Manchester City C.F. ont été reconnus coupables de violations graves des règles financières de Premier League dans une décision historique qui pourrait avoir des conséquences majeures pour le football anglais.
Une commission indépendante a conclu que Manchester City avait systématiquement enfreint les règles de la ligue pendant neuf saisons entre 2009 et 2018.
Les conclusions comprennent des arrangements commerciaux décrits par la commission comme étant des contrats"sham", des rapports financiers inexacts, des infractions aux règles de dépenses et des manquements à la bonne coopération avec l'enquête de la Premier League.
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Aucune sanction n'a encore été annoncée.
Manchester City continue de nier les actes répréhensibles et a confirmé son intention de faire appel de la décision.
Ce que Manchester City a été reconnu coupable de
La Premier League a déclaré que la commission indépendante avait constaté de graves manquements financiers couvrant la période allant de 2009 à 2010 jusqu'en 2017 à 2018.
Selon les conclusions, Manchester City a conclu des accords commerciaux qui représentaient faussement les véritables arrangements financiers entre les parties.
La commission a conclu que ces arrangements s'inscrivaient dans le cadre de programmes qui ont artificiellement augmenté les revenus déclarés du club et réduit ses coûts déclarés de plus de 900 millions de livres au cours de la période touchée.
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Sky Sports a indiqué qu'environ 830 millions de livres impliquaient des recettes liées à ce que la commission a décrit comme un programme de financement déguisé."
Sky Sports
La décision a également conclu que Manchester City avait déposé des comptes erronés et dissimulé l'état réel des finances du club aux auditeurs et aux régulateurs du football.
La commission a en outre conclu que City avait violé de façon significative les limites de dépenses imposées par la Premier League et l'UEFA.
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Le résultat de 900 millions de livres explique
Les arrangements financiers sont au cœur de l'affaire.
La commission a examiné les accords de parrainage concernant des sociétés associées à Abu Dhabi.
Selon les conclusions rapportées par Reuters et d'autres médias britanniques, certains partenaires commerciaux n'étaient tenus de payer qu'une partie des montants de commandite officiellement enregistrés par Manchester City.
Le reste a été financé par Abu Dhabi United Group Investment and Development, connu sous le nom d'ADUG, qui était propriétaire du club.
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La commission a conclu que cela permettait à Manchester City de déclarer des revenus commerciaux plus élevés tout en enregistrant des coûts inférieurs à ceux du club.
Cette distinction est importante parce que les règlements financiers du football limitent le nombre de clubs qui peuvent perdre et dépenser par rapport à leurs revenus légitimes.
Des revenus de parrainage plus élevés pourraient donc donner à un club beaucoup plus de place pour les joueurs, les salaires et autres opérations de football.
Premier League appelle l'affaire historique
Le premier dirigeant de la Ligue Richard Masters a décrit l'affaire disciplinaire et la décision comme étant le plus important de l'histoire du concours.
La ligue a déclaré que la décision a établi comment Manchester City a systématiquement enfreint les règles Premier League pendant près d'une décennie.
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L'enquête elle-même a duré des années.
Manchester City a été officiellement inculpé en 2023 à la suite d'une enquête approfondie de Premier League sur les finances du club.
Par la suite, l'affaire est devenue l'une des batailles juridiques les plus suivies dans le monde du football.
Les audiences devant la commission indépendante ont finalement abouti à la décision qui a maintenant été rendue publique.
La ville est également reconnue coupable de coopération
Les allégations financières n'étaient pas la seule question examinée par la commission.
Manchester City a également été accusée de ne pas avoir bien coopéré à l'enquête de la Premier League.
La commission indépendante a confirmé trois des quatre accusations concernant la coopération et les obligations de bonne foi.
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La commission a également formulé des conclusions sérieuses concernant les éléments de preuve présentés au cours de la procédure.
Selon les conclusions publiées par The Guardian, certains témoins qui ont comparu au nom de Manchester City ont fourni la preuve que la commission a conclu qu'elle était fausse à des égards importants.
Le gardien
Ces conclusions pourraient devenir une autre partie importante du processus d'appel.
Manchester City nie fermement les actes répréhensibles
Manchester City a rejeté les conclusions de la commission.
Le club a déclaré qu'il était à la fois déçu et surpris par le jugement et soutient qu'il est innocent des accusations portées par la Premier League.
City soutient qu'il y a des preuves substantielles à l'appui de la position du club.
