La Formule 1 est revenue sur le circuit international de Sepang vendredi pour une édition inhabituelle du Grand Prix de Bahreïn, le pilote Ferrari Charles Leclerc étant le plus rapide lors de la deuxième séance d'entraînement.
Leclerc a terminé le circuit de 5,543 kilomètres en 1:37.528, terminant de près devant Isack Hadjar de Red Bull et Lando Norris de McLaren. Max Verstappen, qui a dominé la séance d'entraînement d'ouverture, a terminé quatrième en FP2 mais a conservé le meilleur temps de la journée avec son 1-37,520 tour de FP1.
La course se déroule à Sepang au lieu de Bahreïn en raison de la situation plus générale en matière de sécurité au Moyen-Orient. Ce changement inhabituel a ramené la Formule 1 en Malaisie, un circuit qui a accueilli le dernier Grand Prix de Malaisie en 2017.
Les séances de vendredi ont eu lieu dans des conditions sèches et ensoleillées. Les équipes s'attendaient à ce qu'il pleuve parce que Sepang est traditionnellement connu pour un temps tropical imprévisible, mais la piste est restée sèche pendant les deux sessions.
La performance de Leclerc a donné à Ferrari un début encourageant au week-end. Le pilote monégasque a été en mesure d'extraire de fortes performances de la Ferrari lors de la deuxième session, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a terminé cinquième.
Hamilton, cependant, a été appelé devant les stewards après avoir fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument entravé Gabriel Bortoleto d'Audi au tour neuf. Le pilote Ferrari a expliqué par radio de l'équipe qu'il avait du mal à voir à travers son miroir droit.
McLaren a également fait preuve d'un fort rythme après une première session difficile. Norris s'est considérablement amélioré pour terminer troisième en FP2, tandis qu'Oscar Piastri est passé sixième.
Mercedes a apporté un paquet de mise à niveau important au week-end de course et a présenté une livrée spéciale sal-vert liée à son sponsor titre Petronas. George Russell a terminé septième et le leader du championnat Kimi Antonelli a terminé huitième.
Antonelli a connu une première séance de pratique difficile mais s'est améliorée plus tard dans la journée. Sa position attirera l'attention parce qu'il dirige actuellement le championnat et tente de maintenir son avantage sur les pilotes plus expérimentés.
Verstappen, quant à lui, cherche sa première victoire de la saison. Le quatre fois champion du monde a immédiatement montré que Red Bull a un rythme compétitif en dépassant le 1er FP.
Le week-end a également donné lieu à plusieurs pénalités. Hadjar, Arvid Lindblad et Franco Colapinto ont reçu des pénalités de quadrillage après avoir dépassé leurs allocations saisonnières de moteurs, tandis que Colapinto a également été pénalisé pour un incident antérieur.
Avec les qualifications encore à venir, les sessions de vendredi ont produit un champ bien rempli. Ferrari, Red Bull et McLaren ont tous fait preuve d'un fort rythme, tandis que Mercedes semble avoir amélioré sa voiture avec le dernier paquet.
Le cadre inhabituel de Sepang pourrait également rendre la stratégie particulièrement importante. Les températures, la dégradation des pneus et la possibilité de changer les conditions météorologiques peuvent influencer la course.
Pour l'instant, Leclerc a la manchette du FP2, mais Verstappen reste le pilote le plus rapide au total vendredi. La bataille se poursuivra lorsque les équipes reprendront le circuit pour se qualifier et la course.
