La vitesse peut changer un match de football en quelques secondes.
Un défenseur parfaitement positionné peut soudainement se retrouver à plusieurs mètres derrière un attaquant. Une contre-attaque qui semble inoffensive peut devenir un but avant que l'opposition ait le temps de se réorganiser.
Cela soulève une question que les fans de football se posent à plusieurs reprises : qui est le joueur de football le plus rapide au monde ?
La réponse n'est pas aussi simple qu'elle paraît.
Il n'existe pas de système global unique mesurant chaque footballeur professionnel dans des conditions identiques. Différentes ligues et compétitions utilisent différentes technologies de suivi, tandis que les vitesses maximales peuvent varier selon le match, la surface et la longueur d'un sprint.
Pourtant, les données officielles de la compétition nous donnent une excellente idée de la rapidité avec laquelle les footballeurs d'élite peuvent courir.
Kylian Mbappé
Peu de joueurs sont associés à la vitesse aussi fortement que Kylian Mbappé.
L'avant français a enregistré à plusieurs reprises des sprints au-dessus de 35 km/h au cours de sa carrière et est particulièrement dangereux car il combine accélération et contrôle exceptionnel de la balle.
La vitesse de Mbappé est devenue une partie si importante de sa réputation qu'il prétend circuler à l'occasion, suggérant qu'il peut courir 100 mètres près des temps de sprint olympiques.
Ces comparaisons doivent être soigneusement traitées. Le suivi du football mesure de courtes rafales pendant les matchs, qui ne peuvent pas être directement comparés à une course officielle de 100 mètres à partir des blocs de départ.
Le Haaland
Erling Haaland offre un exemple très différent de vitesse de football d'élite.
À environ 1,95 mètres de haut, l'attaquant norvégien combine un cadre exceptionnellement grand avec une accélération explosive.
Le suivi de Premier League a à plusieurs reprises placé Haaland parmi les joueurs les plus rapides de la compétition, avec des vitesses maximales supérieures à 35 km/h.
Sa longue marche le rend particulièrement dangereux quand Manchester City attaque l'espace ouvert.
Micky van de Ven
Un des records de vitesse les plus remarquables de la Premier League n'appartient pas à un attaquant, mais à un défenseur.
Micky van de Ven de Tottenham Hotspur a été enregistré à environ 37,38 km/h dans les données de suivi de Premier League, un chiffre extraordinaire pour un centre arrière.
La Premier League a identifié Van de Ven parmi les joueurs les plus rapides enregistrés par son système de suivi.
Sa vitesse explique également pourquoi il peut se remettre contre les attaquants après que la ligne défensive de Tottenham se déplace en haut du terrain.
Les footballeurs peuvent atteindre près de 38 km/h
Les vitesses approchant 38 km/h montrent comment le football moderne est devenu sportif.
Mais la vitesse maximale seule ne détermine pas qui est le plus dangereux.
Un joueur qui a besoin de 40 mètres pour atteindre la vitesse maximale peut être moins efficace dans les espaces restreints que quelqu'un capable d'accélération explosive sur les cinq ou dix premiers mètres.
Le football exige également des joueurs de sprint tout en contrôlant une balle, en regardant les défenseurs et en prenant des décisions.
C'est très différent de courir en ligne droite sur une piste d'athlétisme.
Les footballeurs sont-ils aussi rapides que les sprinteurs olympiques ?
Pas tout à fait.
Usain Bolt a atteint une vitesse maximale d'environ 44,7 km/h lors de son record mondial de 100 mètres à Berlin en 2009, selon une analyse biomécanique de la course.
C'est beaucoup plus rapide que les vitesses supérieures normalement enregistrées dans le football professionnel.
Mais la comparaison n'est pas tout à fait juste.
Les sprinters sont spécialement formés pour maximiser la vitesse en ligne droite sur une piste. Les footballeurs doivent accélérer, ralentir, tourner, attaquer et contrôler la balle à plusieurs reprises pendant environ 90 minutes.
Alors qui est le plus rapide ?
Il n'y a pas de moyen scientifiquement défendable de couronner un footballeur permanent le plus rapide dans le monde car il n'y a pas de base de données universelle permettant de suivre chaque joueur professionnel dans des conditions identiques.
Ce que nous pouvons identifier sont les performances les plus rapides enregistrées officiellement dans les compétitions individuelles.
Des joueurs comme Micky van de Ven, Kylian Mbappé et Erling Haaland démontrent que les footballeurs d'élite peuvent dépasser 35 km/h, avec des sprints de match exceptionnels approchant 38 km/h.
Et le classement peut changer à tout moment.
Il suffit d'une contre-attaque, d'une passe parfaitement placée et de quelques secondes d'herbe ouverte pour qu'un autre joueur produise un nombre extraordinaire.
