Christa Gail Pike doveva diventare la prima donna eseguita dal Tennessee in oltre 200 anni.
Invece, e' sopravvissuta.
I funzionari del Tennessee tentarono di eseguire il prigioniero di 50 anni di morte il 30 settembre usando pentobarbital, il farmaco specificato sotto il protocollo di iniezione letale dello stato.
I funzionari hanno somministrato due dosi.
Pike rimase vivo.
Alla fine è stata rimossa dalla Riverbend Maximum Security Institution di Nashville in ambulanza e portata in un ospedale. La sua precisa condizione medica non è stata immediatamente divulgata pubblicamente.
Lo straordinario fallimento ha ora costretto il governatore del Tennessee Bill Lee a fermare l'esecuzione rimanente dello stato in programma per il 2026 e ordinare una revisione indipendente completa.
Il caso sta attirando l'attenzione nazionale non solo perché Pike è sopravvissuto, ma perché gli esperti dicono che non c'è nessun caso paragonabile conosciuto in cui un prigioniero è rimasto vivo dopo l'esecuzione farmaci sono stati amministrati con successo.
Cos'è successo durante l'esecuzione di Christa Pike?
Pike doveva essere giustiziato il 30 settembre 1995 per l'omicidio di Colleen Slemmer 19 anni.
L'esecuzione era inizialmente prevista per la mattina.
Poco prima dell'inizio, la Sesta Corte d'Appello del Circuito ha emesso un soggiorno considerando argomenti che coinvolgono la sentenza di Pike.
Il Tennessee ha fatto appello.
Ore più tardi, la Corte suprema degli Stati Uniti ha liberato la strada per l'esecuzione di procedere.
Il processo iniziò poi a Riverbend Maximum Security Institution.
I media sono stati posizionati in un'area di osservazione separata.
Alle 19:27 circa, le tende si aprirono e Pike poteva essere visto legato alla barella d'esecuzione.
Ciò che seguiva non era quello che i funzionari del Tennessee avevano pianificato.
Due dosi di pentobarbital fallito
Pentobarbital è un potente barbiturato che il Tennessee utilizza come unico farmaco nel suo protocollo di iniezione letale.
Secondo gli avvocati e i testimoni dei media di Pike, i funzionari hanno somministrato due dosi durante il tentativo di esecuzione.
Verso le 20:26, i testimoni hanno riferito che la seconda dose era stata somministrata.
Ma Pike ha continuato a respirare.
Testimoni hanno riferito di udire forti esalazioni, gas e russare.
A un certo punto prima di perdere coscienza, Pike ha alzato la testa e ha chiesto ai funzionari di disagio nel suo braccio, secondo la Associated Press.
Le tende sono state chiuse durante le porzioni della procedura.
Pike potrebbe essere ancora sentito russare.
Alle 8:53 circa, il microfono che trasmette suoni dalla camera è stato spento e ai giornalisti è stato detto di lasciare l'area testimone.
L'esecuzione era fallita.
Un'ambulanza è arrivata alla prigione
I veicoli di emergenza arrivarono successivamente a Riverbend.
Pike è stato rimosso dalla prigione con ambulanza e trasportato in una struttura medica esterna.
I suoi avvocati hanno detto che era viva quando ha lasciato la prigione.
Reuters ha riferito giovedì che la sua condizione è rimasta poco chiara.
Il Dipartimento di Correzione del Tennessee ha detto che i funzionari avevano seguito il protocollo di esecuzione stabilito dello stato.
Il dipartimento ha detto che il protocollo non ha permesso procedure aggiuntive dopo i passaggi già eseguiti.
Questo ha effettivamente concluso il tentativo di esecuzione.
Il governatore del Tennessee ferma le esecuzioni
La risposta del governatore del Tennessee Bill Lee fu immediata.
Lee ordinò una revisione indipendente completa su quello che è successo durante l'esecuzione di Pike.
Ha anche sospeso l'esecuzione prevista del Tennessee per il 2026.
Lee ha descritto l'esecuzione fallita come una tragedia e ha detto che l'esecuzione di una sentenza di morte legalmente imposta è tra le responsabilità più gravi dello stato.
La revisione esaminerà ora perché i farmaci di esecuzione non hanno prodotto il risultato atteso e se le procedure del Tennessee devono cambiare.
Il governatore ha detto che le esecuzioni devono essere condotte in modo legale, costituzionale ed efficace.
Perché la sopravvivenza di Pike è così insolita?
I problemi durante le iniezioni letali si sono verificati prima.
Le squadre di esecuzione hanno a volte lottato per stabilire un accesso endovenoso.
Le procedure sono state ritardate.
Alcune esecuzioni hanno richiesto molto più tempo del previsto.
Ma il caso di Pike sembra diverso.
