De enorme hoeveelheid water die nodig is om moderne datacenters te bedienen staat weer in de schijnwerpers omdat Google wordt geconfronteerd met vragen over hoe het water stress meet rond zijn wereldwijde infrastructuur.
Volgens een analyse gepubliceerd door Franse technologie outlet Next Inpact, Google trok meer dan 50 miljoen kubieke meter water voor haar datacenters in 2025. Dat is meer dan 50 miljard liter.
Dit cijfer heeft betrekking op rechtstreekse uit de markt genomen producten en omvat geen water dat verband houdt met het opwekken van de elektriciteit die door deze installaties wordt verbruikt.
Google's 2026 Milieuverslag zegt dat 72% van de zoetwateropnames afkomstig is van bronnen die zijn geclassificeerd als met een laag risico op waterdepletie of schaarste. Nog eens 15% kwam uit middelmatige risicobronnen en 13% uit hoogrisicobronnen.
Maar de classificatie zelf is de focus geworden van onderzoek.
Volgende Inpact meldt dat Google eerder gegevens van het World Resources Institute heeft gebruikt om waterstress te beoordelen, maar later zijn eigen Water Risk Framework voor datacenters heeft goedgekeurd.
Wanneer de Franse outlet herberekend Google's openbaar gemaakte gegevens met behulp van de veelgebruikte WRI-raamwerk, het vond verschillen in hoe sommige locaties kunnen worden geclassificeerd.
Google betoogt dat haar eigen methodologie een gedetailleerdere beoordeling van de lokale omstandigheden biedt dan bredere regionale instrumenten. Het bedrijf zegt waterbronnen kunnen soms worden gevestigd in een andere stroomgebied van het fysieke datacenter zelf, waardoor eenvoudige geografische vergelijkingen potentieel misleidend.
Het debat komt als de snelle uitbreiding van cloud computing en kunstmatige intelligentie verhoogt de controle van de middelen die nodig zijn om datacenters te bedienen.
Servers produceren enorme hoeveelheden warmte en moeten continu worden gekoeld. Het koelen op waterbasis kan bijzonder efficiënt zijn. Google zegt dat het op veel locaties het gebruik van koelenergie met ongeveer 10% kan verminderen in vergelijking met luchtkoeling.
Het bedrijf investeert ook zwaar in wateraanvullingsprojecten.
Google zegt dat het vulde ongeveer 7,7 miljard liter water in 2025, equivalent aan ongeveer 78% van zijn totale zoetwaterverbruik dat jaar. Het doel op langere termijn is meer water aan te vullen dan het in 2030 op zijn locaties verbruikt.
De kwestie gaat veel verder dan Google.
Een wetenschappelijke studie gepubliceerd in september ontdekte dat ongeveer een kwart van de wereldwijde datacenter capaciteit is gevestigd in gebieden die water stress, benadrukken een groeiende uitdaging als de vraag naar computerinfrastructuur blijft versnellen.
Naarmate AI, clouddiensten en digitale platforms zich uitbreiden, verandert het debat steeds meer van hoe krachtige datacenters kunnen worden naar hoeveel elektriciteit en water de digitale economie duurzaam kan consumeren.
::