Le club prétend également que l'avis de la commission contient des erreurs importantes concernant le droit, les principes et les faits.
Manchester City a confirmé son intention de faire appel.
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Ferran Soriano, chef de la direction, a également fortement défendu la position du club après la publication des conclusions.
Cela signifie que l'affaire n'est pas encore terminée.
Quelle punition Manchester City pourrait-elle subir ?
C'est maintenant la plus grande question sans réponse.
La commission indépendante a établi ses conclusions sur les charges financières, mais les sanctions seront déterminées séparément.
Les règles de la Premier League prévoient une série de mesures disciplinaires possibles.
Il peut s'agir de sanctions financières, de déductions de points, de suspension ou, dans les circonstances les plus extrêmes, d'expulsion du concours.
Le gardien
Toutefois, aucune sanction spécifique n'a été confirmée.
Les allégations selon lesquelles Manchester City a déjà été reléguée, expulsée ou privée de titres sont donc inexactes.
Le processus de sanction reste distinct de la décision sur les accusations.
Une autre audience privée se penchera sur la peine à appliquer si les conclusions demeurent en vigueur.
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Manchester City pourrait-elle être reléguée ?
La relégation est l'une des possibilités qui attirent énormément l'attention des supporters de football, mais ce n'est pas actuellement un résultat confirmé.
Le règlement de la Premier League autorise des sanctions graves, y compris des déductions de points et éventuellement l'expulsion.
Les récentes affaires financières concernant Everton et Nottingham Forest ont donné lieu à des déductions de points, bien que le cas de Manchester City soit beaucoup plus vaste et comporte différentes allégations et circonstances.
Il n'y a donc pas de précédent direct qui détermine exactement quelle punition City recevrait.
L'ampleur des conclusions de la commission rend l'audience de sanction particulièrement importante.
Jusqu'à ce que ce processus soit terminé, toute prédiction précise concernant la relégation ou la taille d'une déduction de points demeure spéculative.
Man City pourrait-il perdre les titres de Premier League ?
Une autre question importante concerne les trophées de Manchester City.
Le club est devenu la force dominante dans le football anglais après la prise de contrôle 2008 par Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan.
Manchester City a remporté plusieurs titres de Premier League, des coupes nationales et la Ligue des Champions de l'UEFA à l'époque de la propriété.
Certains de ces trophées ont été remportés au cours de la période visée par les conclusions de la commission.
Toutefois, aucun titre de Manchester City n'a été retiré à la suite de cette décision.
La Premier League n'a pas annoncé que les championnats précédents seraient réaffectés.
La procédure judiciaire immédiate concerne les sanctions découlant des violations financières et l'appel attendu de la Ville.
Pourquoi le verdict compte au-delà de Manchester City
L'affaire pourrait remodeler la façon dont la réglementation financière est appliquée dans tout le football anglais.
Les clubs de Premier League fonctionnent selon des règles destinées à empêcher les équipes de dépenser des montants illimités au-delà de leurs recettes réelles.
Les ententes de parrainage sont particulièrement importantes parce qu'elles peuvent augmenter considérablement le montant des clubs d'argent qui sont autorisés à dépenser.
La décision de Manchester City va donc au-delà de la comptabilité.
Elle concerne l'une des questions centrales du football moderne : comment les ligues peuvent réglementer les clubs soutenus par des propriétaires extrêmement riches tout en maintenant des règles financières compétitives.
L'affaire sera également suivie de près par les investisseurs, les clubs rivaux et les régulateurs à travers le football européen.
Et ensuite ?
Manchester City a jusqu'au vendredi 2 octobre pour exercer son droit de faire appel des conclusions de la commission indépendante.
L'Indian Express
Le processus de sanctions devrait également se poursuivre séparément.
La Premier League a déclaré qu'elle voulait que les procédures restantes soient menées à bien le plus rapidement possible afin d'éclaircir les clubs et les supporters.
Tout appel pourrait néanmoins prolonger l'une des batailles disciplinaires les plus longues et les plus compliquées que le football anglais ait jamais vues.
Pour les partisans de Manchester City, le point le plus important est que le verdict est significatif, mais le résultat final reste non résolu.
Le club a été reconnu coupable par la commission indépendante d'infractions graves aux règles financières, mais City continue de contester ces conclusions.
Les prochaines évolutions majeures seront la procédure formelle d'appel et, surtout, la décision sur les sanctions.
