelijking is niet helemaal eerlijk.
Sprinters zijn speciaal getraind om de rechte lijn snelheid op een spoor te maximaliseren. Voetballers moeten versnellen, vertragen, draaien, tackelen en de bal herhaaldelijk gedurende ongeveer 90 minuten controleren.
Wie is eigenlijk de snelste?
Er is geen wetenschappelijk verdedigbare manier om een permanente snelste voetballer in de wereld te kronen omdat er geen universele database is die elke professionele speler onder identieke omstandigheden volgt.
Wat we kunnen identificeren zijn de snelste officieel opgenomen prestaties binnen individuele wedstrijden.
Spelers als Micky van de Ven, Kylian Mbappé en Erling Haaland laten zien dat elitevoetballers meer dan 35 km/u kunnen bereiken, met uitzonderlijke wedstrijdsprints die 38 km/u naderen.
En de ranglijsten kunnen elk moment veranderen.
Het enige wat nodig is is een tegenaanval, een perfect geplaatste pas en een paar seconden open gras voor een andere speler om een buitengewoon aantal te produceren.
