Il governo riconosciuto a livello internazionale dello Yemen ha lanciato una grande offensiva militare la domenica, volta a riprendere il territorio controllato dall'Iran ha sostenuto Houthis, ampliando formalmente un conflitto che era rimasto relativamente contenuto per diversi anni.
Rashad al Alimi, presidente del Consiglio di Leadership presidenziale dello Yemen, ha annunciato l'operazione in un discorso televiso il 4 ottobre, dicendo che le forze governative erano state ordinate per iniziare l'attuazione di un piano militare approvato in tutto il paese.
“Annuncio oggi il lancio di operazioni militari per ripristinare il restante territorio della Repubblica, \x1> al Alimi ha detto, secondo una dichiarazione ufficiale dal suo ufficio.
L'annuncio rappresenta uno dei tentativi più chiari del governo yemenita in anni per cambiare fondamentalmente l'equilibrio territoriale della lunga guerra civile del paese.
Reuters ha riferito che il governo di sostegno saudita intende riconquistare tutte le aree detenute dagli Houthis, che controllano la capitale Sanaa e grandi parti dello Yemen settentrionale e occidentale.
L'offensiva segue i principali progressi di Houthi durante i combattimenti recenti, compresi i guadagni lungo la costa del Mar Rosso dello Yemen e intorno allo Stretto strategicamente critico Bab el Mandeb.
La stretta via d'acqua collega il Mar Rosso con il Golfo di Aden e infine l'Oceano Indiano. È uno dei passaggi marittimi più importanti del mondo, trasportando navi commerciali che viaggiano tra Europa e Asia attraverso il Canale di Suez.
Il controllo del territorio intorno allo stretto ha quindi implicazioni ben oltre lo Yemen.
La Associated Press ha riferito che l'Houthis ha fatto i loro maggiori guadagni territoriali negli anni del mese scorso quando hanno preso tratti della costa del Mar Rosso e della zona di Bab el Mandeb.
La lotta si è intensificata anche intorno a Taiz, una delle città più grandi dello Yemen.
Le forze Houthi hanno spinto verso la periferia della città sud-occidentale e hanno interrotto una strada importante che collega Taiz con Aden, dove il governo riconosciuto a livello internazionale dello Yemen è basato.
Taiz è al centro del conflitto da più di un decennio. La sua posizione rende la città strategicamente importante per entrambe le parti perché il controllo delle rotte circostanti può influenzare il movimento tra nord e sud Yemen.
Le forze governative hanno effettuato 20 attacchi aerei contro le posizioni di Houthi nella provincia di Taiz entro tre ore di venerdì, secondo un portavoce militare yemenita citato da Reuters.
Gli scioperi hanno preso di mira personale, veicoli, attrezzature militari e movimenti di truppe. Le autorità yemenita hanno anche designato circa 19 strade che portano verso Taiz come zone militari mentre i combattimenti si intensificarono.
Al Alimi ha detto domenica che lo Yemen si era trasferito da un periodo di preparazione a quello che ha descritto come una fase di liberazione.
Il suo ufficio ha detto che la decisione ha seguito le riunioni del Consiglio Nazionale della Difesa e è venuto dopo che il governo ha concluso che le opportunità di descalation erano state esaurite.
Gli Houthis non hanno indicato che intendono ritirarsi.
Invece, il gruppo ha continuato le operazioni militari contro entrambe le forze governative yemenite e obiettivi all'interno dell'Arabia Saudita.
La portavoce militare di Houthi Yahya Saree ha detto che il gruppo aveva sparato missili e droni nelle strutture saudite di Aramco, compresi i siti a Riyadh e la zona di Kurais a sud-est della capitale.
L'Houthis non ha fornito prove a sostegno dei loro reclami, e la conferma indipendente dei danni non è stata immediatamente disponibile.
Un incendio è stato segnalato in una raffineria saudita di Aramco sabato, ma le autorità non hanno pubblicamente stabilito la sua causa, ha riferito la Associated Press.