Robin Maher, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center, ha detto alla Associated Press che altri sette prigionieri sono sopravvissuti ai tentativi di esecuzione perché le squadre mediche non potevano accedere con successo alla vena.
Ma secondo Maher, non c'era alcun caso precedente noto in cui un prigioniero rimase vivo dopo aver effettivamente ricevuto i farmaci destinati a effettuare l'esecuzione.
Ha descritto l'esperienza di Pike come senza precedenti.
Questa distinzione è una ragione per cui il caso ha attirato l'attenzione intensa da esperti legali, medici e ricercatori di pena di morte.
Cos'è pentobarbital?
Pentobarbital è un barbiturato che deprime l'attività nel sistema nervoso centrale.
Nelle impostazioni mediche, i barbiturati sono stati storicamente utilizzati per scopi tra cui la sedazione e l'anestesia.
A dosi sufficientemente elevate, pentobarbital può sopprimere la respirazione e la funzione cardiovascolare.
Diversi Stati Uniti usano il farmaco nelle esecuzioni.
Tennessee si è trasferito in un unico protocollo pentobarbital droga dopo aver abbandonato il suo precedente processo di iniezione letale di tre farmaci.
Lo stato ha annunciato il cambiamento nel 2024 dopo problemi precedenti che coinvolgono le sue procedure di esecuzione.
Il caso di Pike sta ora sollevando nuove domande su come funziona il protocollo attuale dello stato in pratica.
Gli avvocati avevano avvertito la procedura
Gli avvocati di Pike avevano sollevato preoccupazioni prima dell'esecuzione.
Dopo il fallimento della procedura, hanno sostenuto che alcune di queste preoccupazioni avevano materializzato.
Il loro deposito di corte ha sollevato domande sull'accesso endovenoso, la condizione del pentobarbital e la disponibilità di cure mediche di emergenza se qualcosa è andato storto.
Durante il tentativo di esecuzione, gli avvocati di Pike hanno presentato mozioni di emergenza che cercano di fermare il processo.
Essi sostenevano che continuare la procedura mentre Pike rimase viva la sottoponeva a sofferenze inutili e violava il divieto costituzionale contro la punizione crudele e insolita.
Il Dipartimento di Correzione del Tennessee ha mantenuto che ha seguito il protocollo approvato dello stato.
Questi crediti concorrenti sono ora propensi a diventare centrali per l'indagine indipendente e per i futuri procedimenti giudiziari.
Era la seconda esecuzione fallita del Tennessee quest'anno
Il caso di Pike non fu il primo fallimento dell'esecuzione del Tennessee nel 2026.
A maggio, i funzionari tentarono di giustiziare Tony Carruthers, che era stato condannato per aver rapito e ucciso tre persone nel 1994.
Quell'esecuzione non ha mai raggiunto la fase dell'amministrazione della droga.
Gli esecutori hanno speso più di un'ora cercando di stabilire l'accesso endovenoso prima che la procedura fosse abbandonata.
I due incidenti erano diversi.
Nel caso Carruthers, i funzionari non potevano stabilire un accesso adeguato per amministrare il farmaco.
Nel caso di Pike, i funzionari hanno somministrato il farmaco di esecuzione, ma è rimasta viva.
Due procedure fallite entro mesi hanno ora intensificato il controllo del sistema di esecuzione del Tennessee.
Chi è Christa Pike?
Christa Gail Pike aveva 18 anni quando ha partecipato all'uccisione di Colleen Slemmer a Knoxville nel gennaio 1995.
Slemmer aveva 19 anni.
Entrambe le donne hanno partecipato a un centro di lavoro.
I procuratori hanno detto Pike, il suo ragazzo Tadaryl Shipp e un'altra persona hanno attirato Slemmer in una zona boscosa.
Slemmer è stato battuto e pugnalato durante un attacco prolungato.
Pike e Shipp sono stati condannati per omicidio di primo grado.
Pike ha ricevuto una sentenza di morte.
Shipp, che aveva 17 anni al momento del crimine, ha ricevuto una sentenza di vita con la possibilità di libertà vigilata.
Perché l'esecuzione di Pike ha attirato l'attenzione prima che fallisse?
L'esecuzione di Pike stava già ricevendo un'attenzione nazionale significativa prima degli eventi di mercoledì.
Se fosse riuscito, sarebbe diventata la prima donna giustiziata dal Tennessee in più di due secoli.
Sarebbe stata anche l'unica persona nell'era moderna della pena capitale del Tennessee giustiziata per un crimine commesso mentre ancora un adolescente.
I suoi avvocati avevano chiesto al governatore Lee di commutare la sua sentenza all'ergastolo senza liberta' vigilata.
