La Fórmula 1 regresó al Circuito Internacional de Sepang el viernes para una edición inusual del Gran Premio de Bahréin, con el piloto de Ferrari Charles Leclerc el tiempo más rápido en la segunda sesión de práctica.
Leclerc completó el circuito de 5.543 kilómetros en 1:37.528, terminando estrechamente por delante de Isack Hadjar de Red Bull y Lando Norris de McLaren. Max Verstappen, que dominaba la sesión de la práctica de apertura, terminó cuarto en FP2 pero mantuvo el tiempo más rápido del día con su vuelta de 1:37.520 desde FP1.
La carrera se lleva a cabo en Sepang en lugar de Bahréin debido a la mayor situación de seguridad en el Medio Oriente. El cambio inusual ha llevado a la Fórmula 1 de regreso a Malasia, un circuito que último acogió el Gran Premio de Malasia en 2017.
Las sesiones del viernes tuvieron lugar bajo condiciones secas y soleadas. Los equipos esperaban la posibilidad de lluvia porque Sepang es tradicionalmente conocido por el clima tropical impredecible, pero la pista permaneció seca durante ambas sesiones.
El rendimiento de Leclerc proporcionó a Ferrari un comienzo alentador para el fin de semana. El piloto monegasco pudo extraer un fuerte rendimiento del Ferrari durante la segunda sesión, mientras que el compañero de equipo Lewis Hamilton terminó quinto.
Hamilton, sin embargo, fue llamado ante los administradores después de ser investigados por supuestamente obstaculizar el Gabriel Bortoleto de Audi en Turn Nine. El piloto de Ferrari explicó por radio de equipo que tenía dificultad para ver a través de su espejo derecho.
McLaren también mostró un ritmo fuerte después de una difícil primera sesión. Norris mejoró sustancialmente para terminar tercero en FP2, mientras que Oscar Piastri pasó a sexto.
Mercedes trajo un paquete de actualización significativo para el fin de semana de la carrera e introdujo un vivero especial de teal verde conectado con su patrocinador de título Petronas. George Russell terminó séptimo y el líder del campeonato Kimi Antonelli fue octavo.
Antonelli experimentó una difícil sesión de primera práctica pero mejoró más adelante en el día. Su posición atraerá la atención porque actualmente lidera el campeonato y está tratando de mantener su ventaja sobre los pilotos más experimentados.
Verstappen, mientras tanto, está buscando su primera victoria de la temporada. El cuatro veces campeón del mundo mostró inmediatamente que Red Bull tiene ritmo competitivo topping FP1.
El fin de semana también produjo varias penas. Hadjar, Arvid Lindblad y Franco Colapinto recibieron penas de rejilla después de superar sus asignaciones de motores de temporada, mientras que Colapinto también fue penalizado por un incidente anterior.
Con la calificación todavía por venir, las sesiones del viernes han producido un campo estrechamente empaquetado. Ferrari, Red Bull y McLaren demostraron un ritmo fuerte, mientras que Mercedes parece haber mejorado su coche con el último paquete.
El escenario inusual de Sepang también podría hacer la estrategia particularmente importante. Las temperaturas, la degradación de los neumáticos y la posibilidad de cambiar el tiempo pueden influir en la raza.
Por ahora, Leclerc tiene el tiempo de encabezado de FP2, pero Verstappen sigue siendo el conductor más rápido en general el viernes. La batalla continuará cuando los equipos regresen al circuito para clasificar y la carrera.
