La Formula 1 è tornata al Sepang International Circuit di venerdì per un'edizione insolita del Gran Premio del Bahrain, con il pilota della Ferrari Charles Leclerc che ha stabilito il tempo più veloce nella seconda sessione di prove.
Leclerc ha completato il circuito 5.543-kilometre in 1:37.528, finendo poco davanti a Isack Hadjar della Red Bull e Lando Norris della McLaren. Max Verstappen, che ha dominato la sessione di apertura, ha finito quarto in FP2 ma ha mantenuto il tempo complessivo più veloce della giornata con il suo 1:37.520 giro da FP1.
La gara si tiene a Sepang invece del Bahrain a causa della più ampia situazione di sicurezza in Medio Oriente. Il cambiamento insolito ha riportato la Formula 1 in Malesia, un circuito che ha ospitato l'ultimo Gran Premio della Malesia nel 2017.
Le sessioni del venerdì si sono svolte in condizioni secche e soleggiate. Le squadre si aspettavano la possibilità di pioggia perché Sepang è tradizionalmente noto per il clima tropicale imprevedibile, ma la pista rimase asciutta durante entrambe le sessioni.
Le prestazioni di Leclerc hanno fornito alla Ferrari un inizio incoraggiante per il weekend. Il pilota monegasco è stato in grado di estrarre forti prestazioni dalla Ferrari durante la seconda sessione, mentre il compagno di squadra Lewis Hamilton è arrivato quinto.
Hamilton, tuttavia, è stato chiamato prima degli amministratori dopo essere stato indagato per presunto impedimento Gabriel Bortoleto di Audi a Turn Nine. Il pilota Ferrari ha spiegato oltre la radio di squadra che ha avuto difficoltà a vedere attraverso il suo specchio destro.
McLaren ha anche mostrato un ritmo forte dopo una prima sessione difficile. Norris migliorato sostanzialmente per finire terzo in FP2, mentre Oscar Piastri si trasferì in sesto.
Mercedes ha portato un pacchetto di aggiornamento significativo al fine settimana di gara e ha introdotto una speciale livrea verde-teal collegata con il suo sponsor di titolo Petronas. George Russell terminò settimo e il leader del campionato Kimi Antonelli era ottavo.
Antonelli ha sperimentato una difficile prima sessione di pratica, ma è migliorato più tardi nella giornata. La sua posizione attirerà l'attenzione perché attualmente conduce il campionato e sta cercando di mantenere il suo vantaggio sui piloti più esperti.
Verstappen, nel frattempo, sta cercando la sua prima vittoria della stagione. Il quattro volte campione del mondo ha mostrato subito che Red Bull ha un ritmo competitivo toccando FP1.
Il fine settimana ha anche prodotto diverse sanzioni. Hadjar, Arvid Lindblad e Franco Colapinto hanno ricevuto sanzioni dopo aver superato le loro assegnazioni di motori stagionali, mentre Colapinto è stato anche penalizzato per un precedente incidente.
Con le qualifiche ancora a venire, le sessioni di venerdì hanno prodotto un campo molto ricco. Ferrari, Red Bull e McLaren hanno dimostrato un forte ritmo, mentre Mercedes sembra aver migliorato la sua auto con l'ultimo pacchetto.
L'insolita impostazione Sepang potrebbe anche rendere la strategia particolarmente importante. Le temperature, il degrado dei pneumatici e la possibilità di cambiare il tempo possono influenzare la corsa.
Per ora, Leclerc ha il tempo di headliner da FP2, ma Verstappen rimane il driver più veloce complessivo di venerdì. La battaglia continuerà quando le squadre torneranno al circuito per le qualifiche e la gara.
