Il senatore statunitense Marsha Blackburn ha citato l'ex consulente speciale Jack Smith per la raccolta dei suoi tabulati telefonici durante l'indagine federale su Donald Trump e gli sforzi per rovesciare i risultati delle elezioni presidenziali del 2020.
Blackburn, un repubblicano del Tennessee, ha presentato la causa mercoledì 30 settembre, nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto medio del Tennessee.
La causa sostiene che Smith ha illegittimamente ottenuto il suo record di pedaggio cellulare da Verizon e ha assicurato un ordine del tribunale che impedisce alla società di telecomunicazioni di informarla sulla richiesta.
Blackburn sta facendo causa a Smith personalmente e sta cercando $1 in danni nominali. Chiede inoltre alla corte di dichiarare che la nomina di Smith come consulente speciale era incostituzionale e di ordinare che i suoi registri telefonici siano restituiti o distrutti.
Le affermazioni non sono state giudicate, e Smith ha in precedenza difeso le misure investigative adottate dal suo ufficio come lecite e appropriate.
Quali tabulati telefonici sono stati ottenuti?
I centri di disputa sui tabulati telefonici raccolti come parte dell'indagine conosciuta come Arctic Frost.
I record di pedaggio contengono generalmente metadati come i numeri comunicati, quando le chiamate si sono verificate e quanto duravano. Non contengono l'audio delle conversazioni telefoniche o il contenuto dei messaggi di testo.
Durante un'audizione del comitato giudiziario del Senato di martedì, Smith ha detto che gli investigatori hanno ottenuto i record di pedaggio da società di terze parti e hanno consultato la sezione di integrità pubblica del Dipartimento di Giustizia prima di emettere i relativi subpoenas.
La causa di Blackburn sostiene che ottenere i suoi documenti violava le protezioni costituzionali concesse ai membri del Congresso.
Secondo il rapporto sul reclamo, gli investigatori hanno ottenuto record collegati a Blackburn e altri legislatori repubblicani che hanno comunicato con Trump o i suoi consulenti durante un periodo di quattro giorni nel gennaio 2021.
Blackburn sfida l'autorità di Smith
La causa va oltre la raccolta dei tabulati telefonici.
Blackburn sta sfidando anche l'autorità legale di Smith ad aver servito come consiglio speciale.
Smith è stato nominato dall'allora procuratore generale Merrick Garland nel novembre 2022 per supervisionare le indagini che coinvolgono Trump, tra cui l'indagine sugli sforzi per rovesciare le elezioni del 2020 e la gestione dei documenti classificati.
La denuncia di Blackburn sostiene che Smith non era costituzionalmente nominato e quindi non aveva l'autorità di condurre l'indagine nel modo in cui ha fatto.
La legalità della nomina di Smith è stata contestata in tribunale federale e rimane oggetto di dibattito legale. Blackburn chiede alla corte federale del Tennessee di decidere su quel problema nel suo caso.
La causa arriva un giorno dopo l'udienza del Senato
La tempistica della causa è notevole.
Blackburn ha presentato il caso un giorno dopo che Smith è apparso prima del Comitato giudiziario del Senato per un'udienza contenziosa focalizzata pesantemente sulle sue indagini di Trump.
I senatori repubblicani hanno interrogato Smith sui suoi metodi investigativi, tra cui l'acquisizione di documenti telefonici appartenenti ai legislatori.
Smith difese il suo lavoro e respinse le accuse che le sue indagini erano politicamente motivate.
Ha detto ai senatori che i relativi record di pedaggio sono stati ottenuti perché gli investigatori li consideravano necessari per comprendere le comunicazioni connesse agli eventi che stavano indagando.
I senatori democratici, nel frattempo, difesero la legittimità di indagare gli eventi che circondano le elezioni del 2020 e l'attacco del 6 gennaio al Campidoglio statunitense.
L'udienza ha evidenziato le continue divisioni politiche e giuridiche che circondano le indagini di Smith.
Cos'era Arctic Frost?
Arctic Frost è stato il nome associato all'indagine federale che esamina gli sforzi per interferire con il trasferimento del potere presidenziale dopo le elezioni del 2020.
L'indagine divenne parte dell'accusa di Smith di Trump per presunti sforzi per rovesciare il risultato elettorale.
Trump ha negato il torto.
Smith portò accuse federali contro Trump nel 2023. Il caso non raggiunse mai il processo, e Smith si trasferì poi a respingere l'accusa dopo che Trump ritornò alla presidenza, citando la politica del Dipartimento di Giustizia per l'accusa di un presidente seduto.
L'indagine ha anche esaminato le comunicazioni che coinvolgono persone intorno a Trump durante il periodo che circonda il 6 gennaio 2021.
Questo più ampio sforzo è ora al centro delle controversie su come gli investigatori hanno ottenuto i dati di comunicazione che coinvolgono i membri del Congresso.
Perché Blackburn dice che i suoi diritti sono stati violati
Una delle argomentazioni centrali della causa di Blackburn riguarda lo Speech della Costituzione o la Clausola di Dibate.
La disposizione dà ai membri delle protezioni del Congresso relative alle loro attività legislative.
Blackburn sostiene che ottenere segretamente i suoi record di telefono interferito con quelle protezioni costituzionali.
La sua causa sfida anche l'ordine non divulgativo che ha impedito a Verizon di informarla sul mandato mentre l'indagine era in corso.
Se questi argomenti avranno successo dipenderà in ultima analisi da come il tribunale federale interpreta la portata delle protezioni congressuali e l'autorità investigativa esercitata dall'ufficio di Smith.
Smith ha difeso le cime
Smith ha presentato un resoconto diverso dell'indagine.
Durante la sua testimonianza del 29 settembre del Senato, ha detto che il suo ufficio ha cercato record di pedaggio piuttosto che il contenuto delle chiamate dei legislatori.
Smith ha detto che i procuratori hanno consultato la Sezione Integrità Pubblica del Dipartimento di Giustizia prima di ottenere i record e sono stati avvisati che i sottopoena erano appropriati.
Ha anche difeso la sua indagine più ampia, dicendo ai senatori che le sue decisioni erano basate su prove piuttosto che sull'affiliazione politica.
I legislatori repubblicani contestarono fortemente la caratterizzazione durante l'udienza, mentre i membri democratici difesero Smith e contestarono le accuse repubblicane contro di lui.
Questi disaccordi sono politicamente significativi, ma la nuova causa di Blackburn si muove parte della controversia in tribunale federale, dove gli argomenti legali in competizione possono essere testati.
Cosa succede dopo?
La denuncia di Blackburn inizia quello che potrebbe diventare un'altra significativa battaglia legale sulle indagini che circondano le elezioni del 2020.
La corte dovrà considerare le sue accuse riguardo alla raccolta dei suoi tabulati telefonici, l'ordine di non divulgazione e l'autorità di Smith come consiglio speciale.
Smith avrà anche l'opportunità di rispondere alle accuse.
Nessun tribunale ha stabilito in favore di Blackburn sulle affermazioni contenute in questa nuova causa, e il deposito stesso non stabilisce che Smith ha agito illegalmente.
Il caso tuttavia crea un nuovo fronte legale in una disputa che ha continuato a lungo dopo le indagini di Smith di Trump formalmente concluso.