Il rinnovato confronto minaccia di ravvivare completamente una guerra civile che ha devastato lo Yemen per anni.
L'Houthis ha sequestrato Sanaa nel 2014 e ha costretto il governo riconosciuto a livello internazionale dalla capitale. Una coalizione militare saudita guidata è intervenuta nel 2015 a sostegno del governo.
Seguono anni di lotta, uccidendo i civili, distruggendo le infrastrutture e producendo una delle crisi umanitarie più gravi del mondo.
Una tregua mediatrice delle Nazioni Unite nel 2022 ha notevolmente ridotto i combattimenti importanti anche dopo la scadenza dell'accordo formale.
Quel periodo di relativa calma è crollato.
Il più ampio conflitto regionale che coinvolge l'Iran, l'Arabia Saudita, gli Stati Uniti e Israele ha sempre più riportato lo Yemen in un confronto attivo.
Gli Houthis hanno legami politici e militari di lunga data con l'Iran, anche se Teheran ha respinto le affermazioni che controlla direttamente le decisioni del gruppo.
L'Arabia Saudita, nel frattempo, ha rinnovato il sostegno militare per le forze allineate al governo dello Yemen.
L'escalation ha anche creato nuove preoccupazioni per la spedizione internazionale.
Gli Houthis hanno ripetutamente dimostrato la loro capacità di colpire navi e lanciare missili e droni in tutta la regione. La loro presenza allargata intorno a Bab el Mandeb potrebbe dare al gruppo maggiore leva su uno dei corridoi di trasporto più trafficati del mondo.
Il Consiglio sulle relazioni esterne nota che gli attacchi di Houthi alla spedizione del Mar Rosso negli ultimi anni hanno già tracciato le risposte militari degli Stati Uniti e ampliato il ruolo dello Yemen nelle tensioni regionali più ampie.
Le compagnie di navigazione commerciali monitorano attentamente la sicurezza intorno a Bab el Mandeb perché le interruzioni possono forzare le navi per evitare il Mar Rosso e invece navigare intorno al Capo di Buona Speranza dell'Africa.
Questo percorso può aggiungere migliaia di chilometri ai viaggi tra l'Asia e l'Europa, aumentando le spese di carburante, i costi di assicurazione e i tempi di consegna.
L'escalation militare sta anche peggiorando le condizioni per i civili yemeniti.
I combattimenti recenti hanno spostato decine di migliaia di persone, secondo Reuters, mentre le comunità intorno a Taiz affrontano nuove minacce ai percorsi di trasporto e l'accesso alle forniture essenziali.
Al Alimi ha cercato di distinguere la campagna di domenica da un conflitto più ampio contro gli yemeniti che vivono sotto il controllo di Houthi.
Il suo ufficio ha detto che l'operazione era diretta al controllo del gruppo armato delle istituzioni statali piuttosto che civili, tribù o comunità religiose.
Se le forze governative possono raggiungere gli obiettivi spazzanti annunciati Domenica rimane incerta.
Gli Houthis controllarono Sanaa per più di un decennio e svilupparono importanti capacità di missili, droni e combattimenti terrestri durante quel periodo.
Ma la dichiarazione del governo segna un cambiamento significativo nella guerra.
Invece di tentare principalmente di contenere progressi Houthi, la leadership riconosciuta a livello internazionale dello Yemen si impegna a riprendere il territorio controllato da Houthi in tutto il paese.
Le battaglie immediate intorno a Taiz e la costa del Mar Rosso offriranno la prima indicazione se quell'obiettivo è raggiungibile militarmente.
Le conseguenze potrebbero andare ben oltre lo Yemen. Con Bab el Mandeb al centro dei combattimenti e degli attacchi che minacciano nuovamente il territorio saudita, la guerra rinnovata sta diventando un altro importante punto di vista per la sicurezza del Medio Oriente, la spedizione globale e i mercati energetici.