La loro petizione di clemenza ha sottolineato l'età di Pike al momento del crimine, le accuse di grave abuso di infanzia e la sua storia di salute mentale.
Il governatore ha negato la clemenza.
La madre di Slemmer, May Martinez, sostenne l'esecuzione della sentenza di morte e aveva viaggiato in Tennessee per testimoniare l'esecuzione.
Le donne sono raramente eseguite negli Stati Uniti
Le esecuzioni delle donne rimangono estremamente insolite negli Stati Uniti.
Dal momento che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha permesso la pena capitale di riprendere nel 1976, solo 18 donne sono state eseguite, secondo le cifre citate dalla Associated Press del Death Penalty Information Center.
Le donne rappresentano circa l'1% delle esecuzioni durante l'era moderna della pena di morte.
L'esecuzione di Pike sarebbe stata quindi storicamente insolita anche senza quello che è successo all'interno della camera di esecuzione.
Invece, la procedura fallita ha creato un caso legale e medico completamente diverso.
Il Tennessee potrebbe cercare di giustiziare di nuovo Christa Pike?
Questa domanda sta già attirando notevole attenzione.
La sentenza di morte di Pike non è scomparsa automaticamente perché l'esecuzione di mercoledì è fallita.
La legge del Tennessee permette allo stato di cercare un'altra data di esecuzione.
Ma qualsiasi nuovo tentativo sarebbe quasi certamente affrontare significative sfide legali.
I suoi avvocati possono sostenere che sottoporre Pike ad un'altra esecuzione dopo che è sopravvissuta al primo tentativo avrebbe sollevato questioni costituzionali.
I tribunali dovrebbero quindi determinare come le protezioni contro la punizione crudele e insolita si applicano alle circostanze.
Lo stato potrebbe sostenere che Pike rimane sotto una pena di morte valida e che una procedura non riuscita non invalida quella frase.
Non è stata annunciata nessuna nuova data di esecuzione.
La decisione del governatore Lee di sospendere la restante esecuzione del 2026 e ordinare un'indagine indipendente significa che lo stato si concentra prima sulla comprensione di ciò che è andato storto.
Che succede a Pike adesso?
La priorità immediata è il suo trattamento medico.
Pike è stato trasportato in ospedale dopo il tentativo di esecuzione.
A partire dal 1o ottobre, i funzionari non avevano fornito pubblicamente informazioni dettagliate sulla sua condizione.
I suoi avvocati dovrebbero anche continuare a perseguire rimedi legali.
I risultati della revisione indipendente del Tennessee saranno cruciali.
Gli investigatori dovranno determinare se il problema riguarda l'accesso endovenoso, il pentobarbital stesso, la consegna del dosaggio, la risposta fisiologica individuale di Pike o un altro fattore.
Fino a che l'indagine non sia completata, le spiegazioni circa esattamente il motivo per cui l'esecuzione non è riuscita rimangono preliminari.
La domanda pentobarbital è ora molto più grande
L'incidente è probabile che generi l'esame rinnovato delle esecuzioni pentobarbitali negli Stati Uniti.
I sostenitori dell'iniezione letale hanno sostenuto che un singolo protocollo farmaco può fornire un metodo più affidabile di combinazioni complicate di farmaci multipli.
I critici sostengono che il segreto che circonda l'esecuzione di farmaci e procedure rende difficile la valutazione indipendente.
La sopravvivenza di Pike ora fornisce un caso reale insolito per entrambe le parti di quel dibattito.
La questione centrale del fatto è semplice ma medicalmente straordinaria.
Il Tennessee intendeva due dosi di pentobarbital per effettuare una condanna a morte.
Pike rimase vivo.
Esattamente perché è ora oggetto di un'indagine ufficiale.
Un'esecuzione storica divenne un fallimento senza precedenti
Il 30 settembre si aspettava di diventare una giornata storica in Tennessee perché lo stato prevedeva di eseguire una donna per la prima volta in più di 200 anni.
Invece, ha prodotto un diverso tipo di storia.
Christa Pike sopravvisse a due dosi del farmaco di iniezione letale dello stato.
Un'ambulanza l'ha portata dalla prigione in ospedale.
Il governatore Bill Lee sospese l'esecuzione rimanente del Tennessee del 2026 e ordinò una revisione indipendente.
Lo stato dice che i suoi funzionari correzionali hanno seguito il protocollo approvato.
Gli avvocati di Pike dicono che la procedura fallita convalida gravi preoccupazioni che avevano sollevato in anticipo.
Quello che succede dopo potrebbe determinare non solo il destino di Pike, ma anche il futuro del sistema di iniezione letale del Tennessee.
Per ora, un fatto ha trasformato il caso in notizie nazionali.
Il Tennessee ha cercato di giustiziare Christa Pike.
E' sopravvissuta.
